Los medicamentos para bajar de peso como Wegovy requieren un compromiso de por vida. Si dejas de tomarlos, casi siempre recuperarás el peso perdido.
Pero muchos pacientes no quieren oír eso. La Dra. Padmaja Akkireddy, endocrinóloga de Nebraska Medicine, estimó que más de la mitad de sus pacientes no quieren seguir tomando medicamentos para bajar de peso a largo plazo. Y los datos muestran que la mayoría de los estadounidenses dejan de tomarlos al año de empezar a tomarlos .
Incluso Oprah Winfrey contó que dejó de tomar un medicamento para bajar de peso de golpe durante un año y luego recuperó nueve kilos. «Intenté superar la medicación», declaró a la revista People. Fue entonces cuando se dio cuenta de que «será algo para toda la vida», declaró a la revista.
Muchas personas tienen que dejar de tomar medicamentos porque ya no pueden costearlos. Otras se cansan de los efectos secundarios, como la fatiga, las náuseas y el estreñimiento. Algunas simplemente no quieren depender de un medicamento para siempre.
Con frecuencia, los pacientes creen que serán la excepción, comentó la Dra. Michelle Hauser, directora de medicina para la obesidad del Centro de Estilo de Vida y Control de Peso de Stanford. Parecen pensar: «No me va a pasar a mí, no voy a tomarlos para siempre», añadió la Dra. Hauser.
Las autoridades médicas al más alto nivel han difundido esa idea errónea. El secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., por ejemplo, ha afirmado que los medicamentos para bajar de peso pueden permitir que las personas se recuperen, sugiriendo que son un puente temporal, no una herramienta a largo plazo.
Sin embargo, las investigaciones han demostrado repetidamente que la mayoría de las personas necesitan continuar tomando medicamentos para mantener la pérdida de peso u otros beneficios para la salud. Este mes, el último estudio a gran escala que demuestra que las personas recuperan peso mostró que la persona promedio que usó medicamentos para bajar de peso recuperó su peso inicial aproximadamente un año y medio después de suspenderlos.
Las personas que dejan de tomar medicamentos suelen seguir un patrón: cuando el efecto del medicamento desaparece, los antojos y el apetito pueden reaparecer. Y, como con cualquier dieta, cuando se pierde mucho peso rápidamente, el metabolismo se ralentiza, lo que aumenta el riesgo de recuperarlo. Incluso quienes intentan mantener una dieta y ejercicio rigurosos después de dejar los medicamentos pueden tener dificultades para mantener el peso perdido.
No es imposible, pero sí extremadamente difícil. La Dra. Hauser estima que menos de 10 de sus pacientes han logrado mantener el 75 % o más del peso perdido tras tomar un GLP-1, sin recurrir a otro medicamento para bajar de peso ni someterse a una cirugía bariátrica.
“Esas son personas que entrenan dos horas al día, controlan lo que comen, se esfuerzan muchísimo”, dijo. “No he conocido a nadie que simplemente reduzca la ingesta, que no se lo piense mucho, y simplemente mantenga el peso. Nunca he visto que eso suceda”.
Dado que las personas pierden masa muscular con frecuencia al tomar medicamentos para bajar de peso, cuando recuperan peso, suele ser en forma de grasa, explicó el Dr. Hauser. Esto significa que si las personas toman y dejan de tomar estos medicamentos de forma intermitente, pueden terminar siendo menos saludables, incluso con el mismo peso o un peso ligeramente inferior al que tenían antes de empezar a tomarlos.
En muchos casos, los pacientes desean seguir tomando los medicamentos, pero deben dejarlos cuando su seguro deja de cubrirlos.
Jeremy Busche, de 53 años, se vio obligado a dejar de tomar Ozempic el otoño pasado. Es prediabético y su compañía de seguros decidió cubrir el medicamento solo para personas con diabetes tipo 2. Durante seis meses con el medicamento, había perdido alrededor de 18 kilos y sus niveles de azúcar en sangre estaban mejorando. Pero cuando dejó el medicamento, volvió a tener hambre, una hambre intensa y constante.
En las dos semanas siguientes a que dejó de tomar la medicación, recuperó alrededor de 15 libras.
«Me dije a mí mismo que no podía hacer esto», dijo. Tras una interrupción de aproximadamente un mes, decidió volver a Ozempic, esta vez pagándolo él mismo.
Algunos pacientes no quieren correr ese riesgo y deciden que vale la pena seguir tomando el medicamento a largo plazo.
Ariel Neumann, de 34 años, fundó Wegovy en 2023, tras subir de peso durante sus estudios de derecho y mientras recibía tratamiento para una afección tiroidea. Tras unos cuatro meses, había perdido 11 kilos.
«Tal vez puedas dejarlo», recordó que le dijo su médico en ese momento.
La Sra. Neumann no estaba convencida. «Por primera vez desde mi infancia, que yo recuerde, tengo tanta capacidad mental para otras cosas», dijo.
“¿Por qué no debería continuar?”, añadió.
Parte de la razón por la que la Sra. Neumann quería seguir tomando el medicamento se debe a la creciente evidencia de que estos fármacos tienen beneficios para la salud más allá de la pérdida de peso. Se ha demostrado que Wegovy y Ozempic reducen el riesgo de problemas cardíacos, independientemente de la cantidad de peso que se pierda , y mejoran las enfermedades renales y hepáticas .
Incluso si alguien ya no pierde peso mientras toma estos medicamentos, la medicación aún puede brindar beneficios cardiovasculares y de otro tipo, dijo el Dr. Nils Krüger, investigador de la Facultad de Medicina de Harvard.
El mes pasado, la Organización Mundial de la Salud publicó nuevas directrices que sugieren que los adultos con obesidad deberían seguir tomándolos a largo plazo para mantener la pérdida de peso. Actualmente, no existen directrices para la desreceta de estos medicamentos.
Los médicos están atrapados en un experimento de facto, tratando de modular entre los deseos o la necesidad financiera de los pacientes de dejar de tomar los medicamentos y la realidad de que lo más probable es que vuelvan a ganar peso cuando lo hagan.
“Si le preguntas a cinco médicos especialistas en obesidad diferentes, obtendrás cinco respuestas diferentes”, dijo el Dr. Hauser.
