Nueva York.- Parecía una historia sacada de un thriller de narcotraficantes: Uno de los mayores capos de la droga de México fue introducido en un avión, cruzó la frontera y fue presentado a los agentes federales estadounidenses por el hijo de su antiguo socio en el crimen.
Por improbable que pueda parecer, eso es exactamente lo que parece haber ocurrido el jueves por la noche, cuando un Beechcraft King Air turbohélice aterrizó en un pequeño aeropuerto municipal a las afueras de El Paso, y se bajó uno de los hombres más buscados de México: Ismael Zambada García, uno de los fundadores del famoso cártel de Sinaloa.
El Sr. Zambada García, conocido como El Mayo, había eludido durante décadas la captura de las autoridades mexicanas y estadounidenses, llevando una vida de lujosa sencillez en las montañas de Sinaloa, a pesar de la recompensa de 15 millones de dólares estadounidense por su cabeza.
Pero al final, según las autoridades estadounidenses, fue traicionado por un enemigo insólito: un hijo de su aliado criminal más cercano, Joaquín Guzmán Loera, el infame capo de la droga conocido como El Chapo, que ahora cumple cadena perpetua en una prisión federal estadounidense.
El hijo de El Chapo, Joaquín Guzmán López, engañó al Sr. Zambada García para que subiera al avión, dijeron las autoridades estadounidenses, diciéndole que iban a ver propiedades inmobiliarias en el norte de México. El anciano no tenía ni idea de que en realidad se dirigía a Texas, donde caería en manos de agentes estadounidenses que llevaban tiempo siguiéndole los pasos.
La dramática huida transfronteriza se produjo después de años de contactos discretos entre Guzmán López y un pequeño equipo de agentes de las fuerzas de seguridad estadounidenses del FBI y del Departamento de Seguridad Nacional que lo habían perseguido tenazmente a él, a sus tres hermanos y a Zambada García tras la histórica condena de Guzmán Loera por conspiración de narcotráfico hace cinco años.
En este momento no está claro hasta qué punto los agentes de la ley dieron forma o dirigieron los acontecimientos que se desarrollaron el jueves, pero eran conscientes de que el Sr. Zambada García estaba en el avión cuando se acercaba a la frontera estadounidense, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Al final, independientemente del papel que desempeñaran, los agentes estadounidenses consiguieron lo que querían: Detuvieron a un objetivo criminal de enorme importancia que había eludido su captura y que durante mucho tiempo habían dudado de que las autoridades mexicanas pudieran -o quisieran- conseguir para ellos.
Casi de inmediato, las dos detenciones desataron un torrente de preguntas en México, donde el gobierno dijo que no había desempeñado ningún papel y que no sabía nada hasta que la Embajada de Estados Unidos llamó con la noticia de que el Sr. Zambada García y el Sr. Guzmán López estaban bajo custodia.
Interrogada por los periodistas el viernes por la mañana, la secretaria de Seguridad mexicana, Rosa Icela Rodríguez, dijo que el gobierno no sabía si la detención formaba parte de un acuerdo con los fiscales estadounidenses.
«Es parte de las investigaciones, si fue una captura o una entrega», dijo Rodríguez. «Eso es parte de lo que tendrá que explicar el gobierno de Estados Unidos».
El presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, dijo que su administración espera que el gobierno de EU dé un «informe completo» sobre cómo se llevaron a cabo las detenciones – incluyendo si hubo un acuerdo previo con el Sr. Zambada García o el Sr. Guzmán López.
«No hay desconfianza», añadió. «Lo que siempre hemos pedido es respeto».
No se ha solicitado formalmente la extradición de Zambada García, acusado en Estados Unidos desde hace más de dos décadas por cargos de conspiración de narcotráfico que se solapan en varios estados. Y aunque las autoridades estadounidenses no han podido atraparlo dentro de México, ni siquiera con la ayuda de tropas de élite de la Armada mexicana, en los últimos años se ha estado a punto de conseguirlo en varias ocasiones.
Al engañar al Sr. Zambada García para que subiera al avión, el Sr. Guzmán López ofreció a los estadounidenses la recompensa que llevaban tiempo buscando. Y, al hacerlo, puede que también aumentara sus propias posibilidades de conseguir un trato favorable para él y para su hermano más cercano, Ovidio Guzmán López, que ya se encontraba bajo custodia federal estadounidense.
El Sr. Zambada García renunció a comparecer personalmente el viernes en una vista en el Tribunal Federal de Distrito de El Paso, declarándose inocente de los cargos de conspiración de narcotráfico a través de un abogado. Permaneció bajo custodia a la espera de una audiencia de detención programada para el 31 de julio.
