Las flatulencias, el estreñimiento y la diarrea pueden ser vergonzosos. Pero no te tiene que dar pena hablar de ellos con un gastroenterólogo, el médico que trata las afecciones del aparato digestivo.
“Lo hemos oído todo”, dijo Sophie Balzora, gastroenteróloga y profesora clínica de medicina en NYU Langone Health. “Y queremos normalizar el hablar de ello”.
Así que seguí su consejo y me lancé a preguntarle a ella y a otros expertos qué quieren que sepas sobre tu intestino.
El reflujo de ácido y la acidez estomacal no son lo mismo
La gente suele utilizar indistintamente los términos “reflujo de ácido” y “acidez estomacal”, pero es importante no confundirlos, dijo Christine Lee, gastroenteróloga de la Clínica Cleveland.
El reflujo de ácido, que afecta semanalmente a casi un tercio de los adultos estadounidenses, es el flujo del ácido estomacal en dirección contraria hacia el esófago. A veces evoluciona a una afección más grave llamada enfermedad por reflujo gastroesofágico, o ERGE.
La acidez estomacal, en cambio, es un síntoma, no una afección. Una sensación de ardor en el pecho puede deberse al reflujo de ácido o a la ERGE. También puede ser signo de otros problemas, como problemas cardiacos o una úlcera péptica, por lo que vale la pena acudir al médico si tienes acidez persistente, dijo Lee.
Y si crees que padeces ERGE, consulta a tu médico para que te ayude a controlarla, dijo Lee, no solo porque puede darte alivio, sino porque se ha asociado al cáncer de esófago.
Tomar antiácidos con regularidad puede causar (o enmascarar) problemas
El hecho de que los antiácidos se vendan a menudo junto a chicles y caramelos de menta en la farmacia no significa que debas ingerirlas como si fueran dulces, dijo Balzora. Si tomas algún antiácido a diario, o incluso varias veces a la semana, es señal de que algo podría estar mal, añadió.
El uso excesivo de estos medicamentos, dijo, puede causar problemas adicionales. Tomar regularmente antiácidos a base de calcio, por ejemplo, puede aumentar el riesgo de cálculos renales.
No tienes que defecar todos los días
A algunas personas les preocupa no ir al baño todos los días, pero el estreñimiento se define generalmente como defecar menos de tres veces a la semana.
“Existe una amplia variedad de lo que se considera normal”, dijo Balzora. Si defecas “tres veces a la semana” y no tienes dolor ni dificultad para hacerlo ni ningún otro síntoma, dijo, “entonces está bien”.
Lo que es más importante de mencionar es un cambio repentino de hábitos. Si “antes hacías una vez al día y ahora haces una vez a la semana, o viceversa”, dijo Balzora, “entonces hay que evaluarlo”.
¿Estás estreñido? Revisa tu botiquín
Si padeces estreñimiento, tu primera estrategia debe ser hacer cambios en tu estilo de vida, como añadir más agua y fibra a tu dieta y hacer un poco más de ejercicio, dijo Xavier Llor, gastroenterólogo de Yale Medicine.
Pero muchas personas pasan por alto que a menudo los medicamentos pueden ser los culpables, dijo Llor. “Oyes un anuncio con posibles efectos secundarios, te aburres y dejas de escucharlo, pero muchos medicamentos estriñen”, dijo.
Los medicamentos que se venden con receta, como los antidepresivos y la medicación para la tensión arterial, pueden causar estreñimiento, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. También pueden hacerlo medicamentos de venta libre como los analgésicos, los antihistamínicos y algunos antiácidos, así como los suplementos de calcio y hierro.
Si utilizas un medicamento que te tape, “pregunta a tu médico si existe una alternativa que no estriña”, dijo Llor.
Los hábitos saludables pueden reducir el riesgo de SII
El síndrome del intestino irritable, una afección gastrointestinal que provoca frecuentes episodios de diarrea, estreñimiento o cólicos, es uno de los trastornos digestivos más diagnosticados.
No tiene cura, pero existen hábitos que pueden reducir el riesgo general de padecerlo, dijo Balzora. Un estudio reciente que siguió a casi 65.000 personas durante más de 12 años analizó cinco comportamientos saludables: no fumar nunca, hacer ejercicio con regularidad, consumir alcohol con moderación, seguir una dieta sana y dormir al menos siete horas. Quien cumplía al menos tres de esas cosas tenía un riesgo un 42 por ciento menor de desarrollar SII.
Si crees que tienes SII, no te autodiagnostiques, dijo Natasha Chhabra, gastroenteróloga de Gastroenterology Associates de Nueva Jersey. Un médico te hará pruebas específicas, dijo, además de buscar enfermedades como la celíaca.
Cuando terminé mi charla con Balzora, subrayó la importancia de mantener conversaciones abiertas sobre los hábitos intestinales, y concluyó con un dato posiblemente liberador: la persona sana promedio expulsa gases entre 10 y 20 veces al día.
“También estoy en una cruzada para normalizar las flatulencias”, dijo.
