Pocas historias recientes en el fútbol mundial resultan tan desconcertantes como la de Italia. Una selección que en 2006 alcanzó la cima al proclamarse campeona del mundo se ha convertido hoy en un símbolo de crisis deportiva. El paso de levantar el trofeo mundialista a estar ausente en tres Copas del Mundo consecutivas no es casualidad, sino el reflejo de un problema profundo.
A 20 años de la obtención de su último título mundial, la selección italiana sufrió un nuevo golpe al quedar eliminada a manos de Bosnia y Herzegovina. El encuentro terminó 1-1 en el tiempo regular, pero en la tanda de penales Italia fue superada 4-1, sellando así su eliminación en uno de los episodios más duros de su historia reciente.
El declive comenzó de forma silenciosa. Tras levantar el trofeo en Alemania 2006, Italia tuvo participaciones decepcionantes en las siguientes justas mundialistas: Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, hasta llegar a no clasificar a las últimas tres Copas del Mundo.
En 2010, Italia fue eliminada en la fase de grupos tras no ganar ningún partido: empató contra Paraguay y Nueva Zelanda, y perdió frente a Eslovaquia. Con solo dos puntos, terminó en el último lugar de su grupo, firmando una de las peores defensas del título en la historia del torneo y marcando el inicio de su declive.
En el Mundial de Brasil 2014, la selección italiana tuvo su última aparición en una Copa del Mundo. Sin embargo, su desempeño volvió a ser decepcionante, ya que quedó eliminada en la fase de grupos. A pesar de comenzar con una victoria ante Inglaterra, posteriormente perdió contra Costa Rica y Uruguay, lo que la dejó fuera de la competencia de manera temprana.
Sin embargo, lo verdaderamente alarmante llegó después: la no clasificación a los Mundiales de 2018, 2022 y 2026, con derrotas inesperadas que evidenciaron una clara pérdida de nivel competitivo.
En el camino a Rusia 2018, Italia terminó en segundo lugar de su grupo en las eliminatorias europeas, por detrás de España, lo que la obligó a disputar el repechaje. En esa instancia fue eliminada por Suecia en una serie muy cerrada, quedándose fuera del Mundial por primera vez en 60 años.
En el proceso rumbo a Qatar 2022, la historia se repitió de forma aún más dolorosa. Italia llegó como campeona de la Eurocopa 2020 y con una larga racha invicta, lo que la hacía favorita para clasificar. No obstante, volvió a quedar en segundo lugar de su grupo y tuvo que jugar el repechaje, donde fue eliminada sorpresivamente por Macedonia del Norte con un gol en los últimos minutos.
Las raíces de un declive estructural
Explicar esta caída implica mirar más allá de los resultados. El fútbol italiano arrastró durante años una crisis estructural. Por un lado, el desarrollo de talento juvenil se debilitó: las canteras dejaron de ser prioridad frente a la constante importación de jugadores extranjeros. Esto redujo las oportunidades para futbolistas locales y afectó directamente a la selección.
A esto se sumó un estancamiento táctico. Mientras otras potencias evolucionaban hacia estilos más dinámicos, Italia permanecía anclada en esquemas tradicionales que perdieron efectividad en el fútbol moderno. La falta de innovación volvió predecible a un equipo que históricamente se distinguía por su identidad de juego.
Asimismo, la Serie A perdió competitividad en el contexto europeo, lo que impactó en la calidad y el ritmo de juego de los futbolistas italianos. A esto se añadieron decisiones dirigenciales cuestionables, constantes cambios de entrenadores y la ausencia de un proyecto sólido a largo plazo, factores que profundizaron la crisis.
La caída italiana no solo afecta a su propia historia, sino también al fútbol mundial. Se trata de una de las selecciones más laureadas, cuyo peso histórico trasciende generaciones. Su ausencia en los grandes escenarios es una señal clara de que, en el fútbol moderno, el pasado no garantiza el presente.
