El sonido metálico de las pesas resonó en Greysteel Strength and Conditioning un viernes por la mañana. Sobre la música vibrante se oían gorjeos de instrucción y afirmación: ¡ Tú puedes, aprieta !
Ann Buszard, de 84 años, se ajustó un grueso cinturón de cuero antes de subirse a la barra que había cargado hasta 77 kilos. Exhaló y giró, levantando con fluidez aproximadamente el peso de un refrigerador mediano, luego invirtió el movimiento para bajarlo con cuidado, completando con éxito un peso muerto.
La Sra. Buszard, enfermera jubilada, ni siquiera había tocado una pesa hasta los 74 años, cuando le costaba ponerse de pie después de arrodillarse. Quería fortalecerse, y su hijo había oído hablar de un médico local que trabajaba como entrenador de levantamiento de pesas por las noches.
Terminó en Greysteel, un gimnasio práctico en Farmington Hills, Michigan, a las afueras de Detroit. Si bien muchos gimnasios en el país ofrecen programas para personas mayores, Greysteel se distingue por centrarse en el levantamiento de pesas tradicional.
La lógica detrás de Greysteel es sencilla: unos músculos y huesos más fuertes se asocian con una vida más larga y una mejor salud . Y está comprobado que los programas de levantamiento de pesas con pesas pesadas desarrollan la fuerza. Si combinamos estas dos ideas, el inevitable declive que acompaña al envejecimiento quizás no sea tan inevitable.
La Sra. Buszard dijo que, como viuda que vive sola, desarrollar fuerza la ha ayudado a mantenerse independiente y a hacer las cosas que le importan, como viajar por todo el país para visitar a sus nietos.
También se ha vuelto gratificante por sí mismo: después de una década de levantar pesas y una cirugía de reemplazo de cadera, su objetivo es volver a alcanzar su mejor marca personal en peso muerto de 204.5 libras, de 2018.
“Si puedes hacer esto, puedes lograr muchas cosas desafiantes”, dijo.
“De repente teníamos esta comunidad”.
Greysteel fue fundado por el Dr. Jonathon Sullivan, ahora de 65 años, como un proyecto paralelo mientras trabajaba en la sala de emergencias del Detroit Receiving Hospital.
El Dr. Sullivan sirvió en la Infantería de Marina antes de estudiar medicina, pero nunca se aficionó a lo que él llamaba el estilo de entrenamiento «cardio bunny» (saltos de tijera y carreras de 32 kilómetros) que experimentó en el Cuerpo. Se interesó en el levantamiento de pesas mientras investigaba sobre la salud cerebral para su doctorado.
Esto lo llevó al influyente manual de entrenamiento «Starting Strength», del entrenador y autor Mark Rippetoe, y su programa de vuelta a lo básico tuvo gran repercusión. El libro criticaba duramente las máquinas de fuerza que habían invadido los gimnasios convencionales, y en su lugar preconizaba una rutina de levantamiento minimalista con barra.
El Dr. Sullivan desarrolló un programa para modificar los métodos de entrenamiento estándar para personas mayores, que publicó en su libro de 2016 » The Barbell Prescription «. El programa básico se basa en cuatro levantamientos: press de banca, sentadilla, peso muerto y press de hombros, complementados con cardio. Si bien el programa ofrece amplias adaptaciones para personas mayores, se centra en pesos relativamente altos , pocas repeticiones y sobrecarga progresiva , o en la estructuración de un plan de entrenamiento para aumentar la dificultad de forma constante.
Empezó a entrenar en 2013 en su garaje, y luego en un espacio abandonado donde apenas cabía un rack de sentadillas, con hongos creciendo en la pared. Para 2018, entrenaba a unas 15 personas en un gimnasio de verdad. Tras unos 25 años en urgencias, descubrió que los turnos nocturnos le estaban afectando la salud. Se comprometió a tiempo completo con Greysteel.
Actualmente, la barra está en auge, impulsada en parte por tendencias de entrenamiento como CrossFit y figuras de internet como Casey Johnston, escritor de Substack . Algunas grandes cadenas de gimnasios han reducido su oferta de cardio para dar cabida a más equipos de levantamiento de pesas. Este impulso incluye a las personas mayores: la tasa de participación en el campeonato nacional de levantamiento de pesas para másteres, una competición para personas mayores, casi se triplicó entre 2015 y 2019.