Se espera que Guzmán López comparezca el martes para su propia vista inicial en el Tribunal Federal de Distrito de Chicago.
Según tres personas conocedoras de la situación de Guzmán López, las fuerzas de seguridad estadounidenses han mantenido durante algún tiempo una discreta comunicación con él, que aumentó en cierta medida tras la extradición de Ovidio para ser juzgado en Chicago el pasado mes de septiembre.
Aunque sigue sin estar claro el efecto que tuvo ese acercamiento en su decisión de engañar al Sr. Zambada García, la entrega de un premio como El Mayo a los fiscales estadounidenses sólo podría ayudar a sus posibilidades de obtener condiciones amistosas en cualquier futuro acuerdo de culpabilidad.
Funcionarios estadounidenses también habían estado negociando discretamente durante al menos tres años con Zambada García sobre su posible entrega, aunque esas conversaciones finalmente no llegaron a ninguna parte.
El viernes, Rodríguez, la secretaria de Seguridad mexicana, sugirió que las autoridades creían que una avioneta Cessna privada había sacado del país a los dos jefes del crimen, identificando públicamente al piloto como un ciudadano estadounidense llamado Larry Curtis Parker.
Dijo que la avioneta despegó alrededor de las 8 de la mañana del jueves. Pero un funcionario estadounidense familiarizado con los hechos del caso dijo que el avión que sacó a los dos hombres de Hermosillo era un Beechcraft que había salido del aeropuerto alrededor de las 2 de la tarde.
Contactado por teléfono el viernes por la tarde, un hombre que se identificó como el Sr. Parker dijo que las autoridades mexicanas se equivocaban al nombrarle como el piloto que había llevado a los dos hombres a través de la frontera. El Sr. Parker reconoció que pilotaba un pequeño Cessna y dijo haber visto un Beechcraft aparcado cerca de su propio avión en el aeropuerto de Hermosillo el jueves.
Dijo que no tenía nada que ver con las figuras de los cárteles. «Sólo soy un estadounidense limpio y trabajador», dijo Parker.
Un funcionario del Ministerio de Seguridad de México que no estaba autorizado a hablar públicamente dijo que una investigación determinaría si hubo algún error en la identificación del piloto.
La detención de Zambada García -considerado durante mucho tiempo el padrino del hampa de su país y uno de los capos más astutos que quedan- resonó en todo México como uno de los mayores golpes asestados al crimen organizado en los últimos años.
«Esta es la detención que realmente puede sacudir el mercado mexicano», dijo Vanda Felbab-Brown, miembro senior de la Brookings Institution y experta en política global de drogas, afirmando que podría provocar «una tremenda cantidad de violencia e inestabilidad en todo el continente americano.»
Si el Sr. Zambada García fue traicionado, «va a haber guerra dentro de Sinaloa», dijo Eduardo Guerrero, un analista de seguridad con sede en Ciudad de México, generando brutales olas de violencia en las próximas semanas. Un cártel de Sinaloa debilitado, dijo, también podría incitar al cártel rival de Jalisco Nueva Generación a introducirse en nuevos territorios.
El viernes, al menos 200 miembros de las Fuerzas Especiales mexicanas fueron desplegados en Culiacán, bastión del cártel de Sinaloa, para reforzar la seguridad, informó el ejército mexicano en un comunicado.
La detención también podría tener implicaciones políticas, según algunos funcionarios estadounidenses, sobre todo si Zambada García decide cooperar con las autoridades estadounidenses y divulgar lo que sabe sobre la corrupción en su país.
El cártel de Sinaloa se ha visto golpeado en los últimos meses por una oleada de detenciones dirigidas a la cúpula de la organización.
En mayo, Néstor Isidro Pérez Salas, a quien las autoridades consideran uno de los principales asesinos de los cuatro hermanos Guzmán, fue extraditado a Nueva York por cargos de conspiración de narcotráfico, parte de una extensa acusación que acusa a los hijos de El Chapo de estar entre los contrabandistas de fentanilo más prolíficos del mundo. Otro presunto asesino de Sinaloa, Jorge Iván Gastélum Ávila, fue extraditado el año pasado para ser juzgado en Washington.
Pero los expertos dijeron que las detenciones probablemente no harían mella en los flujos de fentanilo y otras drogas a través de la frontera.
«No es un golpe fatal», dijo Valentín Pereda, profesor de criminología en la Universidad de Montreal. «Todo el mundo en Sinaloa lloró la detención de El Chapo. Pero al mismo tiempo, la organización sobrevivió y siguió creciendo».
«Harían falta meses de guerra realmente intensa» dentro del cártel para que el mundo detectara un cambio en la dinámica del tráfico de fentanilo, añadió Felbab-Brown. «Estamos muy lejos de ese momento».
