Tus niveles de colesterol pueden afectar tu riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Y cuanto más tiempo tengas el colesterol alto, mayor será tu riesgo.
Por eso, las principales organizaciones médicas recomiendan controlar el colesterol periódicamente y, en algunos casos, trabajar para reducirlo incluso cuando esté ligeramente elevado. El mes pasado, el Colegio Americano de Cardiología y otras organizaciones médicas publicaron nuevas directrices para ayudar a pacientes y médicos a saber qué niveles de colesterol son los más adecuados y qué medicamentos podrían ser útiles.
Pedimos a los médicos que explicaran detalladamente las recomendaciones.
Para empezar, conoce tus niveles.
Las directrices recomiendan que los adultos, a partir de los 19 años, se hagan un análisis de colesterol al menos cada cinco años. (Antes de esa edad, los niños deben hacerse un análisis de colesterol una vez, entre los 9 y los 11 años, para detectar la hipercolesterolemia hereditaria).
Un perfil lipídico, que se puede realizar mediante una extracción de sangre en el consultorio de su médico de cabecera, analiza varios tipos de colesterol. De estos, los médicos se centran principalmente en la lipoproteína de baja densidad (LDL), un colesterol «malo» que puede acumularse en las paredes de las arterias. «Tenemos evidencia abrumadora» de que cuanto menores sean sus niveles de LDL, menor será su riesgo de sufrir un evento cardiovascular como un infarto o un derrame cerebral, afirmó la Dra. Erin D. Michos, directora asociada de cardiología preventiva de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Las directrices también recomiendan que todos los adultos se hagan medir los niveles de lipoproteína(a), una forma de colesterol determinada genéticamente, al menos una vez. La Lp(a) aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, independientemente de los demás niveles de lípidos. «Amplifica cualquier riesgo que ya tengas», dijo la Dra. Ann Marie Navar, profesora asociada de cardiología en el Centro Médico UT Southwestern en Dallas. Alcanzamos nuestros niveles de adulto en la infancia y se mantienen relativamente estables a lo largo de la vida, con algunas excepciones .
Existe otra prueba, menos utilizada, para una lipoproteína diferente llamada ApoB. Según el Dr. Navar, esta es quizás la mejor medida del riesgo relacionado con el colesterol, ya que refleja la cantidad total de partículas de colesterol «malo», incluyendo no solo LDL, sino también Lp(a) y otro tipo llamado vLDL. Esto la convierte en una medida más fiable, especialmente para personas con enfermedades metabólicas , como diabetes y síndrome cardiovascular-renal-metabólico, debido a las diferencias en el tamaño y la densidad de las partículas de LDL en estos pacientes.
Determina tu riesgo individual.
Nunca es demasiado pronto para hablar con tu médico sobre tu riesgo de padecer enfermedades cardíacas, y deberías adoptar hábitos saludables para el corazón, como seguir una dieta mediterránea o DASH y hacer ejercicio con regularidad, cuanto antes mejor. Pero a partir de los 30 años, la conversación puede incluir una predicción real de tu riesgo futuro. Las guías utilizan una nueva calculadora, llamada PREVENT, que incluye factores de riesgo que antes no se tenían en cuenta, como el índice de masa corporal y la enfermedad renal.
Evalúa tanto el riesgo a corto plazo (10 años) como el riesgo a largo plazo (30 años).
Medir el riesgo a largo plazo es especialmente útil para personas de entre 30 y 59 años. Los médicos podrían evaluar a un paciente más joven que no corre riesgo de padecer una enfermedad cardíaca en los próximos 10 años, pero sí a largo plazo, y recomendarle que comience a tomar una estatina.
“Queremos reducir su exposición de por vida” a estas partículas de colesterol malo, dijo el Dr. Michos. “El riesgo no radica solo en la altura del nivel, sino en la cantidad de años que las arterias están expuestas a estos altos niveles”, de forma similar a como los médicos consideran los “paquetes-año” de tabaquismo.
Las personas con un riesgo bajo a 10 años generalmente no necesitan comenzar a tomar medicamentos, a menos que tengan un nivel de LDL de 160 mg/dL o superior, o un riesgo alto a 30 años.
Para las personas con riesgo límite o intermedio, la puntuación de calcio en las arterias coronarias (CAC), que utiliza una tomografía computarizada de baja dosis para detectar la acumulación de placa en las arterias del corazón, puede ser útil para la toma de decisiones. Esta evidencia puede ser un poderoso incentivo para que los pacientes asintomáticos tomen medicamentos, afirmó la Dra. Martha Gulati, profesora de cardiología en el Centro Cardiovascular DeBakey del Hospital Metodista de Houston.
Al considerar el tratamiento, los médicos también tienen en cuenta otros factores que podrían aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, como la ascendencia del sur de Asia, la diabetes, la menopausia precoz, la preeclampsia o la diabetes gestacional, por ejemplo. Asimismo, consideran afecciones inflamatorias como la artritis reumatoide y la psoriasis, ya que la inflamación contribuye a la acumulación de placa en las arterias.
Conoce tu objetivo.
Las nuevas directrices establecen niveles objetivo específicos de LDL en función del riesgo a corto y largo plazo de padecer enfermedades cardíacas.
•Para la prevención general de enfermedades cardíacas en personas con un riesgo límite o intermedio a 10 años que no padecen diabetes ni enfermedades cardíacas, el objetivo es un nivel de LDL inferior a 100 mg/dL.
•Para pacientes con alto riesgo a 10 años, personas con diabetes tipo 2 de larga duración o complicaciones de la diabetes, o personas con puntuaciones de CAC superiores a 100, el objetivo es que sea inferior a 70 mg/dL.
Para la mayoría de los pacientes que ya han sufrido un infarto o un derrame cerebral, el objetivo es mantener el colesterol por debajo de 55 mg/dL. Esto podría parecer un objetivo demasiado ambicioso. Sin embargo, según el Dr. Michos, «con una reducción muy intensiva del colesterol, podemos disminuir la placa aterosclerótica, reduciendo así el riesgo de futuros problemas cardiovasculares».
Colabore con su médico para encontrar el plan de medicación adecuado.
La mayoría de los pacientes con niveles de colesterol persistentemente altos necesitarán medicamentos. Las estatinas, que impiden que el hígado produzca colesterol, siguen siendo el tratamiento de primera línea. «Son económicas», afirmó el Dr. Gulati. «Las tenemos desde hace más de cuatro décadas. Reducen los eventos cardiovasculares adversos».
«Son buenos medicamentos a pesar de su mala reputación», añadió, refiriéndose a las preocupaciones comunes sobre los efectos secundarios. Señaló que, en ensayos controlados aleatorios, las personas que tomaron un placebo experimentaron los mismos efectos secundarios que quienes tomaron estatinas.
Pero también existen muchos otros medicamentos a disposición de los médicos, como la ezetimiba, que inhibe la absorción del colesterol de los alimentos; el ácido bempedoico, que bloquea la producción de colesterol en el hígado; y una clase de fármacos mucho más reciente llamada inhibidores de PCSK9, que ayudan al hígado a eliminar el LDL de la sangre. (Actualmente, los inhibidores de PCSK9 están aprobados como inyecciones, pero también se están realizando ensayos con una presentación en pastillas).
“Si prueba una estatina y no la tolera, tenemos otros medicamentos”, dijo el Dr. Navar. “Si prueba una estatina pero no alcanza el objetivo terapéutico, es posible que necesite más de un medicamento”.
“Hay muchas opciones disponibles”, añadió.
