Mientras las tropas rusas avanzan implacablemente con feroces ataques en el este de Ucrania, Moscú está desatando una forma diferente de terror contra los civiles en pueblos y ciudades: una ola de ataques con aviones no tripulados de largo alcance que tiene pocos precedentes en los 32 meses de guerra.
En los últimos dos meses, sólo hubo una noche en la que Rusia no lanzó enjambres de drones cargados de explosivos contra objetivos alejados del frente, incluidos ataques casi nocturnos contra Kiev, la capital.
En octubre, el ejército ucraniano afirmó haber rastreado un récord de 2.023 aviones no tripulados contra objetivos civiles y militares, y la gran mayoría de ellos derribados o inutilizados por sistemas de guerra electrónica.
Noche tras noche, las explosiones resuenan en Kiev, con disparos trazadores iluminando el cielo mientras los reflectores buscan los drones con forma de triángulo que vuelan sobre barrios residenciales.
El jueves, antes del amanecer, se volvieron a escuchar disparos cuando equipos de defensa aérea armados con ametralladoras pesadas abrieron fuego contra drones que sobrevolaban el corazón de la capital. Los escombros cayeron sobre comercios y edificios de apartamentos, provocando varios incendios.
Aunque los equipos de defensa aérea han limitado las bajas en Kiev (una niña de 14 años murió en octubre y más de 20 personas resultaron heridas, según las autoridades), los rusos siguen lanzando bombardeos con drones, bombas y misiles contra otras ciudades y pueblos de todo el país.
Los soldados ucranianos utilizan ametralladoras para derribar drones enemigos. Dicen que se necesitan unos 50 disparos de su ametralladora Browning de fabricación turca para derribar un dron Shaheed de estilo iraní.
“Los constantes ataques terroristas contra las ciudades ucranianas demuestran que la presión sobre Rusia y sus cómplices es insuficiente”, dijo el domingo el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, quien reiteró sus pedidos a la administración Biden para que flexibilice las restricciones al uso de armas occidentales para atacar objetivos en el interior de Rusia. También pidió sanciones más duras que impidan a Rusia importar componentes críticos para su producción de drones y misiles.
“Ucrania merece la misma seguridad sólida que todos nuestros socios en el mundo libre”, afirmó.
Mientras Kiev sigue pidiendo a sus aliados que le proporcionen sistemas de defensa aérea más sofisticados, decenas de equipos de defensa aérea que utilizan armas pesadas y otras armas forman una cadena que se extiende hasta la frontera rusa para combatir a los drones que vuelan desde Rusia.
«Es como si las abejas salieran de una colmena en primavera para recolectar miel», dijo el soldado de primera clase Yurii, de 37 años, líder del equipo móvil de defensa aérea de la 27.ª Brigada de la Guardia Nacional, al final de un turno de 16 horas. Rusia había dirigido 96 drones contra objetivos en todo el país durante ese tiempo.
“Si establecemos contacto visual o acústico, abrimos fuego”, dijo, dando solo su primer nombre de acuerdo con el protocolo militar. “Usamos toda la munición que tenemos. Si no podemos manejarlo solos, pedimos refuerzos y otra unidad se nos une”.
En las últimas semanas, él y otros soldados dijeron que los rusos han estado volando drones a baja altura para evadir la detección del radar, cambiando frecuentemente de rumbo para confundir a los equipos de defensa aérea, utilizando drones señuelo sin ojivas para abrumar las defensas y enviando drones de vigilancia junto con drones de ataque para reunir inteligencia.
Se necesitan aproximadamente 50 disparos de la ametralladora Browning de fabricación turca del equipo para derribar un avión no tripulado Shaheed de estilo iraní, dijo.
En un campo cercano, mazorcas de maíz doradas arrancadas de sus cáscaras yacían esparcidas entre los tallos rotos y ennegrecidos y los escombros de un dron que su equipo derribó a principios de octubre, un testimonio del poder destructivo de los drones incluso cuando son derribados del cielo.
Una mujer que sólo dio su primer nombre, Khrystyna, y que vive en el piso 15 de un edificio de apartamentos en el centro de Kiev, dijo que escuchó el zumbido distintivo de un avión no tripulado de ataque acercándose antes del amanecer un día reciente, como un ciclomotor acelerando en su dirección.
“Nos preparamos para salir corriendo y, literalmente, en cinco o diez segundos, hubo una explosión”, dijo.
Ella dijo que había logrado llegar a una habitación interior antes de que el dron se estrellara contra su casa, probablemente salvándole la vida.
“Mi habitación quedó completamente quemada”, dijo mientras miraba los restos carbonizados de su casa.
