CARACAS, Venezuela (AP) — Estados Unidos atacó a Venezuela con un “ataque a gran escala” la madrugada del sábado y dijo que su presidente había sido capturado y sacado del país tras meses de intensa presión sobre el gobierno de Nicolás Maduro, una extraordinaria operación nocturna anunciada por el presidente Donald Trump en redes sociales horas después del ataque.
La base legal del ataque —y si Trump consultó previamente al Congreso— no quedó clara de inmediato. La impactante acción militar estadounidense, que destituyó al presidente en ejercicio de una nación, evocó la invasión estadounidense de Panamá que condujo a la rendición y captura de su líder, Manuel Antonio Noriega, en 1990, hace exactamente 36 años el sábado.
La fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, anunció que Maduro y su esposa, Cilia Flores, enfrentarían cargos tras una acusación formal en Nueva York. Bondi prometió en redes sociales que la pareja «pronto enfrentaría la ira de la justicia estadounidense en suelo estadounidense y en tribunales estadounidenses».
Maduro y otros funcionarios venezolanos fueron imputados en 2020 por cargos de conspiración para cometer narcoterrorismo, pero se desconocía previamente que su esposa también lo fuera y no estaba claro si Bondi se refería a una nueva imputación. Los detalles de las acusaciones contra Flores no se conocieron de inmediato.
La madrugada del sábado, se escucharon múltiples explosiones y aviones volando a baja altura sobre la capital venezolana, mientras el gobierno de Maduro acusaba a Estados Unidos de atacar instalaciones civiles y militares, calificándolo de «ataque imperialista» e instando a los ciudadanos a salir a las calles.
Ante la incógnita del paradero de Maduro, la vicepresidenta, Delcy Rodríguez, asumiría el poder bajo la ley venezolana. No hubo confirmación de ello, aunque sí emitió un comunicado tras el ataque.
“Desconocemos el paradero del presidente Nicolás Maduro y de la primera dama Cilia Flores”, declaró Rodríguez. “Exigimos pruebas de vida”.
Maduro, dijo Trump, «ha sido capturado y expulsado del país junto con su esposa. Esta operación se realizó en colaboración con las fuerzas del orden estadounidenses». Fijó una conferencia de prensa para la mañana del sábado.
El ataque en sí duró menos de 30 minutos y las explosiones —al menos siete— hicieron que la gente corriera a las calles , mientras otros recurrieron a las redes sociales para reportar lo que habían visto y oído. Se desconocía si hubo muertos o heridos en ambos bandos o si se avecinaban más acciones, aunque Trump afirmó en su publicación que los ataques se llevaron a cabo con éxito.
El senador Mike Lee, republicano de Utah, publicó en X que el secretario de Estado, Marco Rubio, le había informado sobre el ataque y dijo que Maduro “ha sido arrestado por personal estadounidense para ser juzgado por cargos criminales en Estados Unidos”.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a las preguntas sobre el destino del vuelo de Maduro y su esposa.
Maduro apareció por última vez en la televisión estatal el viernes cuando se reunió con una delegación de funcionarios chinos en Caracas.
El ataque se produjo después de que la administración Trump dedicara meses a aumentar la presión sobre el líder venezolano, incluyendo un importante despliegue de fuerzas estadounidenses en aguas sudamericanas y ataques a embarcaciones en el Pacífico oriental y el Caribe acusadas de transportar drogas. La semana pasada, la CIA estuvo detrás de un ataque con drones en una zona de atraque que se cree fue utilizada por cárteles de la droga venezolanos, la primera operación directa conocida en territorio venezolano desde que Estados Unidos inició los ataques en septiembre.
Hasta el viernes, el número de colisiones con embarcaciones conocidas ascendía a 35 y el de muertos a al menos 115, según la administración Trump. Trump afirmó que Estados Unidos está involucrado en un «conflicto armado» con los cárteles de la droga y ha justificado las colisiones con embarcaciones como una medida necesaria para frenar el flujo de drogas hacia Estados Unidos.
Maduro ha denunciado las operaciones militares estadounidenses como un esfuerzo apenas disimulado para expulsarlo del poder .
