La persona más anciana de la que se tiene constancia, la francesa Jeanne Calment, vivió hasta los 122 años. ¿Cuáles son las probabilidades de que el resto de nosotros también lleguemos a esa edad?
No son muchas, salvo que se produzca un avance médico transformador, según un estudio publicado el lunes en la revista Nature Aging.
El estudio analizó datos sobre la esperanza de vida al nacer recopilados entre 1990 y 2019 de algunos de los lugares donde las personas suelen vivir más tiempo: Australia, Francia, Italia, Hong Kong, Japón, Corea del Sur, España, Suecia y Suiza. También se incluyeron datos de Estados Unidos, aunque la esperanza de vida del país es menor.
Los investigadores descubrieron que, aunque la esperanza de vida media aumentó durante ese período en todos los países, el ritmo al que lo hizo se ralentizó. La única excepción fue Hong Kong, donde la esperanza de vida no disminuyó.
Los datos sugieren que, tras décadas de aumento de la esperanza de vida gracias a los avances médicos y tecnológicos, los seres humanos podrían estar acercándose a los límites de la esperanza de vida media.
“Básicamente estamos sugiriendo que lo que vivimos ahora es más o menos lo que vamos a vivir”, afirmó S. Jay Olshansky, profesor de epidemiología y bioestadística de la Universidad de Illinois Chicago, que dirigió el estudio. Predijo que la esperanza de vida máxima acabará rondando los 87 años -aproximadamente 84 para los hombres y 90 para las mujeres-, una edad media que varios países ya están a punto de alcanzar.
Durante el siglo XX ,la esperanza de vida aumentó
Durante el siglo XX, la esperanza de vida aumentó espectacularmente, impulsada por innovaciones como el saneamiento del agua y los antibióticos. Algunos científicos prevén que este ritmo se mantendrá a medida que se descubran mejores tratamientos y medidas preventivas contra el cáncer, las cardiopatías y otras causas comunes de muerte. El famoso demógrafo James Vaupel sostenía que la mayoría de los niños nacidos en el siglo XXI vivirían hasta los 100 años.
Pero según el nuevo estudio, es poco probable que sea así. Los investigadores descubrieron que, en lugar de que un mayor porcentaje de personas llegue a los 100 años en los lugares que analizaron, las edades a las que muere la gente se han comprimido en un marco temporal más estrecho.
El Dr. Olshansky lleva mucho tiempo oponiéndose a la idea de que la esperanza de vida aumentará constantemente y para siempre. En un artículo publicado en 1990 en Science, presentó la teoría de que los seres humanos ya estaban cerca de alcanzar el límite de la esperanza de vida media.
Más de 30 años después, afirma que su nuevo estudio ofrece datos fehacientes que respaldan su hipótesis original, una afirmación que incluso quienes han apostado en su contra dicen que tiene mérito.
Steven Austad, catedrático de Biología de la Universidad de Alabama (Birmingham), que mantiene una apuesta con el Dr. Olshansky sobre si un ser humano vivo hoy llegará a los 150 años, afirmó que el trabajo era “excelente” y “establece sin lugar a dudas” que el aumento de la esperanza de vida se ha ralentizado.
