Hasta el último minuto, Isaac Presburger, como muchos otros empresarios mexicanos, no podía creer que el presidente Trump cumpliría su promesa de imponer aranceles a México. Poco importaba que Trump hubiera anunciado ese mismo día que seguiría adelante con los impuestos planeados.
“Todavía no lo puedo creer”, dijo Presburger, director de ventas de Preslow, una empresa familiar de ropa en México. “Ya sabemos que Trump te presiona para que le des lo que quiere. Le hemos dado todo y no ha cedido”.
En respuesta a la amenaza de Trump de imponer aranceles del 25 por ciento a los productos mexicanos, México hizo un gran esfuerzo: sus líderes acordaron enviar a más de dos docenas de presuntos jefes de cárteles para ser juzgados en Estados Unidos, un cambio respecto de la postura anterior del gobierno sobre las extradiciones.
La presidenta Claudia Sheinbaum envió miles de efectivos de la Guardia Nacional al estado de Sinaloa, centro del tráfico de fentanilo, donde se incautaron grandes cantidades del opioide sintético y desmantelaron cientos de laboratorios. Envió a miles más a la frontera con Estados Unidos, lo que contribuyó a reducir el número de cruces ilegales.
La Sra. Sheinbaum cedió más de lo que nadie esperaba para demostrarle a la administración Trump que su gobierno hablaba en serio acerca de satisfacer las demandas estadounidenses, dicen los analistas.
Y aún así, a pesar de todo, los aranceles entraron en vigor después de la medianoche del martes.
Esto ha dejado a los miembros del gobierno, del empresariado y de la sociedad civil de México tambaleándose, pero también sintiéndose exasperados, incluso traicionados.
“Somos enfáticos”, dijo Sheinbaum en una conferencia de prensa el martes por la mañana, horas después de que los aranceles de Trump entraran en vigor sobre sus principales socios comerciales, incluidos México y Canadá. “No hay razón, justificación o excusa que sustente esta decisión que afectará a nuestros pueblos y naciones”.
Destacó lo que describió como “acciones significativas” de su gobierno contra el crimen organizado y destacó una caída del 50 por ciento en las incautaciones de fentanilo entre octubre y enero en la frontera entre Estados Unidos y México.
“Hemos trabajado y obtenido resultados en materia de seguridad”, afirmó.
Los aranceles no sólo representan una grieta en el tejido de dos economías que han estado profundamente entrelazadas durante décadas, sino un alejamiento repentino de una relación que durante mucho tiempo había sido colaborativa y de lo que muchos en México esperaban que sucediera: un acuerdo de último minuto.
Hasta fines de la semana pasada, una delegación de México había estado negociando frenéticamente con funcionarios en Washington, y los líderes habían mostrado confianza. Incluso los mercados financieros mexicanos se mantuvieron estables.
El secretario de Economía de México, Marcelo Ebrard, publicó el viernes en las redes sociales: “México y Estados Unidos tienen un gran futuro trabajando juntos”, con tres emojis de pulgares hacia arriba. Los líderes empresariales de todo el país compartieron el mismo optimismo hasta el lunes.
José de Jesús Rodríguez, presidente de la Cámara de Comercio de la Ciudad de México, dijo que la decisión de Trump lo sorprendió, en particular a la luz de la sugerencia del líder estadounidense de que no impondría aranceles si México obtenía resultados en materia de migración y tráfico de drogas. Los resultados que obtuvo incluyeron una serie de arrestos de alto nivel y la entrega de los 29 jefes de la droga acusados que el gobierno estadounidense había buscado durante mucho tiempo en su propio territorio.
Pero Trump, cuyas críticas a México se habían centrado en el fentanilo ilegal, modificó sus términos el lunes y dijo que Canadá y México debían reubicar las fábricas de automóviles y otras manufacturas en Estados Unidos. “Lo que tienen que hacer es construir sus plantas de automóviles, francamente, y otras cosas en Estados Unidos, en cuyo caso no tendrían aranceles”, dijo.
“Es sumamente decepcionante y frustrante”, dijo Rodríguez. “Estados Unidos no cumplió con su palabra y eso determina el futuro de nuestra relación comercial”.
“Es hora de que miremos a otras regiones”, añadió.