Algunas calles de Caracas se llenan
El gobierno de Venezuela respondió al ataque con un llamado a la acción: “¡Pueblo a las calles!”
Personas armadas y miembros uniformados de una milicia civil se lanzaron a las calles de un barrio caraqueño, considerado durante mucho tiempo un bastión del partido gobernante. Al amanecer, algunos se congregaron y gritaron «¡Que vuelva Maduro!», mientras sostenían carteles del líder.
En otras zonas de la ciudad, las calles permanecieron vacías horas después del ataque. Algunas zonas de la ciudad permanecieron sin electricidad, pero los vehículos circulaban con libertad.
Un video obtenido de Caracas y una ciudad costera no identificada mostró trazadores y humo que nublaban el paisaje mientras repetidas explosiones apagadas iluminaban el cielo nocturno. Otras imágenes mostraban autos pasando por una autopista mientras las explosiones iluminaban las colinas tras ellos. Los videos fueron verificados por The Associated Press.
Se vio humo saliendo del hangar de una base militar en Caracas, mientras otra instalación militar en la capital estaba sin electricidad.
“Todo el suelo tembló. Es horrible. Oímos explosiones y aviones”, dijo Carmen Hidalgo, una oficinista de 21 años, con la voz temblorosa. Caminaba a paso ligero con dos familiares en Caracas, de regreso de una fiesta de cumpleaños. “Sentíamos como si el aire nos golpeara”.
El comunicado del gobierno venezolano indicó que Maduro había “ordenado implementar todos los planes de defensa nacional” y declaró un estado de emergencia que le da el poder de suspender los derechos de las personas y ampliar el papel de las fuerzas armadas.
El sitio web de la Embajada de Estados Unidos en Venezuela, una publicación que ha estado cerrada desde 2019, emitió una advertencia a los ciudadanos estadounidenses en el país, diciendo que estaba “al tanto de los informes de explosiones en Caracas y sus alrededores”.
“Los ciudadanos estadounidenses en Venezuela deben resguardarse en sus hogares”, decía la advertencia.
La reacción comienza a surgir
Las consultas al Pentágono y al Comando Sur de EE. UU. tras la publicación de Trump en redes sociales no obtuvieron respuesta. La FAA advirtió a todos los pilotos comerciales y privados estadounidenses que el espacio aéreo sobre Venezuela y la pequeña nación insular de Curazao, frente a la costa del país, estaba vedado «debido a riesgos para la seguridad del vuelo asociados con la actividad militar en curso».
Los comités de Servicios Armados de ambas cámaras del Congreso, que tienen jurisdicción sobre asuntos militares, no han sido notificados por la administración de ninguna acción, según una persona familiarizada con el asunto y a la que se le concedió el anonimato para discutirlo.
Los legisladores de ambos partidos políticos en el Congreso han expresado profundas reservas y rotundas objeciones a los ataques estadounidenses a barcos sospechosos de contrabando de drogas en embarcaciones cerca de la costa venezolana y el Congreso no ha aprobado específicamente una autorización para el uso de la fuerza militar para tales operaciones en la región.
El subsecretario de Estado, Christopher Landau, afirmó que la acción militar y la captura de Maduro marcan «un nuevo amanecer para Venezuela», afirmando que «el tirano se ha ido». Publicó el 10 de julio horas después del ataque. Su jefe, Rubio, republicó una publicación de julio que decía que Maduro «NO es el presidente de Venezuela y su régimen NO es el gobierno legítimo».
Cuba, partidaria del gobierno de Maduro y adversaria desde hace mucho tiempo de Estados Unidos, pidió a la comunidad internacional que responda a lo que el presidente Miguel Díaz-Canel Bermúdez llamó “el ataque criminal”.
«Nuestra zona de paz está siendo brutalmente atacada», dijo en X. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán también condenó los ataques.
El presidente de Argentina, Javier Milei, elogió la afirmación de su cercano aliado, Trump, de que Maduro había sido capturado con un lema político que suele utilizar para celebrar los avances de la derecha: «¡Viva la libertad, maldita sea!».
