Tener una dentadura brillante y bonita depende de algo más que cepillarse los dientes dos veces al día.
También depende de la resistencia del esmalte, la capa más externa de los dientes y la primera línea de defensa contra el desgaste diario. Lo que comes y bebes, e incluso ciertas afecciones médicas o medicamentos, pueden eliminar los minerales que fortalecen el esmalte. Además, la genética y las experiencias de la primera infancia también pueden influir en la resistencia de los dientes y su susceptibilidad a las caries.
Esto es lo que los dentistas quieren que sepas sobre qué debilita tus dientes y cómo mantenerlos fuertes.
¿Qué causa la debilidad dental?
Algunas personas simplemente tienen un esmalte más delgado o quebradizo. Esto puede deberse a trastornos genéticos relativamente raros, como la amelogénesis imperfecta . Sin embargo, con mayor frecuencia, los problemas del esmalte están asociados a factores ambientales que podrían alterar su formación durante la gestación o la primera infancia, explicó la Dra. Isabelle Chase, directora del programa de residencia en odontología pediátrica de la Facultad de Medicina Dental de Harvard.
Las investigaciones han relacionado problemas de salud prenatal, como la deficiencia de vitamina D o la diabetes gestacional, con una mayor incidencia de defectos en el esmalte dental infantil. Algunos estudios también sugieren que la desnutrición durante la infancia y enfermedades de la primera infancia, como el sarampión, la neumonía o incluso las fiebres altas frecuentes, pueden estar relacionadas con un esmalte más débil.
Cuanto más débil sea el esmalte, más sensibles serán los dientes, especialmente al calor o al frío. También es posible que se tenga mayor propensión a las caries, explicó el Dr. Chase.
En adolescentes mayores y adultos, los alimentos y bebidas ácidos son la causa principal de la erosión del esmalte que observan los dentistas, explicó el Dr. Chase. Entre ellos se incluyen los zumos de frutas, las bebidas deportivas, los refrescos, el agua con gas y los alimentos que contienen vinagre, como los pepinillos encurtidos.
Aunque el café es algo ácido, no es tan erosivo como los cítricos y los refrescos, sobre todo en cantidades moderadas. Sin embargo, si le añades azúcar a tu taza de café matutina, podrías alimentar las bacterias de tu boca, explicó el Dr. Chase, las cuales producen ácido que puede debilitar tus dientes. Este es un proceso distinto a la erosión directa causada por el ácido de los alimentos.
Los objetos que se adhieren a los dientes son problemáticos por la misma razón. Si los consumes con frecuencia, el esmalte irá perdiendo minerales poco a poco, debilitándose y volviéndose más vulnerable a las caries o las fracturas, explicó el Dr. Daniel H. Fine, jefe del departamento de biología oral de la Facultad de Medicina Dental de Rutgers.
“Si te comieras una barra de chocolate entera de una vez, estarías expuesto a una gran cantidad de alimentos que producen ácido en tus dientes”, explicó. Pero si la partieras en trozos y la comieras poco a poco, “estarías expuesto al ácido varias veces”, añadió, lo que puede causar más daño.
Los dientes, especialmente los de la parte posterior de la boca, pueden debilitarse por el reflujo ácido crónico o los vómitos frecuentes. Ciertas exposiciones laborales , como al ácido sulfúrico o clorhídrico, también pueden aumentar el riesgo de erosión del esmalte.
La saliva puede prevenir daños al amortiguar o neutralizar el ácido en la boca, explicó el Dr. Fine. También puede recubrir los dientes con minerales importantes que ayudan a la remineralización, como el calcio de las verduras de hoja verde oscura o el fósforo de los frutos secos, las legumbres y las carnes. Sin embargo, las personas que padecen sequedad bucal crónica debido a ciertas afecciones médicas o medicamentos pueden carecer de esta protección y, por lo tanto, ser propensas a tener dientes debilitados.
Un dentista puede determinar si usted tiene problemas con el esmalte dental examinando sus dientes bajo una luz brillante o, en algunos casos, utilizando una radiografía para evaluar la densidad del esmalte.
¿Qué puedes hacer para fortalecer tus dientes?
Aunque algunos factores son incontrolables, aún puedes tomar medidas para proteger y fortalecer tu esmalte. Cepillarse los dientes y usar hilo dental con regularidad es fundamental, según el Dr. Chase. Sin embargo, debes esperar entre media hora y una hora después de comer o beber para que la saliva elimine los ácidos antes de cepillarte.
La Asociación Dental Americana recomienda utilizar productos que contengan flúor, ya que este une el calcio y el fósforo presentes en la saliva para endurecer el esmalte y hacerlo más resistente a las caries.
Los dentistas también pueden recomendar un enjuague bucal con flúor o recetar una pasta dental con alto contenido de flúor para personas con dientes más débiles o más propensas a las caries. Sin embargo, todos estos tratamientos son más efectivos en las primeras etapas del daño al esmalte, explicó el Dr. Fine.
Para prevenir la erosión dental, el Dr. Chase recomienda limitar el consumo de alimentos y bebidas ácidas. Evite beber a sorbos durante periodos prolongados y picar constantemente, ya que esto expone los dientes a los ácidos con mayor frecuencia y alimenta las bacterias bucales. Enjuáguese la boca después de comer y beba agua regularmente para aumentar la producción de saliva y contrarrestar algunos de los efectos de la erosión.
Programar revisiones dentales periódicas también puede ser muy beneficioso, ya que permite detectar y reparar los daños a tiempo. Si el esmalte se erosiona continuamente, el daño es irreversible. Las grietas y las caries son permanentes, y lo último que querrás es someterte a un empaste cuando sientes dolor.