Andriy Kovalenko, un alto funcionario del gobierno centrado en las operaciones de desinformación rusas, dijo que Moscú estaba tratando de utilizar ataques con drones «las 24 horas del día» para agotar los sistemas de defensa aérea de Ucrania, así como para recopilar inteligencia y «ejercer una presión psicológica constante sobre la población para romper la motivación a resistir».
Los ataques con aviones no tripulados también son probablemente un preludio del tipo de ataques de saturación a gran escala con misiles y aviones no tripulados que han sido una característica de la guerra, según funcionarios ucranianos.
Los ataques con drones, cada vez más intensos, forman parte de una campaña letal e implacable que se viene desarrollando desde hace años, en la que los rusos siguen intentando someter a los ucranianos. El Kremlin no sólo utiliza drones, sino también casi todas las armas convencionales de su arsenal para atacar objetivos militares y civiles.
El sábado, un avión no tripulado atacó un apartamento en Kiev. Según las Fuerzas Aéreas de Ucrania, ese día 70 aviones no tripulados rusos atacaron el país
En Járkov, la segunda ciudad más grande de Ucrania, 14 personas resultaron heridas el domingo después de que una bomba rusa de 450 kilos impactara en un supermercado, según las autoridades ucranianas. Unos 380 edificios de Járkov resultaron dañados en los ataques rusos en octubre, según el alcalde Ihor Terekhov.
En octubre, la ciudad portuaria de Odesa fue blanco de ataques con misiles en 14 de los 31 días del año, incluidos ataques con misiles balísticos contra la infraestructura portuaria, según informaron las autoridades ucranianas. Más de una docena de personas murieron en los ataques.
Al menos seis personas murieron y 16 más resultaron heridas el martes por la mañana en un ataque con misiles en Zaporizhia, en el sur de Ucrania, según funcionarios locales.
En Kherson, los soldados rusos están cazando civiles ucranianos con pequeños drones pilotados cargados de explosivos, según las autoridades locales. Muchos ataques fueron grabados en video y difundidos en los canales de las redes sociales rusas.
Dos años después de que los rusos fueran expulsados de Kherson, situada en la orilla occidental del río Dnipro, 25 personas murieron y otras 146 resultaron heridas en ataques rusos en octubre, cuatro veces más que el mes anterior, escribió Roman Mrochko, jefe de la administración militar de Kherson, en un comunicado .
A medida que aumenta el número de víctimas civiles, el ejército ruso está intensificando su ofensiva contra las tropas de Kiev en el este de Ucrania.
Tetiana Morozova, de 61 años, vive con su sobrino en un apartamento de Kiev que fue alcanzado por los restos de un dron ruso. Los residentes dicen que pueden oír el zumbido característico de los drones cuando se acercan
El principal comandante militar de Ucrania, el general Oleksandr Syrsky, advirtió el sábado que sus fuerzas se enfrentaban a “una de las ofensivas rusas más poderosas” desde que el Kremlin ordenó su invasión a gran escala.
Después de expulsar a los ucranianos de Vuhledar, una antigua ciudad minera que sustentaba la defensa de Ucrania de su región sureña del Donbas durante años antes de caer a fines de septiembre , las fuerzas rusas han estado avanzando a su ritmo más rápido en años.
Rusia, al mismo tiempo que aprovecha su ventaja en personal y equipamiento para ganar terreno en el este, espera abrumar las defensas aéreas ucranianas con la magnitud de sus ataques. El soldado Yurii dijo que, en lugar de combatir los ataques rusos con un dron o un misil a la vez, Ucrania debe encontrar en última instancia una forma de eliminar las armas rusas en su origen.
Recordó cómo su equipo una vez trabajó turnos de 16 horas durante 42 días sin descanso.
“De esta manera nos desgastan”, dijo. “Cuando la gente no duerme lo suficiente, al cabo de un tiempo su eficiencia disminuye”.
Algunos ataques con misiles y drones han tenido como blanco objetivos específicos, como plantas de energía y subestaciones. Pero el soldado Yurii dijo que ahora no siempre está claro a qué apuntan los drones. De todas formas, los rusos están obligando a los equipos de defensa aérea ucranianos a permanecer en alerta constante, una parte clave de su estrategia, dijo.
“Simplemente vuelan en círculos, a veces sin siquiera una ojiva, solo un dron ficticio, para agotar los recursos”, dijo.
Trabajadores municipales limpiando un apartamento en Kyiv que fue dañado por un ataque con drones
Los constantes ataques no pueden dejar de pasar factura tanto a los soldados como a los civiles.
«Sólo un tonto no tendría miedo», dijo el soldado Yurii. Pero a lo largo de tres largos años de guerra, dijo, los ucranianos han aprendido a no dejarse paralizar por el miedo.
«Los rusos aún no pueden aceptar el hecho de que todavía estamos en pie», dijo.
