Nueva York.- Con la condena por delito grave sin precedentes de Donald J. Trump este jueves, lo que ha sido durante mucho tiempo un concepto remoto y abstracto podría acercarse a una realidad asombrosa: un expresidente de Estados Unidos entre rejas.
Pero eso no ocurriría rápido.
Un jurado de Manhattan condenó a Trump por 34 cargos de falsificación de registros comerciales en primer grado, un delito que según la ley del Estado de Nueva York conlleva una posible condena que va desde la libertad condicional a cuatro años de prisión.
Pero Trump no es un acusado cualquiera. Y aunque la mayoría de los expertos consideran improbable una pena de prisión, el juez del caso, Juan M. Merchan, ha hecho saber que se toma en serio los delitos de cuello blanco. El juez fijó la sentencia para el 11 de julio.
Si el juez Merchán impone una pena que ponga al expresidente entre rejas -lo que se conoce como una pena privativa de libertad- el Sr. Trump no sería un preso ordinario.
Esto se debe a que el Servicio Secreto de Estados Unidos está obligado por ley a proteger a los expresidentes las 24 horas del día, lo que significa que sus agentes tendrían que proteger al Sr. Trump dentro de una prisión si fuera condenado a cumplir condena.
Incluso antes de las declaraciones de apertura del juicio, el Servicio Secreto estaba planeando en cierta medida la extraordinaria posibilidad de encarcelamiento de un expresidente. En los días previos al inicio del juicio, en abril, los fiscales pidieron al juez Merchan que recordara a Trump que los ataques a testigos y miembros del jurado podían llevarle a la cárcel incluso antes de que se emitiera el veredicto.
Poco después, funcionarios de agencias federales, estatales y municipales mantuvieron una reunión improvisada sobre cómo manejar la situación, según dos personas con conocimiento del asunto.
Esa conversación entre bastidores -en la que participaron funcionarios del Servicio Secreto y otros organismos encargados de hacer cumplir la ley pertinentes- se centró únicamente en cómo trasladar y proteger a Trump si el juez ordenaba encarcelarlo brevemente por desacato en una celda del tribunal antes o durante el juicio, dijeron las personas.
El reto mucho más importante – cómo encarcelar con seguridad a un expresidente si fuera condenado a prisión – aún no se ha abordado directamente, según las entrevistas con algunos de una docena de funcionarios actuales y anteriores de la ciudad, estatales y federales.
Esto se debe, al menos en parte, a que sería casi seguro que se produjera una larga y reñida serie de apelaciones, posiblemente hasta llegar al Tribunal Supremo de Estados Unidos. Eso retrasaría probablemente el cumplimiento de la sentencia por parte de Trump durante meses, si no más, dijeron varias de las personas, que al igual que otros expertos han sugerido que una sentencia de prisión es poco probable.
El juez Merchan, a quien el Sr. Trump ha atacado continuamente como «parcial» y «corrupto», bien podría decidir condenar al Sr. Trump a libertad condicional en lugar de a prisión.
Eso plantearía la extraña posibilidad de que el ex -y posiblemente futuro- comandante en jefe informara regularmente a un funcionario del Departamento de Libertad Condicional de la ciudad.
El Sr. Trump tendría que seguir las instrucciones del funcionario de libertad condicional y responder a preguntas sobre su trabajo y su vida personal hasta que finalizara el período de libertad condicional. También se le prohibiría relacionarse con personas de dudosa reputación y, si cometiera algún otro delito, podría ser encarcelado inmediatamente.
El encarcelamiento presentaría un desafío mucho mayor, especialmente porque el Sr. Trump es el presunto candidato republicano a la presidencia. «Obviamente, es un territorio desconocido», ha dicho Martin F. Horn, que ha trabajado en los niveles más altos de las agencias penitenciarias estatales de Nueva York y Pensilvania y ha sido comisionado de los departamentos de corrección y libertad condicional de la ciudad de Nueva York. «Ciertamente, ningún sistema penitenciario estatal ha tenido que lidiar con esto antes, y ninguna prisión federal tampoco».
Proteger al Sr. Trump en un entorno carcelario implicaría mantenerlo separado de otros reclusos, así como revisar su comida y otros artículos personales, dijeron los funcionarios. Si fuera encarcelado, un destacamento de agentes trabajaría 24 horas al día, siete días a la semana, rotando dentro y fuera de las instalaciones, dijeron varios funcionarios. Aunque las armas de fuego están estrictamente prohibidas en las prisiones, lo más probable es que los agentes fueran armados.
Antiguos funcionarios de prisiones dijeron que había varias prisiones del estado de Nueva York y cárceles de la ciudad que han sido cerradas o parcialmente cerradas, dejando grandes secciones de sus instalaciones vacías. Uno de esos edificios podría servir para encarcelar al expresidente y alojar a su destacamento de protección del Servicio Secreto.
Anthony Guglielmi, portavoz del Servicio Secreto en Washington, declinó en un comunicado hablar de «operaciones de protección» concretas. Pero ha subrayado que la ley federal obliga a los agentes del Servicio Secreto a proteger a los expresidentes, y ha añadido que para ello utilizan tecnología, inteligencia y tácticas de última generación.
Thomas J. Mailey, portavoz de la agencia penitenciaria del estado de Nueva York, ha dicho que su departamento no podía especular sobre cómo trataría a alguien que aún no ha sido condenado, pero que tiene un sistema «para evaluar y atender las necesidades médicas, de salud mental y de seguridad de los individuos.» Frank Dwyer, portavoz de la agencia de cárceles de Nueva York, dijo recientemente sólo que «el departamento encontraría un alojamiento apropiado» para el expresidente.
Aunque cada cargo conlleva la posibilidad de hasta cuatro años de prisión, lo más probable es que el juez Merchan ordene que cualquier sentencia se ejecute de forma concurrente, lo que significa que el Sr. Trump cumpliría pena de prisión por cada uno de los cargos simultáneamente. En circunstancias normales, cualquier condena de un año o menos se cumpliría generalmente en la tristemente célebre Rikers Island de Nueva York, sede de las siete cárceles del Departamento Correccional. (Allí es donde el exdirector financiero del Sr. Trump, Allen H. Weisselberg, de 76 años, cumple su segunda condena de cinco meses por perjurio).
Cualquier condena de más de un año se cumpliría generalmente en una de las 44 prisiones gestionadas por el Departamento de Correccionales y Supervisión Comunitaria del Estado de Nueva York.
¿Y si el Sr. Trump es elegido presidente en noviembre y todavía está cumpliendo una condena de libertad condicional o prisión cuando asuma el cargo en enero? No podría indultarse a sí mismo porque la acusación fue presentada por el Estado de Nueva York, no por el Gobierno federal.
