Nueva York.- Durmen en estacionamientos, en calles laterales antes de la escuela de la tarde, en cápsulas de siesta alquiladas por horas o estiradas en la cama mientras trabajan desde casa.
Las personas que tienen el hábito de dormir en el trabajo forman una especie de sociedad secreta dentro de la fuerza laboral de los EU. Inspirados por los famosos durmientes Winston Churchill y Albert Einstein, los beben la siesta comprometidos de hoy en día a menudo se escabullen en breves descansos porque piensan que la práctica mejorará su rendimiento cognitivo, pero aún conlleva un estigma.
Múltiples estudios han ensalzado los beneficios de la siesta, como la mejora de la memoria y la concentración. Una siesta a media tarde es la norma en algunas partes de España e Italia. En China y Japón, se fomenta el cabeceo, ya que trabajar hasta el punto de agotamiento se considera una muestra de dedicación, según un estudio publicado en la revista Sleep.
Sin embargo, es difícil atrapar algunas z durante el horario comercial habitual en los Estados Unidos, donde las personas que duermen la siesta pueden ser vistas como perezosas. El gobierno federal incluso prohíbe dormir en sus edificios mientras se trabaja, excepto en raras circunstancias.
Las personas que están dispuestas y son capaces de desafiar el statu quo son cada vez menos reacias a describir los beneficios de tomar una dosis de microsueño. Marvin Stockwell, fundador de la firma de relaciones públicas Champion the Cause, toma siestas cortas varias veces a la semana.
«Me rejuvenecen de una manera que soy exponencialmente más útil, constructiva y creativa al otro lado de una siesta que cuando me obligo a superar el cansancio», dijo Stockwell.
El arte de la siesta
El sueño es tan importante para una buena salud como la dieta y el ejercicio, pero demasiadas personas no lo consumen lo suficiente, según James Rowley, director del programa de Becas de Medicina del Sueño del Centro Médico de la Universidad de Rush.
«Mucho de esto tiene que ver con la electrónica. Solían ser los televisores, pero ahora los teléfonos celulares son probablemente los mayores culpables. La gente simplemente los lleva a la cama con ellos y los mira», dijo Rowley.
Las siestas no son comunes en el mundo académico, donde hay una presión constante para publicar, pero la profesora de la Universidad del Sur de California, Julianna Kirschner, se adapta a las siestas diurnas cuando puede. Kirschner estudia las redes sociales, que según ella están diseñadas para enviar un subidón de dopamina al cerebro. Los espectadores pierden la noción del tiempo en las plataformas, interrumpiendo el sueño. Kirschner dice que no es inmune a este problema, de ahí su necesidad ocasional de tomar una siesta.
La clave para una siesta efectiva es hacer que las sesiones de siesta sean cortas, dijo Rowley. Las siestas cortas pueden ser reparadoras y es más probable que lo dejen más alerta, dijo.
«La mayoría de las personas no se dan cuenta de que las siestas deben durar entre 15 y 20 minutos», dijo Rowley. «Si pasas más tiempo, puedes tener problemas de inercia del sueño, dificultad para despertarte y estar aturdido».
Las personas que dependen constantemente de las siestas para compensar el sueño inadecuado probablemente también deberían examinar sus hábitos a la hora de acostarse, dijo.
Cuestión de tiempo
A media tarde es el momento ideal para una siesta porque coincide con una caída circadiana natural, mientras que la siesta después de las 6 p.m. puede interferir con el sueño nocturno para aquellos que trabajan durante el día, dijo Michael Chee, director del Centro para el Sueño y la Cognición de la Universidad Nacional de Singapur.
«Cualquiera que sea la duración de la siesta, te sentirás recargado. Es una válvula de alivio. Hay claros beneficios cognitivos», dijo Chee.
Una revisión de los estudios sobre la siesta sugiere que 30 minutos es la duración óptima de la siesta en términos de practicidad y beneficios, dijo Ruth Leong, investigadora del centro de Singapur.
«Cuando las personas duermen siestas demasiado largas, quizá no sea una práctica sostenible, y además, las siestas realmente largas que superan la marca de las dos horas afectan al sueño nocturno», dijo Leong.
