De vez en cuando, un nuevo tipo de medicamento resulta ser tan transformador que se convierte en un nombre familiar. Por ejemplo, las estatinas, que han prolongado millones de vidas al reducir el colesterol. O el Prozac, que revolucionó el tratamiento de la depresión.
La clase más reciente de medicamentos en unirse a este club son los agonistas del receptor GLP-1. Quizá los conozcas mejor por sus nombres comerciales: Ozempic, Wegovy y Mounjaro. Han sido aclamados como fármacos milagrosos para perder peso que pueden ayudar a las personas a las que la dieta y el ejercicio no les ha funcionado. También hay muchas incógnitas sobre las consecuencias de su uso a largo plazo.
Hablé con mi colega Dani Blum, del equipo Well, para descifrar cómo funcionan y quién debe —y quién no debe— tomarlos.
Lo que sabemos —y lo que no sabemos— sobre el Ozempic
Dani, he conocido a varias personas que toman Ozempic y que han perdido peso muy rápido. ¿Cómo funcionan exactamente estos medicamentos?
Técnicamente, Ozempic no es un medicamento para adelgazar: el fármaco está aprobado solo para personas diabéticas. Pero “Ozempic” se ha convertido en un cajón de sastre para esta nueva clase de medicamentos llamados GLP-1 que pueden, como dijiste, ayudar a perder mucho peso, a veces muy rápido. Básicamente, estos fármacos imitan a las hormonas naturales que nos quitan el apetito y nos hacen sentirnos saciados por más tiempo. Cuando la gente toma estos fármacos, tiene menos hambre.
¿Hay que tomarlos para siempre para no engordar?
Básicamente, sí. Es posible, pero inusual, que la gente mantenga el peso cuando deja estos fármacos. Incluso Oprah subió 9 kilos cuando dejó de tomarlos. Los médicos con los que he hablado dicen que debemos pensar en estos medicamentos como en las estatinas: algo que hay que tomar a largo plazo.
¿Sabemos ya cuáles pueden ser los efectos secundarios de su uso a largo plazo?
No, en realidad todavía no sabemos mucho sobre los posibles efectos secundarios a largo plazo. Simplemente no tenemos décadas y décadas de datos.
Sí sabemos que estos medicamentos pueden tener efectos secundarios a corto plazo. Los más frecuentes son problemas gastrointestinales: náuseas, estreñimiento, diarrea, dolor de estómago. La gente también puede fatigarse. En ocasiones inusuales, pueden surgir problemas más graves, como condiciones renales o de vesícula biliar o pancreatitis.
Pero al mismo tiempo, parece que cada semana sale un nuevo estudio que demuestra que los medicamentos GLP-1 ayudan a tratar diversas condiciones. ¿Qué está pasando con eso?
Hemos visto datos positivos sobre cómo estos fármacos pueden ayudar con cosas como la apnea del sueño y los problemas cardíacos y renales. Pero no sabemos del todo por qué.
Hay muchas teorías. Algunos científicos creen que se debe al hecho de que la obesidad está estrechamente relacionada con otros problemas de salud, y una vez que se pierde peso, mejoran otras enfermedades. Algunos piensan que estos medicamentos pueden reducir la inflamación en todo el cuerpo, lo que podría tener grandes beneficios. Pero, de nuevo, estos fármacos son bastante nuevos y hay muchas preguntas abiertas.
Parecería que si estos medicamentos cumplieran lo que prometen y ayudaran a tratar enfermedades generalizadas relacionadas con la obesidad, como la diabetes, podrían ayudar a los sistemas de salud a ahorrar mucho dinero.
En teoría, sí. Estos fármacos podrían significar un gran ahorro de salud al reducir la carga general de enfermedades en muchos países. Pero recuerda que son bastante costosos, al menos por ahora, así que también hay que considerar eso.
¿Quién gana dinero con estos medicamentos, además de las empresas que los producen? ¿Y quién tiene cosas que perder, y quizá esté presionando o haciendo cabildeo en contra?
Lo que me resulta fascinante es la variedad de empresas que intentan ofrecer algo específicamente a las personas que toman medicamentos GLP-1. Varias empresas —gimnasios, barritas de proteínas, empresas de suplementos— están intentando sacar provecho de la gente preocupada por perder músculo con estos fármacos. Las empresas de alimentos podrían perder, pero también están trabajando con bastante rapidez para adaptarse, en parte con opciones ricas en proteínas para las personas cuyo apetito se ha reducido por estos fármacos.
Hay algo que me plantea dudas: comer produce placer. Si estos fármacos te hacen desear menos la comida, ¿eso significa que eres menos capaz de experimentar placer? ¿Esto es la vida en beige, como dijo una escritora?
En realidad no hay pruebas concretas de que estos medicamentos limiten el placer, pero lo he oído anecdóticamente de personas que toman estos medicamentos. La comida es una parte importante en nuestras vidas. Muchos de nosotros conectamos con amigos y familiares durante las comidas, y los medicamentos GLP-1 a veces pueden interferir con eso.
No tenemos pruebas concluyentes: aún no hay estudios sólidos. Pero hay pruebas anecdóticas de que estos fármacos detienen los antojos, y eso puede ser bueno y malo, ¿no crees? Si frenan los antojos nocivos, como el juego y las compras excesivas, eso es potencialmente benéfico. Si disminuye el deseo sexual, no tanto.
Si alguien está sano pero quiere perder peso, ¿hay alguna razón para no tomar estos fármacos?
Realmente no son medicamentos que se toman para perder 5 kilos. Son medicamentos potentes que probablemente tendrás que tomar el resto de tu vida, si quieres mantener el peso. Tienen efectos secundarios. Pueden ser costosos. Estos fármacos han ayudado a mucha gente, pero no son un compromiso que te puedas tomar a la ligera.