El Dr. Sullivan actualmente entrena a unas 40 personas en Greysteel, que cuenta con ocho estaciones en un local comercial. Los miembros pagan $500 al mes por dos sesiones de entrenamiento semanales con supervisión cercana, además de acceso a clases de yoga y artes marciales. (También se ofrece entrenamiento remoto más económico).
«Era algo que iba a hacer por mi cuenta», dijo. Pero empezó a llegar más gente. «De repente, teníamos esta comunidad».
«Me siento mejor cuando hago esto».
El Colegio Americano de Medicina del Deporte recomienda que la mayoría de los adultos realicen algún tipo de ejercicio de resistencia al menos dos veces por semana. Sin embargo, menos de un tercio de los estadounidenses alcanzan ese umbral, y la mayoría de las autoridades de salud pública se centran en el mensaje de que cualquier entrenamiento es mejor que nada.
Aunque pocos expertos recomendarían las exigentes rutinas de Greysteel a todos los adultos mayores, el enfoque ha funcionado para sus miembros; varios incluso le atribuyen haberles salvado la vida. Val Rosengren, de 75 años, fue diagnosticada con un caso grave de sarcopenia, una pérdida de masa muscular relacionada con la edad. Pero gracias a 10 años de levantamiento de pesas, comentó que entre repeticiones, ha ganado 5.5 kg de músculo.
Otros simplemente intentan mantenerse a la vanguardia de un declive lento.
“Mi madre lo tenía todo: hipertensión, diabetes, colesterol, y terminó con demencia, y eso es lo peor del mundo”, dijo Cathy Jozwick, de 61 años. “Así que quiero prevención, si puedo”.
La Dra. Nina Blachman, profesora asociada de medicina y geriatría en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, dijo que el ejercicio podría desempeñar un papel importante para prevenir o controlar enfermedades crónicas, aunque advirtió contra intentar un plan de entrenamiento agresivo sin la debida precaución.
“Queremos que las personas hagan tanto ejercicio como puedan con comodidad”, dijo la Dra. Blachman. Dependiendo de la persona, añadió, podría ser natación o yoga en silla . Pero también ve la importancia de animar a las personas mayores a esforzarse, siempre y cuando sean cuidadosas.
El Dr. Asheesh Bedi, director ejecutivo de medicina deportiva y profesor de cirugía ortopédica en la Universidad de Michigan, dijo que las personas mayores deben tener especial cuidado con el levantamiento de pesas y los entrenamientos.
Pero cualquier actividad física conlleva riesgos. Las consecuencias negativas de la inactividad para la salud pueden ser más difíciles de detectar, afirmó el Dr. Bedi, pero podrían representar un riesgo mayor que los entrenamientos con barra cuidadosamente supervisados.
Un miembro de Greysteel, el Dr. Walter Sahijdak, de 62 años, sufrió un desgarro muscular poco después de comenzar en el gimnasio —“una sentadilla que salió mal”—, pero continuó con el programa.
“Trabajar como oficinista puede ser realmente agotador”, dijo. “Simplemente me siento mejor cuando hago esto”.
A sus 98 años, John Claassen es el levantador de mayor edad de Greysteel; utiliza un andador para acercarse a la barra.
Cuando le diagnosticaron una afección de vesícula biliar potencialmente mortal hace dos años, dijo que su fuerza lo ayudó a convencer a su cirujano de que podría sobrevivir a una operación para extirparla. Comentó que levantar objetos también lo ayudó a recuperarse después del procedimiento.
“Considero todo lo sucedido desde entonces como años de bonificación”, dijo Claassen.
Entrenar en Greysteel le ha dado un sentido de dirección y comunidad. Los miembros intercambian tarjetas de cumpleaños y se mantienen al tanto de sus enfermedades, cirugías, vacaciones y registros personales.
“Somos como hermanos”, dijo. “Te sientes renovado por la unidad de propósito que tenemos”.