Los expertos recomiendan poner una alarma de 20 a 30 minutos, lo que les da a los que duermen la siesta unos minutos para conciliar el sueño.
Pero incluso una siesta de seis minutos puede ser reparadora y mejorar el aprendizaje, dijo Valentin Dragoi, director científico del Centro de Restauración de Sistemas Neuronales, un centro de investigación y tratamiento administrado por el Hospital Metodista de Houston y la Universidad de Rice.
Contra la tendencia
Si bien la dormitación en el lugar de trabajo es poco común en los EE. UU., algunas empresas y gerentes la fomentan. Will Bryk, fundador de la startup de búsqueda de IA Exa, confía en las siestas energéticas de 20 minutos y ordenó dos cápsulas para dormir para que los empleados las usen en la oficina de su empresa en San Francisco.
El fabricante de helados Ben & Jerry’s ha tenido una sala de siesta en su sede de Vermont durante un par de décadas, y un puñado de empleados la utilizan, dijo el portavoz de la compañía, Sean Greenwood. «Los empleados que se sienten atendidos son mucho más propensos a usar esto de manera responsable», dijo.
Arianna Huffington, la famosa autora que cofundó el sitio web de noticias Huffington Post, se convirtió en una defensora de una buena noche de sueño y siestas ocasionales después de colapsar por agotamiento en 2007. Instaló una sala de siesta en su antigua empresa, ahora llamada HuffPo, y en Thrive Global, una empresa de tecnología de bienestar en la que se desempeña como fundadora y directora ejecutiva.
«Si las personas han estado despiertas toda la noche debido a un niño enfermo o un vuelo retrasado, si tienen la oportunidad de tomar una siesta, … entonces serán mucho más productivos y creativos durante el resto del día en lugar de arrastrarse o tratar de aumentar su energía a través de múltiples bollos de café o canela», dijo Huffington en un correo electrónico.
Kirsten Pérez, de 33 años, es una devota siesta. Solía aprovechar la hora del almuerzo en el trabajo para hacer algunos guiños en su coche. Cuando consiguió su propia oficina, cerró la puerta para una siesta vespertina mientras estaba sentada en su escritorio.
Hoy en día, trabajando desde casa como gerente de marketing en Nvidia, la residente de Atlanta suele tomar su siesta diaria en la cama. Pone una alarma durante 15 minutos, se duerme en un minuto y se despierta 30 segundos antes de que suene la alarma.
«Me doy cuenta cuando mi razonamiento, mi estado de ánimo están decayendo, simplemente sintiendo el lastre del día», dijo Pérez. En esas situaciones, se pregunta a sí misma: «¿Tengo un poco de tiempo en la próxima hora más o menos?» Y luego averiguaré cuándo puedo encontrar 15 minutos y me encontraré horizontal».
Crear espacio para dormir
Las siestas son aceptadas e incluso una necesidad en algunas ocupaciones. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan las siestas para las enfermeras que trabajan en turnos nocturnos. Pero muchas enfermeras no pueden dormir en los hospitales donde trabajan porque están demasiado ocupadas y no tienen acceso a camas.
Las enfermeras «luchan regularmente por tener tiempo suficiente para usar el baño o salir a tomar aire fresco, y mucho menos para tomar una siesta», dijo Michelle Morris, portavoz del sindicato National Nurses United.
Algunas empresas están tratando de llenar el vacío. Inspirado por su madre, que trabajaba como enfermera, Neil Wong fundó Nap York, que ofrece cápsulas para dormir en Manhattan y Queens que se pueden alquilar por unos 27 dólares la hora.
Entre sus clientes habituales se encuentran los superviajeros, los conductores de UPS, un guardia de seguridad que tiene dos trabajos a tiempo completo y médicos que trabajan en hospitales cercanos. Nap York también ofrece precios a mitad de precio a trabajadores esenciales como policías, bomberos y personal de servicios médicos de emergencia.
«En esta sociedad, realmente solo tienes dos lugares para dormir: tienes tu cama en casa y tienes una habitación de hotel que probablemente puedas conseguir por 100 dólares», dijo Wong. Realmente no hay un tercer espacio que sea tranquilo, que brinde algo de privacidad, donde también se pueda descansar».
