Los Rays de Tampa Bay declinaron las opciones mutuas de los veteranos Nick Martínez y Cedric Mullins para la temporada 2027, por lo que ambos jugadores se convertirán en agentes libres.
La decisión, anunciada la tarde del viernes, era esperada debido a que este tipo de cláusulas contractuales rara vez son ejercidas por ambas partes.
En el caso de Martínez, el equipo pagará una indemnización de cuatro millones de dólares, además de los nueve millones que recibió durante esta campaña, en lugar de activar la opción de 20 millones de dólares. Por su parte, Mullins había firmado un acuerdo con una opción mutua de 10 millones de dólares y una indemnización de 500 mil dólares.
Martínez, lanzador derecho de 36 años y ascendencia cubana, viene de la mejor temporada de su carrera con Tampa Bay, al registrar marca de 15-6 y efectividad de 3.10 en 180 entradas durante 31 aperturas.
En la postemporada permitió cinco carreras en 16 episodios, repartidos en cuatro apariciones, tres de ellas como abridor. Además de su desempeño en el montículo, tuvo un papel importante en la química del clubhouse durante el camino de los Rays hacia el campeonato de la Liga Americana, pues el equipo consiguió 25 victorias en los 35 encuentros en los que participó.
Por otro lado, Mullins disputó 137 encuentros durante la temporada regular, con 502 apariciones al plato y 122 titularidades en el jardín central. Aunque contribuyó a mejorar la defensiva de los jardines, ofensivamente registró promedio de .205, OPS de .628, 15 cuadrangulares, 48 carreras impulsadas y 21 bases robadas.
Durante los playoffs perdió protagonismo ante Jonny DeLuca y participó en seis ocasiones como bateador emergente, aunque consiguió conectar un jonrón y robar una base.
De cara a la próxima campaña, Tampa Bay contempla utilizar a DeLuca como jardinero central, con Jacob Melton y el prospecto Theo Gillen como alternativas, mientras espera los regresos de Chandler Simpson, Víctor Mesa Jr. y Ryan Vilade en los jardines.
Además, la organización todavía debe resolver dos opciones contractuales antes del lunes: la del lanzador Drew Rasmussen, valuada en 20 millones de dólares, y la del campocorto Taylor Walls, por 3.1 millones.
En el caso de Rasmussen, la decisión representa un compromiso económico importante para la franquicia, que nunca ha pagado esa cantidad a un jugador por una sola temporada.
