Ciudad de México.- Sé que no debo meter cosas como hisopos de algodón en mis oídos. Pero, ¿cómo se supone que los limpie? Tal vez has escuchado la advertencia de no meter nada más pequeño que tu codo en el oído, o te has estremecido con la historia de un amigo de un amigo que se rompió el tímpano con un hisopo de algodón.
Aunque las lesiones por perforación del tímpano son “bastante inusuales”, pueden ser graves, dijo Seth Schwartz, un médico de oído, nariz y garganta en Virginia Mason Franciscan Health en Seattle. Y cuando ocurren, los hisopos de algodón suelen ser los culpables.
A continuación, te explicamos por qué debes dejar de meter hisopos de algodón en tus oídos y cómo limpiarlos de otro modo.
El problema con los hisopos de algodón
Lo primero que debes entender es que la cera del oído no es un enemigo que deba eliminarse, dijo Alexandra Quimby, una médica de oído, nariz y garganta en Upstate University Hospital en Nueva York.
Esta sustancia pegajosa, a veces desmenuzable, compuesta de secreciones aceitosas de piel, sudor y células muertas, protege el delicado oído interno al atrapar sustancias irritantes como suciedad, polvo, bacterias y hongos, y al regular la humedad.
Según Schwartz, la cera del oído también ayuda a eliminar las células muertas de la piel que se desprenden del oído interno. Mientras te duchas, o cuando mueves la mandíbula al hablar o masticar, la cera lleva esas células muertas de la piel desde el fondo de tu canal auditivo al oído externo, donde eventualmente serán expulsadas.
Si intentas remover la cera del oído con hisopos de algodón, corres el riesgo de irritar la piel delicada de tu oído interno, dijo Hae-ok Ana Kim, una doctora que se especializa en tratar trastornos del oído interno en Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia en Nueva York.
Aunque las fibras de los hisopos de algodón parezcan “agradables y esponjosas”, explicó Kim, son “realmente bastante abrasivas”. Y eso puede provocar que tu oído produzca más cera para proteger la piel, ahora vulnerable.
Kim dijo que los hisopos también pueden empujar la cera del oído más profundamente hacia el conducto auditivo, donde puede acumularse, lo que produce síntomas como picazón, dolor, sensación de plenitud o vértigo. Si se vuelve más grave, podría causar pérdida de audición.
Se estima que el 5 por ciento de los adultos en EE. UU. experimenta acumulación de cerumen o taponamiento, aunque puede ser más común en adultos mayores o en quienes usan audífonos. Kim dijo que las personas con condiciones de la piel como eczema o psoriasis también podrían tener un mayor riesgo de taponamiento, al igual que las personas con canales auditivos pequeños o con forma diferente.
Si crees que podrías tener una obstrucción, ve a un médico que pueda removerla de manera segura, dijo Tiffany Peng Hwa, una médica de oído, nariz y garganta en Penn Medicine.
