La testosterona está en auge en nuestra cultura. Esto queda claro si observamos los deltoides recientemente desarrollados de los multimillonarios tecnológicos, escuchamos el podcast de Joe Rogan o seguimos el régimen de salud personal del Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., que incluye la terapia de reemplazo de testosterona (TRT).
Las cifras son sorprendentes: las recetas de testosterona aumentaron de menos de un millón en el año 2000 a casi 12 millones en 2025, según datos proporcionados a The Times por la empresa de investigación de mercado IQVIA. Es muy probable que esta cifra sea una subestimación, ya que cada vez más hombres obtienen la hormona fuera del sistema médico tradicional, a través de plataformas de telemedicina que suelen promocionar la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) como un producto para mejorar el estilo de vida en lugar de un tratamiento para una enfermedad.
En abril, el Departamento de Salud de la administración Trump anunció planes para ampliar el acceso a la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) para hombres. Los médicos con los que hablé se mostraron optimistas ante este cambio, afirmando que muchos hombres que no han recibido tratamiento podrían beneficiarse. Sin embargo, también les preocupaba que la cultura hipermasculina que se celebra en internet esté llevando, en particular a los hombres jóvenes, a tener expectativas poco realistas —y potencialmente perjudiciales— en torno a un tratamiento médico con riesgos reales.
Mi artículo completo en la revista Times es un análisis exhaustivo del mundo de la testosterona, que examina lo que la investigación nos dice sobre este tratamiento y por qué cada vez más hombres lo buscan.
La deficiencia de testosterona es un problema real para muchos hombres.
Los niveles bajos de testosterona pueden causar pérdida muscular, fatiga, obesidad, disfunción sexual y depresión. Para obtener un diagnóstico de deficiencia de testosterona, los hombres deben presentar estos signos y síntomas y someterse a análisis de sangre que demuestren que sus niveles de testosterona son inferiores a 300 nanogramos por decilitro (el rango normal es de 300 a 1000).
La deficiencia de testosterona puede deberse a daños en las estructuras cerebrales que le indican al cuerpo que produzca la hormona, o en los testículos, que son los encargados de producirla. Sin embargo, los niveles de testosterona también disminuyen gradualmente con la edad. Además, los niveles de testosterona están descendiendo a nivel poblacional, una tendencia que Kennedy ha calificado de crisis existencial para la humanidad.
Si bien se estima que el 5,6 por ciento de los hombres tienen deficiencia de testosterona —una tasa que aumenta significativamente en los hombres mayores—, solo 1 de cada 5, como máximo, recibe tratamiento para ello.
Estudios recientes han disipado las preocupaciones que existían desde hace tiempo sobre algunos de los riesgos de la terapia de reemplazo de testosterona.
Poco después de que la testosterona se popularizara como tratamiento para dolencias masculinas en la década de 1930, un estudio sugirió que podría aumentar el riesgo de cáncer de próstata, lo que prácticamente puso fin a su uso médico durante el resto del siglo XX. Otra preocupación seria surgió en la década de 2010 , cuando varios estudios sugirieron que la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) estaba relacionada con un mayor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
En respuesta, la FDA emitió una advertencia en los productos de testosterona y exigió a los fabricantes que financiaran un ensayo clínico aleatorizado y controlado para obtener información rigurosa sobre los riesgos del tratamiento. Ese estudio de 2023, el mayor ensayo de terapia de reemplazo de testosterona realizado hasta la fecha, resultó ser una confirmación de los riesgos, ya que no se encontró un mayor riesgo de infartos, accidentes cerebrovasculares ni cáncer de próstata. La FDA retiró la advertencia el año pasado.
Cada vez más, muchos hombres que no tienen niveles bajos de testosterona están recurriendo a este tratamiento de todos modos.
La pandemia impulsó cambios legales que permitieron a los proveedores de telesalud recetar sustancias controladas sin ver a los pacientes en persona, lo que provocó un aumento en las recetas de terapia de reemplazo de testosterona (TRT) a través de la telesalud. Ese auge coincidió con un aumento en los pacientes más jóvenes a quienes se les recetaba testosterona: si bien la deficiencia de testosterona afecta con mayor frecuencia a los hombres mayores, los datos de prescripción analizados antes y después de la pandemia encontraron que las recetas aumentaron más rápidamente entre los hombres de 35 a 44 años.
Las investigaciones sugieren que estas plataformas de venta directa al consumidor suelen prescribir la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) independientemente de si los pacientes presentan niveles clínicamente bajos de testosterona, y la Asociación Urológica Americana informa que aproximadamente un tercio de los hombres a los que se les prescribe el fármaco no cumplen los criterios para un diagnóstico.
La testosterona suele promocionarse como una panacea para todos los males que aquejan a los hombres.
Si bien figuras populares como Rogan y el presentador de podcasts de salud Andrew Huberman han hablado sobre su propio uso de la terapia de reemplazo de testosterona (TRT), presentándola como un tratamiento médico para el envejecimiento, muchos influencers van más allá, amplificando el mensaje de que tener bajos niveles de testosterona es sinónimo de bajo estatus, debilidad e insuficiencia sexual. Otros aconsejan a los hombres que tomen TRT para mejorar su apariencia, desarrollar músculo y atraer mujeres. Muchos de estos influencers obtienen beneficios mediante enlaces promocionales a suplementos que supuestamente aumentan la testosterona o a clínicas de TRT.
La publicidad de la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) suele ignorar los riesgos para la salud —en particular, para la fertilidad—, al tiempo que exagera los posibles beneficios. «En internet, todo el mundo dice que la testosterona es la solución a todos tus problemas», afirmó el Dr. Justin Dubin, director del programa de Salud Sexual Masculina del Instituto Oncológico de Miami. «Y debemos dejar muy claro que no lo es».
La línea que separa la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) de la ideología que la rodea es cada vez más difusa.
Hablé con 14 hombres que tomaban testosterona. Muchos de los que tenían niveles clínicamente bajos de testosterona antes de comenzar el tratamiento describieron los efectos como transformadores, hablando de tener más relaciones sexuales y ganar más músculo, pero también de dejar de beber, hacer más tareas domésticas y, en general, sentirse, como me dijo un hombre, «parte de la vida» por primera vez en mucho tiempo.
Pero las entrevistas también dejaron claro lo confusa que se ha vuelto la cuestión de la «necesidad» médica de un tratamiento que se ha entrelazado con nociones que cambian rápidamente sobre lo que significa ser hombre. Un joven me dijo que creía que realmente existía una crisis de masculinidad que la testosterona podría ayudar a solucionar. «La publicidad dice: ‘Serás un hombre mejor y más masculino’. Y es curioso, porque es publicidad, pero es literalmente cierto», dijo. «Eso es exactamente lo que sucederá».
