Expulsar gases es una función biológica tan normal como respirar, aunque pocos lo admitan en voz alta. La pregunta que muchos se hacen es: ¿cuántas flatulencias al día son realmente saludables?
Un estudio de la Organización para la Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) en Australia, publicado en JAMA Network Open, recopiló más de 360 mil registros individuales. Los participantes anotaron cada flatulencia durante al menos dos días laborales y un fin de semana.
El hallazgo rompió varios mitos: la mayoría de las personas expulsa gases entre 2 y 7 veces al día, concentrados principalmente entre las 6 y las 10 de la noche, coincidiendo con los momentos de mayor ingesta de alimentos y fibra.
¿Qué dicen otras fuentes médicas?
El American College of Gastroenterology indica que lo normal es expulsar gases un promedio de diez veces al día, aunque hasta veinte veces se considera saludable. El Manual Merck maneja un rango similar, de entre 10 y 20 veces diarias, equivalente a entre medio litro y litro y medio de gas.
MedlinePlus, portal de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, ubica el promedio entre 13 y 21 veces al día. Aunque los números varían según la fuente, el mensaje es el mismo: tener gases con frecuencia no es señal de que algo anda mal, es parte de la digestión.
¿De dónde salen tantos gases?
El gas intestinal tiene dos orígenes principales: el aire que se traga sin darse cuenta (al hablar, comer rápido, masticar chicle o tomar refresco) y la fermentación de alimentos no digeridos por completo, provocada por las bacterias del intestino grueso.
La mayoría de ese gas no tiene olor; predominan el nitrógeno, el hidrógeno y el dióxido de carbono. El olor característico viene de compuestos de azufre liberados en cantidades mínimas.
¿Qué alimentos disparan más la producción?
Frijoles, coles de Bruselas, brócoli, cereales integrales y bebidas carbonatadas suelen ser los principales sospechosos, junto con edulcorantes como el sorbitol o el xilitol. No es casualidad que después de una comida abundante en fibra el cuerpo «hable» un poco más de lo habitual.
¿Y aguantarse el gas hace daño?
Aquí hay consenso médico: no es peligroso, pero tampoco es lo más cómodo. Retenerlo puede generar distensión abdominal, cólicos e incomodidad, ya que el gas eventualmente necesita salir por algún lado.
Los especialistas coinciden en que no hay ningún riesgo real de salud por dejarlo salir, así que no hace falta sentir pena por algo que le pasa a todo el mundo, todos los días.
¿Cuándo sí sería señal de alerta?
El número en sí mismo rara vez es preocupante. Lo que sí debería llamar la atención es un cambio brusco en la frecuencia habitual, gases acompañados de dolor abdominal intenso, hinchazón persistente, diarrea o pérdida de peso sin explicación.
Ahí es cuando vale la pena consultar a un médico, ya que podría tratarse de intolerancias alimentarias o condiciones como el síndrome de intestino irritable.
Así que la próxima vez que sientas pena por un «pedito» en la oficina o en una reunión familiar, recuerda que la ciencia respalda que expulsar gases varias veces al día no solo es normal, es una señal de que tu sistema digestivo está haciendo exactamente lo que debe hacer.
