La espera de 40 años ha terminado. Los mexicanos habían aprendido a vivir con las derrotas en las fases eliminatorias del Mundial . En siete ocasiones, los hinchas de El Tri quedaron desconsolados en esta etapa.
Ya no.
Julián Quiñones y Raúl Jiménez anotaron en un lapso de nueve minutos en el primer tiempo y México derrotó a Ecuador 2-0 el martes por la noche para romper una sequía de cuatro décadas en la fase eliminatoria y avanzar a los octavos de final.
Quiñones abrió el marcador en el minuto 22 y Jiménez anotó otro gol en el minuto 31 para los mexicanos, que no habían ganado un partido de la fase eliminatoria desde que derrotaron a Bulgaria en los octavos de final cuando fueron anfitriones del torneo en 1986. El entrenador de México, Javier Aguirre, fue uno de los mediocampistas titulares de aquel equipo del 86 .
“Significa mucho para mí porque soy uno de los que no pudo avanzar a la siguiente ronda”, dijo Aguirre. “Estamos en octavos de final y se está creando una gran conexión con la afición. Somos como una familia. Es espectacular”.
México perdió siete veces consecutivas en esa misma fase entre 1994 y 2018, y no logró superar la fase de grupos en 2022.
Aguirre, quien regresó como seleccionador de México en agosto de 2024, fue asistente en 1994 y entrenador en 2002 y 2010.
“Estaremos en alerta máxima desde ahora hasta el domingo. Intentaremos que los jugadores se recuperen y veremos si podemos volver a ganar”, dijo Aguirre.
En la Copa del Mundo ampliada a 48 equipos, hay una ronda extra en la fase eliminatoria: la ronda de 32 se insertó para este torneo entre la fase de grupos y los octavos de final.
Goles de Quiñones
Un tercer gol en el torneo convierte a Quiñones en el segundo máximo goleador de la selección mexicana en la historia de los Mundiales, solo por detrás de Luis “Matador” Hernández y Javier “Chicharito” Hernández, que marcaron cuatro goles cada uno.
Quiñones, quien fue el máximo goleador de la Liga Profesional Saudí la temporada pasada, se ha convertido en la chispa que le faltó a México en los Mundiales anteriores.
“Estoy contento con el resultado, eso es lo único que importa ahora”, dijo Quiñones, que está jugando su primer Mundial con México.
El delantero de 29 años llegó al país procedente de Colombia a los 17 años y se naturalizó ciudadano estadounidense en 2023.
“La vida consiste en luchar y esforzarse hasta conseguir lo que uno quiere”, dijo, “y estoy aprovechando al máximo la oportunidad que se me ha presentado”.
Jiménez anotó su segundo gol del torneo y suma 47 con la selección, superando así el empate con Jared Borgetti. Está a cinco goles de igualar a «Chicharito» Hernández como máximo goleador histórico de México.
México jugará otro partido en casa el domingo contra el ganador del partido del miércoles entre Inglaterra y Congo .
Jugando en el emblemático Estadio Azteca, la selección mexicana ostenta un récord invicto en 10 partidos de la Copa Mundial. México solo ha sufrido dos derrotas oficiales en ese estadio; la última fue ante Honduras en las eliminatorias para el Mundial el 6 de septiembre de 2013.
Con esta victoria, México extendió su racha invicta a 12 partidos, desde la derrota en un amistoso contra Paraguay en noviembre.
México también se convirtió en el primer equipo de la CONCACAF en eliminar a un equipo de la CONMEBOL en un partido de eliminación directa de la Copa Mundial. Los equipos sudamericanos habían ganado los cinco encuentros anteriores.
El partido comenzó una hora después de la hora prevista originalmente debido a una tormenta eléctrica.
Fue el segundo partido del torneo que se retrasó por el mal tiempo . Una tormenta durante el partido entre Francia e Irak en Filadelfia el 22 de junio provocó una suspensión de 2 horas y 11 minutos al final del primer tiempo.
Los aficionados organizan una gran fiesta.
Tras el pitido final, estallaron las celebraciones a lo largo de la avenida Reforma, donde miles de mexicanos se congregaron para las festividades.
“¡Esto es tan emocionante!”, dijo Denisse Ildefonso, una cocinera de 20 años y ferviente aficionada al fútbol, mientras saltaba y gritaba “¡Lo logramos! ¡Lo logramos!” en medio de las luces verdes, blancas y rojas.
Familias y grupos de amigos estallaron en vítores, mientras que algunos aficionados lanzaban a otros por los aires en medio del rugido de la multitud.
“¡Me siento muy orgulloso de ser mexicano!”, gritó Erick Rubio, un estudiante universitario de 22 años.
La escena se desarrolló en decenas de barrios, bares y aparcamientos transformados en zonas de aficionados al fútbol para homenajear a una selección nacional invicta.
