Desde casi el inicio de la pandemia, los científicos han sabido que una infección por Covid-19 aumenta el riesgo de problemas cardiacos. Un número cada vez mayor de investigaciones sugiere ahora que este riesgo puede durar hasta mucho después de que la infección haya desaparecido.
Un estudio reciente, realizado por investigadores de la Universidad del Sur de California y la Clínica Cleveland, descubrió que una infección por Covid duplicaba el riesgo de sufrir un acontecimiento cardiovascular grave hasta tres años después.
También se descubrió que las infecciones lo bastante graves como para requerir hospitalización aumentan la probabilidad de acontecimientos cardiacos tanto o más como haber sufrido previamente un infarto de miocardio.
«Muchas personas corren un riesgo aún mayor de sufrir un infarto que antes», dijo David Goff, director de la división de Ciencias Cardiovasculares del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, que financió el estudio.
«Y las enfermedades cardiacas ya son la principal causa de muerte en nuestro planeta antes de la pandemia. Así que esto es realmente preocupante».
Dado el volumen de pruebas que ahora relacionan al Covid con la inflamación cardiaca, la insuficiencia cardiaca, la arritmia y otros problemas cardiovasculares, dijeron los expertos, los médicos deberían examinar más detenidamente los antecedentes de Covid de los pacientes.
Las personas que tuvieron una infección grave «deben considerarse de alto riesgo para futuros acontecimientos cardiovasculares», dijo Stanley Hazen, jefe del departamento de ciencias cardiovasculares y metabólicas de la Clínica Cleveland y uno de los autores del nuevo estudio.
COVID-19 Y EL CORAZÓN
Cualquiera que haya tenido una infección se enfrenta a un riesgo elevado de problemas cardiacos, y las investigaciones muestran que este riesgo es mayor en torno al momento de la infección inicial y para quien tuvo la enfermedad más grave, señaló Ziyad Al-Aly, jefe de investigación y desarrollo del Sistema de Atención Médica en San Luis, Missouri, del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA, por su sigla en inglés).
Al-Aly analizó los datos de una base de datos nacional del VA y comparó los resultados al cabo de un año de los pacientes que habían sufrido una infección por Covid y los que no.
Por cada mil pacientes, se produjeron 23 «acontecimientos cardiacos adversos graves» más, casi 20 casos más de latidos irregulares y 10 incidentes más relacionados con trastornos de la coagulación sanguínea en el grupo covid que en el grupo de control.
A los tres años, el riesgo de problemas cardiacos había descendido a niveles básicos en los pacientes que no habían sido hospitalizados, pero seguía siendo algo elevado en los que sí lo habían sido.
La investigación de Al-Aly también ha demostrado que la incidencia de problemas cardiacos a largo plazo asociados a Covid ha disminuido desde el inicio de la pandemia, a medida que el virus mutaba en cepas algo más leves y más personas se vacunaban.
Aunque la gente sigue enfermando por Covid y desarrollando problemas de salud a largo plazo por su causa, dijo Al-Aly, «es innegable que es mucho, mucho menor que antes».
El nuevo estudio, que analizó un amplio conjunto de datos del Reino Unido de pacientes de 50 años en adelante, reafirmó algunas de las conclusiones anteriores, mostrando que los hospitalizados por Covid-19 tenían casi cuatro veces más probabilidades de sufrir un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular o de morir en los tres años siguientes que quienes no tuvieron la infección.
Sin embargo, a diferencia de otras investigaciones, el estudio descubrió que para todos los pacientes que tenían una infección por Covid, el riesgo elevado persistió relativamente al mismo nivel durante todo el tiempo que se dispuso de datos de seguimiento: casi tres años.
«En realidad, éste es uno de los hallazgos más sorprendentes», dijo Hazen. «No hay signos de atenuación de ese riesgo».
DETONADOR DE PELIGRO
Los científicos no están totalmente seguros de exactamente cómo una infección por Covid causa una enfermedad cardiovascular, pero sospechan que están en juego algunas vías.
El virus puede dañar las células endoteliales que recubren los vasos sanguíneos, lo que provoca inflamación, dijo Goff. Esto podría hacer que una placa ya acumulada de colesterol y otros materiales se rompa, forme un coágulo y obstruya un vaso sanguíneo, provocando a su vez un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular.
Ese tipo de obstrucción puede causar la muerte súbita o daños posteriores en los músculos del corazón y otros tejidos, lo que en última instancia conduce a la insuficiencia cardiaca o a una arritmia, explicó Goff.
Incluso sin acumulación de placa preexistente, dijo Al-Aly, cada vez hay más pruebas de que una infección puede activar una vía inflamatoria que hace que las plaquetas se agrupen y formen coágulos que pueden obstruir los vasos sanguíneos.
También es posible que, en algunos casos, el organismo no se deshaga completamente del virus, lo que crearía una inflamación crónica de bajo grado que podría dañar los tejidos del corazón y, posteriormente, provocar una cardiopatía, dijo.
¿CÓMO PROTEGERSE?
- La vacunación, o recibir un refuerzo, es clave. Las vacunas reducen la gravedad de una infección inicial.
- Vigilar la conexión Covid/ enfermedades cardiacas, sobre todo en historial de infección grave o existe un factor de riesgo como colesterol alto, presión arterial alta o diabetes.
- Una dosis baja de aspirina también puede ayudarte a prevenir la coagulación de la sangre en pacientes de alto riesgo.
- Si tuviste una infección grave por Covid, es vital seguir una dieta sana, combinada con mucha actividad física, peso corporal normal, evitar fumar y descansando bien todas las noches.
- Incluso, si no has tenido una infección grave por covid, estas medidas también te ayudarán a proteger tu corazón.
