P: Mi alergólogo dice que el Benadryl no es seguro. ¿Cuál es el problema y qué debería usar en su lugar?
Cuando le moquea la nariz y el estreñimiento no cesa, puede recurrir a Benadryl.
Este medicamento, cuyo nombre genérico es difenhidramina, proporciona un alivio casi inmediato de la alergia. Y con el Benadryl disponible desde la década de 1940 , se ha convertido en el «Kleenex» de los antihistamínicos, según la Dra. Anna Wolfson, alergóloga del Hospital General de Massachusetts.
Pero los expertos creen que es hora de decir adiós debido a la forma en que los antihistamínicos más antiguos como Benadryl cruzan la barrera hematoencefálica, causando aturdimiento y aumentando el riesgo de caídas , accidentes automovilísticos y potencialmente incluso demencia .
Si vives en una isla desierta y Benadryl es el único medicamento disponible para la alergia, deberías tomarlo, dijo el Dr. Wolfson. Pero en casi todos los demás casos, existen opciones más seguras y mejores.
¿Cómo funciona Benadryl?
Nuestro cuerpo produce histamina, una sustancia química, para reforzar el sistema inmunitario contra los gérmenes. Pero la misma alarma puede activarse con las flores de primavera, los cacahuetes y otras amenazas. Los antihistamínicos bloquean esta falsa alarma, ayudando a prevenir o aliviar los síntomas de la alergia.
Benadryl, Zzzquil y otros medicamentos con difenhidramina también pueden causar somnolencia, ya que la histamina ayuda al cerebro a mantenerse alerta, dijo el Dr. Zachary Rubin, alergista de Illinois y autor del próximo libro, «All About Allergies».
Pero esto se produce a costa del sueño REM (sueño de movimientos oculares rápidos) , importante para la consolidación de la memoria y el funcionamiento general del cerebro. La sensación se asemeja más a la de quedarse inconsciente después de beber demasiado que a la de un sueño profundo y reparador, explicó el Dr. Rubin.
«Se tiene un efecto de resaca persistente», dijo el Dr. David Stukus, director del Centro de Tratamiento de Alergias Alimentarias del Nationwide Children’s Hospital, y las personas tienen dificultades para prestar atención, recordar las cosas con claridad o incluso mantenerse despiertas.
El Benadryl se ha asociado con un peor rendimiento escolar y, en un pequeño estudio, afectó la capacidad de las personas para conducir más que el alcohol. La Unión Europea ha incluido el medicamento en su lista de sustancias prohibidas para conducir , y los pilotos no pueden volar si han tomado Benadryl en los últimos dos o tres días.
¿Está relacionado el Benadryl con la demencia?
Además de bloquear la señal de la histamina, Benadryl interfiere con la acetilcolina, una sustancia química del cerebro responsable de la atención, la concentración y la memoria, según el Dr. Malaz Boustani, geriatra y neurocientífico de la Universidad de Indiana. Cada vez hay más investigaciones que vinculan el uso regular de estos medicamentos con un mayor riesgo de demencia.
En un estudio publicado en 2015 en JAMA Internal Medicine , investigadores dieron seguimiento a más de 3000 adultos mayores sin demencia durante siete años y descubrieron que el uso frecuente y prolongado de bloqueadores de la acetilcolina se asociaba con un 54 % más de riesgo de demencia y un 63 % más de riesgo de enfermedad de Alzheimer. Los expertos afirman que estos resultados no demuestran que Benadryl cause específicamente demencia, y no está claro si el riesgo se extiende a personas más jóvenes o incluso al uso a corto plazo.
Pero dada la creciente evidencia que vincula los antihistamínicos más antiguos con el deterioro cognitivo, el Dr. Boustani dijo que no prescribe Benadryl.
La difenhidramina también se encuentra en más de 300 productos diferentes , incluidos algunos productos NyQuil y Tylenol, por lo que el Dr. Boustani recomienda que los pacientes lean las etiquetas de sus medicamentos favoritos para la alergia, el sueño o el resfriado, y que pregunten a un farmacéutico si no están seguros.
¿Existen opciones mejores y más seguras?
El uso ocasional está bien, dijo la Dra. Wolfson, y nadie tiene por qué correr a casa a tirar su reserva. Pero la próxima vez que vaya a la farmacia, recomendó comprar antihistamínicos más nuevos, como cetirizina y fexofenadina, comúnmente conocidos como Zyrtec y Allegra.
Dado que estos medicamentos tienen menor capacidad de penetrar en el cerebro, se asocian con menos problemas que el Benadryl, afirmó la Dra. Sarah Taylor-Black, alergóloga de Dartmouth Health. Si bien Zyrtec ofrece un alivio rápido y Allegra tiene menos efectos secundarios , ambos son más duraderos que el Benadryl.
Para dormir, los médicos recomiendan empezar con hábitos saludables a la hora de dormir , como evitar el teléfono antes de dormir y mantener una rutina nocturna constante. También puedes considerar tomar suplementos de melatonina y magnesio . Aunque no te dejarán inconsciente tan rápido, los expertos afirman que son más seguros que el Benadryl.
Pero si descubre que está usando algún antihistamínico más de dos o tres veces por semana, vale la pena hablar con su médico, dijo la Dra. Rita Kachru, jefa de alergia clínica e inmunología en UCLA Health. Podría estar enmascarando un trastorno del sueño subyacente, que se trata mejor con medicamentos para el insomnio o terapia cognitivo-conductual . Para las alergias, podría reducir los antihistamínicos evitando los desencadenantes y usando solución salina para despejar los senos paranasales, dijo. Si eso no funciona, su médico podría recetarle un aerosol nasal con esteroides, que es más efectivo que los antihistamínicos , o administrarle inyecciones contra la alergia para reducir la gravedad de su reacción.
En definitiva, los expertos afirman que hay pocas razones para tomar Benadryl durante más de un par de días. «Puedes optar por conducir un Impala de 1976 o un automóvil más moderno», dijo el Dr. Stukus. «Que siempre hayas hecho algo de cierta manera no significa que sea la mejor opción disponible».