Sheinbaum dijo que tenía una llamada programada con Trump para el jueves y dijo a los periodistas el martes que si los aranceles seguían vigentes después, su gobierno seguiría adelante con una serie de contramedidas, incluidos impuestos de represalia, que se anunciarían el domingo. Canadá también anunció aranceles recíprocos.
“No queremos entrar en una guerra comercial”, afirmó. “Eso sólo afecta a la gente”.
Los índices de aprobación de Sheinbaum en México se han disparado y muchos elogian su actitud serena al tratar con Trump, quien la llamó una “mujer maravillosa”.
Pero las guerras comerciales que ahora están en curso pondrán a prueba no sólo esa relación, sino también hasta qué punto el gobierno puede aislar su economía y su población del caos y el dolor.
Presburger, director de ventas de Preslow, dijo que todavía espera que los aranceles no duren más de unos días o que Trump cambie de opinión. De lo contrario, “será desastroso para México”.
Estados Unidos compra más de tres cuartas partes de las exportaciones de México, y los aranceles afectarán a la industria manufacturera, la agricultura y otros negocios, alterando inmediatamente la cadena de suministro y muy probablemente aumentando el costo de los productos mexicanos vendidos en Estados Unidos.
Apenas horas antes de que entraran en vigor los aranceles, Manuel Sotelo, presidente de la asociación de transportistas de Ciudad Juárez, dijo que la incertidumbre se cernía sobre muchos de los que transportan mercancías hacia Estados Unidos.
Dijo que si los aranceles se aplicaran a todos los productos mexicanos, afectarían a todos. Pero si también se aplicaran a las materias primas provenientes de empresas de la frontera, “entonces la situación va a empeorar para la región”.
Dijo que la industria del transporte no podría durar ni siquiera una semana si el comercio estuviera congelado.
Cuando Trump impuso aranceles a México durante su primer mandato, el país aplicó una respuesta quirúrgica, apuntando los aranceles de represalia a productos producidos en estados republicanos considerados parte de la base de Trump, como el bourbon de Kentucky.
Los aranceles se levantaron después de aproximadamente un año.
Preparándose para lo peor, los empresarios y grupos comerciales mexicanos ya estaban empezando a prepararse.
Antonio Lancaster, presidente del Consejo de Cámaras Industriales del estado de Jalisco, uno de los mayores exportadores de alimentos y bebidas, incluido el tequila, a Estados Unidos, dijo que los líderes de las cámaras ya estaban en conversaciones con el gobierno estatal y federal sobre planes para impulsar la producción local y buscar otros mercados de exportación.
“Lo vimos venir y eso significa que vamos a reorganizar nuestras exportaciones”, dijo Lancaster. Agregó: “Terminaremos exportando a Europa, Asia o cualquier otro lugar”.
Los empresarios como el Sr. Lancaster argumentaron que los aranceles en última instancia perjudicarán tanto a los consumidores estadounidenses como a los productores mexicanos.
“Aquí todos perdemos”, dijo.
Jesús Manuel Salayandía, coordinador de un grupo empresarial en la frontera, dijo que los líderes corporativos, en su mayoría con sede en Estados Unidos, se han estado reuniendo para planificar su respuesta a los aranceles.
“Están analizando si se van a mudar a Centroamérica, a la zona sur del país, si van a regresar a Estados Unidos, o si van a automatizar o robotizar ciertas líneas de producción”, indicó. “Todo eso se está considerando”.
El señor Salayandía dijo que el gobierno mexicano, tal vez esperando un acuerdo de último momento, no había trabajado para prepararse.
“Habían estado pensando: ‘Esperemos a que Trump nos diga qué va a pasar’, dijo. “Pero no están trabajando en un plan para fortalecer el mercado interno o para ofrecer incentivos a las empresas que ya están aquí”.
Marcelo Vázquez, delegado estatal de la Asociación Nacional de Importadores y Exportadores de la República Mexicana en Chihuahua, dijo que durante las últimas semanas algunas empresas tenían trabajadores de guardia prácticamente las 24 horas para exportar mercancías a Estados Unidos antes de que entraran en vigor los aranceles.
“Pero eso es sólo una aspirina para el dolor de cabeza; en realidad no resuelve el problema”.
