La Agencia de Protección Ambiental dejará de utilizar conejos, ratones, ratas y otros mamíferos para probar la toxicidad de sustancias químicas en 2035, anunció la agencia el jueves.
Los grupos defensores de los derechos de los animales elogiaron la medida, mientras que algunas organizaciones ambientalistas dijeron que les preocupaba que comprender el vínculo entre la exposición a sustancias químicas y el cáncer, o problemas de desarrollo o reproducción, sería más difícil de determinar sin pruebas en animales.
Lee Zeldin, administrador de la EPA, anunció la nueva política y afirmó que retoma una iniciativa iniciada durante el primer mandato del presidente Trump. Si bien se seguirán exigiendo algunas pruebas para cumplir con las obligaciones legales sobre la seguridad de las sustancias químicas, el Sr. Zeldin afirmó que la agencia ha estado trabajando para adoptar métodos que no involucren animales.
“Confiamos en que, en las próximas semanas y meses, seguiremos encontrando nuevas tecnologías y métodos alternativos que nos permitan reducir la experimentación con animales en algo que podría ser necesario hoy, pero que podría no serlo dentro de unos meses”, declaró el Sr. Zeldin. La prohibición no afecta a los peces ni a sus larvas.
El anuncio llega poco después de profundos recortes en los niveles de personal de la EPA y la eliminación del brazo de investigación científica de la agencia que había sido responsable de desarrollar reemplazos para las pruebas con animales.
Durante el primer mandato del presidente Trump, la EPA se propuso poner fin a las pruebas en mamíferos para 2035, con el objetivo provisional de terminarlas para 2025. Ese plazo se abandonó durante la administración Biden, cuando los científicos concluyeron que una eliminación gradual era prematura.
«No conozco a nadie que no esté a favor de reducir el uso de animales para pruebas de toxicidad», dijo Christopher Frey, quien se desempeñó como administrador adjunto de investigación y desarrollo en la EPA durante la administración Biden.
Pero afirmó que los modelos informáticos y otros métodos no producen el mismo nivel de información que las pruebas con animales. «Eso deja un vacío, donde la agencia no se permite usar la información para cumplir su misión de usar la mejor ciencia disponible», afirmó.
Thomas Hartung, profesor de toxicología de la Universidad Johns Hopkins y director de su Centro de Alternativas a la Experimentación con Animales, afirmó que la inteligencia artificial ha acelerado significativamente la capacidad de determinar la toxicidad de una sustancia química. Las alternativas están ampliamente disponibles y son más rápidas y económicas que las pruebas con ratas, ratones, conejos y peces, añadió.
“Desde mi punto de vista, esta es una adaptación necesaria al progreso científico”, dijo el Dr. Hartung. “Los grupos ambientalistas que dicen ‘más pruebas, más pruebas’ simplemente están equivocados”.
Funcionarios de la EPA afirmaron que la agencia utilizó por primera vez el año pasado «métodos científicos alternativos de alta calidad» para realizar evaluaciones de cáncer relacionadas con el ftalato de dibutilo y el ftalato de di(2-etilhexilo), sustancias químicas presentes en pinturas, adhesivos y cosméticos. Añadieron que, con esta medida, se evitó que aproximadamente 1600 ratones y ratas fueran sometidos a experimentos de laboratorio.
“Cada año, se utilizan decenas de miles de animales en pruebas de toxicidad realizadas únicamente para cumplir con los requisitos de la EPA”, declaró Amy Clippinger, presidenta del consorcio científico de Personas por el Trato Ético de los Animales. Añadió que la nueva directiva “envía una señal de que las empresas pueden presentar con confianza datos no obtenidos con animales”.
Activistas de salud pública cuestionaron los motivos de la administración Trump. Jennifer Sass, científica sénior del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, un grupo ambientalista, afirmó que los fabricantes de productos químicos, que suelen financiar las pruebas en animales para cumplir con los requisitos regulatorios, lo han criticado por considerarlo costoso y lento.
«Creo que realmente están respondiendo a una solicitud impulsada por los fabricantes de productos químicos junto con los grupos de bienestar animal», dijo el Dr. Sass sobre la EPA.
La EPA dijo que pretende identificar más alternativas a las pruebas con animales y alentar a investigadores externos a utilizarlas.
