La vaginosis bacteriana es una infección poco conocida que afecta a una de cada tres mujeres y puede provocar síntomas incómodos y, en ocasiones, complicaciones de salud a largo plazo. El tratamiento suele ser infructuoso: el 60 por ciento de los casos de vaginosis bacteriana vuelven a aparecer en el plazo de un año, lo que mantiene a las mujeres atrapadas en un ciclo disruptivo de tomar y dejar de tomar antibióticos.
Un estudio publicado hoy muestra los resultados de un nuevo régimen de tratamiento tan efectivo que un grupo independiente de monitoreo de seguridad recomendó detener el ensayo anticipadamente para que todos los participantes pudieran acceder a él.
¿La clave? Tratar bien a las parejas masculinas de las mujeres.
Los resultados son «bastante importantes para la salud de las mujeres», afirmó la Dra. Christina Muzny, profesora de obstetricia y ginecología en la Universidad de Alabama en Birmingham. No participó en el estudio, pero fue coautora de un editorial sobre sus hallazgos en el New England Journal of Medicine. Los resultados del estudio no sólo cambian la forma en que se podría tratar la vaginosis bacteriana en el futuro, afirmó, sino que también parecen confirmar una sospecha que los científicos tenían desde hace tiempo de que la afección es en realidad una infección de transmisión sexual.
“Los pacientes y los proveedores necesitarán una educación renovada sobre la vaginosis bacteriana”, afirmó el Dr. Muzny.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades describen la VB como una afección que ocurre cuando hay un desequilibrio de las bacterias vaginales, pero “no sabemos si se trata de una bacteria o de un grupo de bacterias” o qué es lo que altera el equilibrio, dijo el Dr. Muzny.
Muchas mujeres no presentan síntomas; las que sí los presentan pueden experimentar un aumento del flujo vaginal, un olor a pescado y ardor o picazón en la zona vaginal. Las pacientes infectadas, ya sean sintomáticas o no, tienen mayor riesgo de desarrollar otras infecciones de transmisión sexual, como clamidia o VIH, así como enfermedad inflamatoria pélvica. La vaginosis bacteriana en mujeres embarazadas también se asocia con un mayor riesgo de parto prematuro.
El tratamiento estándar para la vaginosis bacteriana es un tratamiento de una semana con antibióticos por vía oral o vaginal, dijo el Dr. Paul Nyirjesy, codirector del Centro de Salud Vulvovaginal Jefferson en Filadelfia, Pensilvania. Pero su alta tasa de recurrencia significa que las pacientes deben recibir “tratamiento una y otra vez: cinco, seis, diez veces”, lo que puede afectar su calidad de vida y su vida sexual. Algunas pacientes reciben tratamientos prolongados de seis o siete meses para suprimir las bacterias, dijo, pero una vez que interrumpen el tratamiento, la infección suele volver.
En el estudio, que se llevó a cabo en varios centros de salud sexual y planificación familiar en Australia, los investigadores dieron a 83 parejas monógamas el tratamiento estándar de un ciclo de siete días de antibióticos para la pareja femenina. Mientras tanto, otras 81 parejas monógamas recibieron también tratamiento para la pareja masculina, que incluyó un ciclo de siete días de antibióticos orales y un antibiótico tópico que se aplicó en el pene. Después de 12 semanas, el 35 por ciento de las mujeres en el grupo de tratamiento con pareja volvieron a tener VB, en comparación con el 63 por ciento en el grupo de tratamiento estándar. La mayoría de los hombres no experimentaron efectos secundarios con el tratamiento, pero algunos informaron náuseas, dolores de cabeza o un sabor metálico.
Los posibles factores de riesgo de recurrencia de la vaginosis bacteriana incluyen tener un dispositivo intrauterino o tener relaciones sexuales con una pareja no circuncidada. Este estudio descubrió que incluso entre pacientes con esos factores de riesgo, tratar a ambos miembros de la pareja reducía la recurrencia, afirmó la Dra. Catriona Bradshaw, autora principal del estudio y médica del Centro de Salud Sexual de Melbourne en la Universidad de Monash.
Durante décadas, los expertos en salud reproductiva han sospechado que la VB se transmitía sexualmente. Mientras realizaba una investigación en África central y oriental hace más de 20 años, la Dra. Bradshaw descubrió que «la recurrencia era el doble o el triple en las mujeres que tenían una pareja sexual estable», dijo. También era más común en personas que no usaban condones, dos signos que sugerían que la infección era una ETS. Varios otros estudios publicados a lo largo de los años reforzaron esa teoría, incluidos hallazgos más recientes de que las bacterias en las mujeres infectadas tendían a coincidir con las bacterias encontradas en los penes .
Sin embargo, en los años 1980 y principios de los 1990, un puñado de ensayos en los que se administraron antibióticos a hombres como forma de reducir las tasas de VB no lograron reducir la recurrencia. Los resultados de esos estudios “en realidad se tomaron como evidencia de que la VB no era una ITS”, dijo el Dr. Bradshaw. “Fue realmente el clavo en el ataúd”.
Sin embargo, desde entonces, los investigadores han llegado a la conclusión de que esos estudios fallidos tenían defectos importantes , dijo el Dr. Nyirjesy. Uno de ellos, el más importante, fue que los participantes solo utilizaron un antibiótico oral sin abordar las bacterias que vivían en la piel del pene. Hasta la fecha, el nuevo estudio es el único que utilizó tratamientos tanto orales como tópicos.
Los hallazgos de este estudio representan un cambio de paradigma que puede incluso llevar a organismos médicos, como los CDC, a cambiar sus pautas de tratamiento, dijo el Dr. Muzny.
Añadió: “Es hora de que los hombres asuman la responsabilidad compartida de tratar esta infección”.
