Dos tratamientos que se están probando en ensayos clínicos están generando esperanzas para los pacientes con cáncer de páncreas, que durante mucho tiempo ha sido uno de los diagnósticos más graves en oncología.
Investigadores presentaron esta semana datos prometedores en una conferencia sobre cáncer en San Diego. Los datos se obtuvieron de un número reducido de pacientes y aún no se han publicado en una revista médica ni han sido revisados por los organismos reguladores. Ninguno de los dos fármacos ha sido aprobado para su uso.
El cáncer de páncreas, la glándula ubicada en lo profundo del abdomen que interviene en la digestión y regula el azúcar en la sangre, causa la muerte de más de 50 000 estadounidenses cada año, lo que representa aproximadamente el 8 % de las muertes por cáncer en Estados Unidos. Muchos pacientes fallecen en el plazo de un año tras el diagnóstico, y solo el 13 % sobrevive cinco años después de recibirlo.
Existen pocas opciones de tratamiento, y las que están disponibles a menudo no son de mucha ayuda, por lo que los nuevos fármacos están generando tanta expectación.
“Tenemos que reconocer que esto no tiene precedentes”, dijo el Dr. Robert Vonderheide, director del Centro Oncológico Abramson de la Universidad de Pensilvania, quien no participó en la nueva investigación.
Uno de los fármacos experimentales, el daraxonrasib, duplicó la esperanza de vida de los pacientes diagnosticados, otorgándoles más de 13 meses, en comparación con menos de siete meses para aquellos que recibieron quimioterapia en un ensayo clínico de fase avanzada , según Revolution Medicines, la empresa que desarrolla el fármaco.
Una ganancia de seis meses de vida es prácticamente inaudita en este campo. La compañía también afirmó que los efectos secundarios del medicamento eran «manejables».
«La estadística que llamó la atención de todos fue la duplicación de la supervivencia general», declaró el Dr. Vonderheide, quien también es presidente electo de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer, el grupo de oncólogos y científicos que organiza la reunión en San Diego esta semana. «Se trata de una población de pacientes con opciones muy limitadas. Observar este efecto con un perfil de efectos secundarios manejable generó gran entusiasmo en el campo».
Los investigadores planean presentar los datos el próximo mes en una conferencia sobre cáncer en Chicago. Esta semana, en San Diego, presentaron datos de las primeras fases de las pruebas del fármaco, en las que participaron varias decenas de pacientes. Muchos pacientes reportaron efectos secundarios como sarpullido, diarrea, fatiga y náuseas. Ningún paciente falleció a causa del tratamiento.
En una entrevista reciente con The New York Times , el ex senador Ben Sasse, republicano de Nebraska, quien a finales del año pasado reveló su diagnóstico de cáncer de páncreas terminal, dijo que había estado recibiendo ese medicamento en un ensayo clínico.
Dijo que en diciembre le habían dicho que le quedaban tres o cuatro meses de vida, pero que el medicamento había reducido sus tumores y le había permitido disminuir su dependencia de los analgésicos. Tenía una erupción en la cara que atribuyó a un efecto secundario del fármaco.
Revolution, con sede cerca de San Francisco, anunció que planea solicitar próximamente la aprobación regulatoria para el tratamiento, que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ya ha designado para una revisión acelerada.
El otro tratamiento prometedor consistía en una vacuna personalizada que utilizaba tecnología de ARNm. A diferencia de las vacunas contra enfermedades infecciosas, cuyo objetivo es prevenir que las personas contraigan una enfermedad, existe la esperanza de que las vacunas puedan utilizarse para tratar el cáncer ya diagnosticado, aunque este enfoque no se utiliza ampliamente para la mayoría de los tipos de cáncer.
Esta semana, en San Diego, investigadores informaron que, en un pequeño estudio de seguridad, siete de los ocho pacientes cuyos sistemas inmunitarios respondieron al tratamiento seguían vivos hasta seis años después de recibir el último tratamiento, en comparación con solo dos de los ocho cuyos sistemas inmunitarios no respondieron.
Los estudios de fase 1 como este no están diseñados para evaluar la eficacia de un tratamiento, sino únicamente su seguridad. El tratamiento está siendo desarrollado por BioNTech y la unidad Genentech de Roche.
La tecnología empleada en la vacuna, conocida como ARN mensajero o ARNm, es famosa por su uso en las vacunas contra la COVID-19. Esta tecnología instruye al organismo para que produzca un fragmento de un virus que, a su vez, desencadena una respuesta inmunitaria.
Bajo la dirección del secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr., la administración Trump ha realizado una serie de cambios en la financiación y las políticas que son hostiles a esta tecnología .
Los pacientes diagnosticados con cáncer de páncreas tienen un pronóstico mucho peor que quienes padecen otros tipos de cáncer, como algunos de sangre o de mama. En estos últimos, los importantes avances terapéuticos de los últimos años han transformado diagnósticos que antes eran devastadores en enfermedades crónicas controlables para un gran número de pacientes.
El cáncer de páncreas es diferente de muchos otros tipos de cáncer. A menudo se diagnostica muy tarde, cuando la enfermedad ya se ha diseminado ampliamente, porque con frecuencia no presenta síntomas iniciales. Los pacientes suelen darse cuenta de que algo anda mal solo cuando pierden peso repentinamente y desarrollan ictericia. Además, los tratamientos como la inmunoterapia, que han transformado el pronóstico de otros cánceres, no han funcionado con el cáncer de páncreas.
