Desde fuera parecía como si Adam Alter estuviese deslizándose.
A los 28 años, obtuvo un doctorado en psicología en Princeton y poco después consiguió un trabajo como profesor titular en la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York.
Pero se sentía estancado. Prepararse para enseñar y al mismo tiempo hacer investigación se volvió abrumador, especialmente después de haber terminado cinco años intensos de estudios de posgrado. Y aunque a menudo estaba rodeado de gente en la ciudad de Nueva York, extrañaba tener una red cercana de amigos.
Lo comparó con estar atrapado en una cinta transportadora. “Estaba forjando mi carrera”, dijo, “pero no estaba seguro de si esas eran las formas en que quería tener éxito”.
El Dr. Alter, que ya lleva 15 años como profesor, ha dedicado gran parte de su carrera a investigar la noción de sentirse estancado. En 2020, encuestó a cientos de personas sobre el tema y todos los encuestados dijeron que se sentían estancados en al menos un área: fracasos en las actividades creativas, carreras estancadas, relaciones insatisfactorias, incapacidad para ahorrar dinero… la lista continúa.
¿Por qué nos quedamos estancados?
Caer en una rutina o sentirse estancado de vez en cuando es una experiencia universal, dijo el Dr. Alter, cuyo último libro, “Anatomía de un avance”, ofrece 100 maneras de salir del estancamiento.
¿Por qué? Al abordar cualquier objetivo a largo plazo, inevitablemente se llega a un punto muerto, afirmó. Y como algunos objetivos no tienen puntos finales claros, puede resultar difícil sentir que se está avanzando.
Otros puntos de fricción pueden tener su origen en grandes cambios en la vida, como una enfermedad, tener un bebé, mudarse o ser despedido. El Dr. Alter descubrió que las personas tienden a ser especialmente autorreflexivas cuando se acercan a una nueva década, por ejemplo a los 29 o 39 años, y que estos puntos de inflexión pueden resultar abrumadores cuando la vida no va según lo planeado.
Cómo salir del estancamiento
Realice una «auditoría de fricciones»: la auditoría de fricciones es una forma en que las organizaciones eliminan áreas de ineficiencia. Las personas pueden aplicar los mismos principios a sus propias vidas identificando las cosas que crean obstáculos y agregan complicaciones o estrés, dijo el Dr. Alter.
Para empezar, intente preguntarse: ¿Estoy repitiendo ciertos patrones que no son útiles? ¿Hay ciertas cosas que hago regularmente y que no disfruto? El siguiente paso es eliminar o suavizar cada punto de fricción. Digamos que temes tu viaje al trabajo pero te sientes impotente para cambiarlo. El Dr. Alter sugirió preguntarse: «¿Cuál es la parte que lo hace más desagradable?» ¿Qué cambios específicos puede hacer para abordar el problema? ¿Le ayudará escuchar un buen podcast o audiolibro? Si conduce, ¿puede comenzar a compartir el automóvil con otros compañeros de trabajo? ¿Hay alguna manera de trabajar desde casa con más frecuencia?
Reformula los pensamientos negativos: tal vez te dediques a “catastrofizar” o a pensar que sucederá lo peor. O tal vez seas demasiado duro contigo mismo y tengas un caso de “debería”, como por ejemplo: “Debería haber hecho más en el trabajo”, incluso cuando lograste mucho. Pensamientos persistentes como estos pueden generar estrés e interferir con tus objetivos, dijo Judy Ho, neuropsicóloga clínica y profesora asociada de la Universidad Pepperdine.
La Dra. Ho sugiere que intente replantear su pensamiento. Por ejemplo, en lugar de pensar “voy a fracasar en este proyecto”, puede pensar “voy a hacer lo mejor que pueda y, si tengo dificultades, pediré ayuda”. Por último, dijo, intente evaluar sus pensamientos de manera objetiva: “Estoy teniendo este pensamiento. ¿Qué evidencia hay a favor? ¿Y qué evidencia hay en contra?”.
Pruebe a hacer una previsión del futuro: “Imagínese una vida futura en la que no esté estancado”, dijo Sarah Sarkis, psicóloga clínica y coach ejecutiva en Boston. ¿Cómo se ve? ¿Cómo se siente?
Luego, piensa en los pasos específicos que te ayudarían a trabajar para lograr esa visión. Escribe esos pasos, idealmente a mano. Esto nos ayuda a comprometernos con ellos, dijo la Dra. Sarkis. Y no esperes hasta que te sientas «listo», agregó. Da al menos un paso cada día si puedes, pero sé amable contigo mismo si no puedes. Si te saltas un día o dos, simplemente comienza de nuevo mañana. «Pinta el futuro que estás buscando», dijo la Dra. Sarkis. «Traza un plan para llegar allí».
Comparte tu objetivo: contarle a otras personas tus planes también puede ser útil. Adam Cheyer, cocreador de Siri y vicepresidente de Experiencia de IA en Airbnb, ha dicho que esto fue crucial para su éxito. “El solo hecho de poner las palabras en el mundo ahora te hace creer, te hace comprometerte”, dijo a una audiencia en la Universidad de California, Berkeley. El beneficio adicional es que la gente puede querer ayudarte. “De alguna manera, el universo te ayudará a lograr este objetivo”, dijo. “Ha sido una herramienta enorme, enorme para mí”.
Haga algo significativo: dedicar tiempo a actividades que estén en línea con sus valores “lo ayuda a avanzar si se siente estancado en áreas de su vida que no tienen nada que ver”, dijo el Dr. Alter. Cuando se sentía desmotivado al principio de su carrera docente, se encontró con un cartel en su gimnasio: un grupo buscaba voluntarios para ayudar a recaudar dinero para la Sociedad de Leucemia y Linfoma corriendo en el Maratón de la Ciudad de Nueva York. Parecía casi una cuestión del destino, dijo; uno de sus amigos había muerto de leucemia años antes. Mientras entrenaba, terminó haciendo varios amigos. “Me sentí una persona más productiva y me dio confianza para abordar otras áreas de mi vida”, dijo. “Necesitamos un significado más que nunca cuando nos sentimos estancados”.
