Esta semana, una serie de titulares advirtieron sobre los riesgos potenciales de tomar melatonina, un suplemento para dormir, y dijeron que una nueva investigación lo había vinculado con un aumento del 90 por ciento en la insuficiencia cardíaca.
La investigación proviene de un estudio inédito que se presentará en la conferencia científica de la Asociación Americana del Corazón en Nueva Orleans la próxima semana. Sin embargo, los expertos en sueño afirman que no es posible extraer conclusiones sobre la melatonina a partir de sus hallazgos, señalando algunas limitaciones importantes del estudio —que no ha sido revisado por pares—, incluyendo el hecho de que no demostró causalidad.
Una explicación más probable de los resultados, según los expertos, es que el insomnio en sí mismo, o una afección que puede causar insomnio, como la apnea del sueño no diagnosticada, podría ser la causa. En ese caso, la melatonina sería un «observador inocente», afirmó el Dr. Sujay Kansagra, médico especialista en sueño de Duke Health, quien no participó en el estudio.
El estudio, dijo, “me dejó con muchas más preguntas que respuestas”.
¿Qué encontró el estudio?
Los investigadores analizaron los registros médicos internacionales de más de 130.000 adultos con insomnio, que fueron divididos en dos grupos: un grupo incluía personas que tomaron suplementos de melatonina durante al menos un año, y el otro incluía a aquellos que no tenían antecedentes de haber tomado melatonina.
Los investigadores, dirigidos por Ekenedilichukwu Nnadi, médico residente jefe en atención primaria y medicina interna en la Universidad de Ciencias de la Salud SUNY Downstate en Brooklyn, analizaron luego el riesgo de insuficiencia cardíaca (que ocurre cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para proporcionar oxígeno a los órganos del cuerpo) a lo largo de cinco años.
El riesgo de insuficiencia cardíaca fue del 4,6 % para quienes tomaron melatonina, en comparación con el 2,7 % para quienes no tenían antecedentes de tomarla. Dicho de otro modo: el estudio sugirió que las personas que tomaron melatonina tenían un riesgo un 90 % mayor de insuficiencia cardíaca. También tenían más de 3,5 veces más probabilidades de ser hospitalizadas por insuficiencia cardíaca y el doble de probabilidades de morir por cualquier causa.
El Dr. Nnadi dijo que tenía sentido que estos números llamaran la atención, dado que la melatonina es una de las ayudas para dormir más utilizadas.
Pero, en su opinión, algunos de los titulares que sugieren que la melatonina en sí misma causa insuficiencia cardíaca son «un poco más alarmantes de lo que realmente respaldan los datos».
“Lo que encontramos fue solo una asociación, no una prueba de causalidad”, dijo. “Esa distinción puede perderse fácilmente en la traducción”.
¿Cuáles fueron sus limitaciones?
Una de las principales desventajas del estudio es que solo contabilizó a personas con recetas de melatonina documentadas. En el Reino Unido y varios países de la Unión Europea, obtener melatonina requiere receta médica, pero en Estados Unidos y otros países, cualquiera puede comprar suplementos de melatonina sin receta médica.
Esto significa que algunos de los participantes del grupo sin melatonina del estudio podrían haber estado tomando los suplementos, aunque no constara en sus historiales médicos. Esto dificulta la comparación, afirmó el Dr. Andrew W. McHill, científico especializado en sueño y ritmo circadiano de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón.
También faltaba información sobre la dosis de melatonina y la gravedad del insomnio, según la Dra. Phyllis Zee, especialista en sueño e investigadora de Northwestern Medicine, quien no participó en el estudio. Ambos factores podrían afectar el riesgo cardíaco. La Dra. Kansagra también señaló que el riesgo de insuficiencia cardíaca fue bastante bajo en ambos grupos.
Para entender si la melatonina aumenta los riesgos de insuficiencia cardíaca, los investigadores tendrían que realizar ensayos controlados aleatorios que asignen a las personas a recibir suplementos de melatonina o placebos, dijo el Dr. Akinbolaji Akingbola, médico especialista en medicina del sueño de la Universidad de Minnesota, que tampoco participó en el estudio.
El Dr. Nnadi reconoció la necesidad de realizar más estudios. Uno de sus objetivos al realizar el estudio, afirmó, era impulsar la investigación sobre suplementos de venta libre como la melatonina.
Planea enviar el artículo para su revisión y publicación a principios de 2026, dijo.
¿Qué debe hacer usted con los resultados?
El estudio tiene demasiadas limitaciones para determinar si la melatonina aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca o incluso si afecta al corazón.
Aun así, los expertos coinciden en que es un buen recordatorio de lo poco que sabemos sobre la seguridad de los suplementos. Los suplementos de melatonina pueden imitar una hormona que el cuerpo produce naturalmente, pero eso no los exime de riesgos para la salud, afirmó el Dr. Zee.
Tomar melatonina puede ayudarte a adaptarte a una nueva zona horaria o a cambiar tu horario de sueño, afirmó el Dr. McHill. Sin embargo, la mayoría de los expertos en sueño coinciden en que la melatonina no es una solución eficaz para el insomnio . La hormona actúa indicando al cerebro que se acerca la hora de dormir, no induciendo directamente el sueño. En muchos estudios, no es más eficaz que un placebo.
“El problema es que siempre buscamos la solución milagrosa para dormir mejor”, dijo. Pero las estrategias que realmente funcionan, como la terapia cognitivo-conductual para el insomnio , establecer rutinas de sueño saludables y evitar la cafeína y el alcohol antes de acostarse, requieren mucho más trabajo que tragarse una gomita.
