P: Mi alergólogo dice que el Benadryl no es seguro. ¿Cuál es el problema y qué debo usar en su lugar?
Cuando te moquea la nariz y no paras de estornudar, puede que recurras a Benadryl .
Este medicamento, cuyo nombre genérico es difenhidramina, proporciona un alivio casi inmediato de la alergia. Y dado que Benadryl existe desde la década de 1940 , se ha convertido en el equivalente a los pañuelos desechables en el mundo de los antihistamínicos, según la Dra. Anna Wolfson, alergóloga del Hospital General de Massachusetts.
Pero los expertos creen que es hora de decir adiós debido a la forma en que los antihistamínicos más antiguos, como Benadryl, atraviesan la barrera hematoencefálica, causando somnolencia y aumentando el riesgo de caídas , accidentes automovilísticos e incluso, potencialmente, demencia .
Si te encuentras en una isla desierta y el Benadryl es el único medicamento para la alergia disponible, deberías tomarlo, dijo el Dr. Wolfson. Pero en casi todos los demás casos, existen opciones más seguras y mejores.
¿Cómo funciona Benadryl?
Nuestro cuerpo produce histamina para activar el sistema inmunitario contra los gérmenes. Sin embargo, las flores de primavera, los cacahuetes y otros alérgenos pueden desencadenar esta misma alarma. Los antihistamínicos bloquean esta falsa alarma, ayudando a prevenir o aliviar los síntomas de la alergia.
Benadryl, ZzzQuil y otros medicamentos con difenhidramina también pueden causar somnolencia, ya que la histamina ayuda al cerebro a mantenerse alerta, explicó el Dr. Zachary Rubin, alergólogo de Illinois y autor del próximo libro «Todo sobre las alergias».
Pero esto tiene un costo: la pérdida del sueño REM (movimiento ocular rápido) , fundamental para la consolidación de la memoria y el funcionamiento cerebral en general. La sensación es más parecida a la de quedar inconsciente tras haber bebido demasiado que a un sueño profundo y reparador, explicó el Dr. Rubin.
“Se produce un efecto residual persistente”, dijo el Dr. David Stukus, director del Centro de Tratamiento de Alergias Alimentarias del Nationwide Children’s Hospital, y las personas tienen dificultades para prestar atención, recordar cosas con claridad o incluso mantenerse despiertas.
El Benadryl se ha asociado con un peor rendimiento escolar y, en un pequeño estudio, afectó la capacidad de conducir más que el alcohol. La Unión Europea ha incluido este fármaco en su lista de sustancias contra las que no se debe conducir , y los pilotos tienen prohibido volar si han tomado Benadryl en los últimos dos o tres días .
¿Existe alguna relación entre el Benadryl y la demencia?
Además de bloquear la señal de la histamina, el Benadryl interfiere con la acetilcolina, una sustancia química cerebral responsable de la atención, la concentración y la memoria, explicó el Dr. Malaz Boustani, geriatra y neurocientífico de la Universidad de Indiana. Un creciente número de investigaciones vincula el uso regular de estos fármacos con un mayor riesgo de demencia.
En un estudio de 2015 publicado en JAMA Internal Medicine , los investigadores siguieron durante siete años a más de 3000 adultos mayores sin demencia y descubrieron que el uso frecuente y prolongado de fármacos bloqueadores de la acetilcolina se asociaba con un riesgo un 54 % mayor de demencia y un riesgo un 63 % mayor de enfermedad de Alzheimer. Los expertos afirman que estos resultados no demuestran que el Benadryl cause demencia específicamente, y no está claro si el riesgo se extiende a personas más jóvenes o incluso al uso a corto plazo.
Sin embargo, dada la creciente evidencia que vincula los antihistamínicos más antiguos con el deterioro cognitivo, el Dr. Boustani afirmó que no receta Benadryl.
La difenhidramina también se encuentra en más de 300 productos diferentes , incluidos algunos productos NyQuil y Tylenol, por lo que el Dr. Boustani recomienda que los pacientes lean las etiquetas de sus medicamentos favoritos para la alergia, el sueño o el resfriado, y que consulten a un farmacéutico si no están seguros.
¿Existen opciones más seguras y mejores?
El uso ocasional no supone ningún problema, afirmó la Dra. Wolfson, y nadie necesita correr a casa a tirar sus reservas. Sin embargo, la próxima vez que vaya a la farmacia, recomendó comprar antihistamínicos más recientes, como la cetirizina y la fexofenadina, comúnmente conocidas como Zyrtec y Allegra.
Dado que estos fármacos tienen menor capacidad para penetrar en el cerebro, se asocian a menos problemas que el Benadryl, según la Dra. Sarah Taylor-Black, alergóloga de Dartmouth Health. Si bien Zyrtec ofrece un alivio rápido y Allegra tiene menos efectos secundarios , ambos tienen un efecto más duradero que el Benadryl.
Para dormir mejor, los médicos recomiendan empezar con hábitos saludables antes de acostarse, como evitar el teléfono y mantener una rutina nocturna constante. También puedes considerar tomar suplementos de melatonina y magnesio . Aunque no te harán dormir tan rápido, los expertos dicen que son más seguros que el Benadryl.
Pero si nota que usa algún antihistamínico más de dos o tres veces por semana, conviene que hable con su médico, según la Dra. Rita Kachru, jefa de alergia clínica e inmunología de UCLA Health. Podría estar enmascarando un trastorno del sueño subyacente, que se trata mejor con medicamentos para el insomnio o terapia cognitivo-conductual . En el caso de las alergias, podría reducir el uso de antihistamínicos evitando los desencadenantes y usando solución salina para descongestionar los senos nasales, explicó. Si esto no funciona, su médico podría recetarle un aerosol nasal con esteroides, que es más eficaz que los antihistamínicos , o administrarle inyecciones para la alergia para reducir la gravedad de la reacción.
En definitiva, los expertos afirman que no hay muchas razones para tomar Benadryl durante más de un par de días. «Puedes optar por conducir un Impala de 1976 o un automóvil más moderno», dijo el Dr. Stukus. «El hecho de que siempre hayas hecho las cosas de cierta manera no significa que sea la mejor opción».
