P. Antes podía beber dos copas de vino y sentirme bien. Ahora me está volviendo loco. ¿Qué ocurre?
Si el alcohol alguna vez te hizo sentir divertido y coqueto, pero ahora te hace sentir atontado, cansado y con dolor de cabeza, felicitaciones, probablemente te estás haciendo viejo.
No cabe duda de que nuestros cuerpos sufren más problemas con el alcohol a medida que envejecemos. «Tengo 53 años, así que definitivamente lo he notado», dijo J. Leigh Leasure, investigadora sobre alcohol en la Universidad de Houston.
Con cada año que pasa, nuestros cuerpos descomponen el alcohol más lentamente, lo que provoca mayores concentraciones de alcohol en sangre, mayor deterioro y peores resacas. El Dr. Leasure explicó que el cambio corporal y el envejecimiento de los órganos son las principales razones de esto, pero es probable que también existan otros factores.
Pérdida muscular
Las investigaciones sugieren que a partir de los 30 años perdemos hasta un 8 por ciento de masa muscular por década y la grasa corporal generalmente aumenta a medida que envejecemos.
El músculo contiene más agua que grasa, por lo que menos músculo significa menos agua en el cuerpo para diluir el alcohol que bebes, lo que resulta en una mayor concentración de alcohol en sangre, dijo Mollie Monnig, investigadora sobre alcohol y envejecimiento en la Universidad de Brown.
Además, un mayor nivel de alcohol en la sangre podría afectar negativamente a órganos como el cerebro, explicó. Podría empeorar el habla, el juicio, el tiempo de reacción y la memoria. También puede afectar la coordinación y el equilibrio, añadió la Dra. Monnig. Dado que el alcohol se concentra más en el cuerpo, también puede aumentar la probabilidad de resaca, añadió.
Las mujeres tienden a emborracharse más que los hombres después de beber la misma cantidad de alcohol por esta razón: suelen tener menos masa muscular que ellos, incluso con la misma altura y peso. Esto crea una especie de doble desventaja para las mujeres mayores, afirmó la Dra. Leasure.
Función hepática reducida
Las enzimas del hígado que descomponen el alcohol se vuelven menos eficientes con la edad , lo que hace que las personas sientan los efectos del alcohol más rápidamente y permanezcan borrachas o achispadas durante más tiempo, dijo Doug Matthews, un neurocientífico del comportamiento que estudia el alcohol en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire.
Los adultos mayores también tienen más probabilidades de tener afecciones que afectan la capacidad del hígado para descomponer el alcohol, incluida la enfermedad hepática esteatótica asociada a disfunción metabólica (o MASLD , caracterizada por la acumulación de grasa en el hígado) y la cirrosis (una etapa avanzada de MASLD, en la que el hígado está muy cicatrizado).
Cuando el metabolismo del alcohol se hace más lento como resultado de la pérdida muscular y los cambios en el hígado, las personas pueden sentir los efectos del alcohol antes y de forma más aguda que cuando eran más jóvenes, y sus niveles de alcohol en sangre pueden permanecer altos durante más tiempo, dijo el Dr. Monnig.
Interacciones con medicamentos
Las personas mayores tienden a tomar más medicamentos que las personas más jóvenes, y algunos de ellos pueden interactuar con el alcohol y empeorar el deterioro, dijo el Dr. Monnig.
La gabapentina, que se utiliza para tratar el dolor nervioso crónico y las convulsiones, y se receta cada vez más a adultos mayores , es un ejemplo. Dificulta la coordinación y el tiempo de reacción, y el alcohol empeora estos síntomas, explicó el Dr. Monnig.
Otros medicamentos que pueden causar interacciones potencialmente graves con el alcohol en adultos mayores incluyen ciertos barbitúricos, benzodiazepinas, antidepresivos, medicamentos para las convulsiones y medicamentos para la presión arterial.
Subproductos tóxicos, deshidratación y menos sueño
Cuando el alcohol se descompone, libera subproductos tóxicos, incluido uno llamado acetaldehído, que pueden provocar dolores de cabeza, náuseas, sudoración, pulso acelerado y otros síntomas similares a los de la resaca. Cuanto más rápido elimine su cuerpo estos subproductos, mejor se sentirá. Pero a medida que envejece, este proceso de eliminación se ralentiza, lo que prolonga los síntomas de la resaca, explicó el Dr. Matthews.
Las personas mayores tampoco perciben tan bien la sed, añadió el Dr. Leasure, por lo que pueden beber menos agua y, por lo tanto, deshidratarse más después de beber alcohol, lo que provoca dolores de cabeza y fatiga. La calidad del sueño también suele disminuir con la edad , y el alcohol puede empeorarlo , explicó el Dr. Leasure. La combinación de ambos factores puede provocar aún más cansancio.
Dadas estas tendencias —y las investigaciones que sugieren que incluso pequeñas cantidades de alcohol pueden ser peligrosas— es comprensible que usted se pregunte si es prudente disfrutar de un cóctel después de los 40, dijo el Dr. Leisure.
“Es una cosa más que hay que controlar”, dijo, añadiendo que ha aprendido que si bebe, sabe que acabará pagando por ello más tarde.
