Los estadounidenses fueron inundados, primero lentamente y luego de una sola vez, con videos de agentes enmascarados, aparentemente en todas partes, arrestando inmigrantes: en parques y aceras, en estacionamientos y sitios de construcción, en granjas y fábricas.
Miles de inmigrantes fueron detenidos, su ausencia evidente en sitios de construcción en Florida y plantas empacadoras de carne en Nebraska. Las redadas en esos sitios dieron paso a la detención de migrantes en tribunales de Nueva York y de trabajadores en negocios de lavado de autos de Los Ángeles.
En poco menos de un año, alrededor de 500 mil personas serían deportadas en una campaña implacable celebrada por quienes la vieron como algo que debió hacerse hace tiempo y lamentada por quienes la vieron como inhumana.
Durante el año, las deportaciones obligaron a los estadounidenses, incluso a aquellos que acogieron con beneplácito el refuerzo de la aplicación de la ley, a enfrentar las consecuencias humanas de arrestar y expulsar a personas de sus calles.
En la cocina de un bullicioso pub y bistró de Nueva York, donde un cocinero guatemalteco dejó de presentarse, un chef se quedó buscando respuestas desesperadamente. Bicicletas eléctricas cubrieron las aceras en Chicago y Washington después de que los repartidores fueron detenidos mientras realizaban entregas.
Trump, catapultado de regreso a la Casa Blanca por votantes cuyas opiniones habían cambiado drásticamente contra la inmigración ilegal, estaba cumpliendo su promesa de campaña de hacer cumplir las leyes de inmigración en toda su extensión.
Los estadounidenses se enfrentaron a una creciente fuerza de deportación que, bajo presión para cumplir cuotas de arrestos, cambió las redadas selectivas por operativos que los críticos consideraron indiscriminados y los partidarios como vitales. Los manifestantes se enfrentaron con agentes armados mientras la red se ampliaba.
El esfuerzo de todo el Gobierno fue impresionante, un abrupto cambio de péndulo para el país. Durante décadas, un frágil entendimiento tácito había permitido a millones de inmigrantes sin estatus legal construir vidas aquí, en gran medida sin temor a la deportación, siempre y cuando trabajaran duro y se mantuvieran fuera de problemas.
En menos de un año, ese ‘statu quo’ fue trastocado.
Cerrando la frontera
El tramo de 2 mil millas (3,219 kilómetros) de desierto, montañas y muros de acero que separa México de Estados Unidos es irreconocible comparado con hace apenas unos años, cuando cruces ilegales de cientos de miles de personas generaban desorden.
Ahora, pocos se atreven a cruzar.
Bajo el presidente Joe Biden, la Patrulla Fronteriza detuvo un promedio de 5 mil personas al día cruzando la frontera ilegalmente, millones de las cuales fueron liberadas en el país mientras esperaban audiencias de asilo.
Trump declaró una emergencia nacional en la frontera Sur el día en que fue inaugurado, prometiendo “repeler la desastrosa invasión de nuestro país”.
Inmediatamente suspendió el asilo para las personas que buscaban refugio a través de la frontera, utilizando una justificación legal cuestionada que se basó en su declaración de un estado de “invasión”. Ahora, casi todos los migrantes son rápidamente devueltos en la frontera.
Y bajo la política de “tolerancia cero” de Trump, están siendo acusados de entrada ilegal, un delito menor federal que puede conllevar hasta seis meses de prisión o hasta dos años para reincidentes.Política
Las políticas disuasorias han demostrado ser consecuentes: la Patrulla Fronteriza detuvo un promedio de 258 personas al día en octubre, los niveles más bajos en la frontera Sur desde 1970.
“Es un respiro”, dijo un oficial de la Patrulla Fronteriza a The New York Times en octubre. “Un giro total de 180 grados. Ahora, tenemos el tiempo para hacer nuestros trabajos adecuadamente”.
La disminución de cruces ha aliviado la presión sobre las ciudades a ambos lados de la frontera, llevando al cierre de albergues que alguna vez proporcionaron vivienda temporal a miles de migrantes.
En El Paso, Texas, docenas de literas permanecen vacías en Annunciation House, la red de albergues donde Rubén García ha dado la bienvenida a refugiados durante casi 50 años.
Para García, de 77 años, las camas vacías en su disminuido sistema de albergues son un recordatorio de la forma en que Estados Unidos le ha dado la espalda a los migrantes vulnerables que huyen de la violencia, la pobreza y la represión.
“La fortaleza de Estados Unidos ha sido la disposición del país a identificarse con otros seres humanos”, dijo García, el director de la red de albergues. “Este año ha sido sobre perder nuestras almas, perder nuestras almas y pretender que no estamos viendo lo que está sucediendo”.
Las deportaciones comienzan en lugares sorprendentes
En una noche fría de marzo, agentes vestidos de civil entraron al vestíbulo de un edificio de apartamentos en el Norte de Manhattan y arrestaron a un reciente graduado de la Universidad de Columbia y activista pro-Palestina cuando regresaba a casa con su esposa.
Un campus de la Ivy League, así se convirtió en la ubicación improbable de la primera descarga en Nueva York. Las redadas que los líderes de Nueva York habían previsto en los albergues de migrantes de la ciudad –que comenzaron a cerrarse y vaciarse a medida que los cruces fronterizos disminuyeron– no se materializaron.
En cambio, agentes federales llegaron a los tribunales de inmigración de la ciudad, donde los migrantes con intención de seguir las reglas se presentan para audiencias judiciales de rutina y revisiones. Los tribunales pronto evolucionaron en terrenos convenientes para que la agencia de Inmigración y Control de Aduanas detuviera fácilmente a miles de migrantes.
En una vía paralela, Trump a través de decreto ejecutivo buscó restringir la ciudadanía por nacimiento, instituyó prohibiciones de viaje y revocó programas humanitarios que habían protegido a migrantes de la deportación a países inestables.
ICE lanzó una campaña publicitaria multimillonaria advirtiendo a los inmigrantes que se fueran o serían “cazados”. Y la agencia comenzó a deportar a algunos inmigrantes a países de los que no eran y con los que no tenían vínculos.
Redadas en ciudades demócratas
Molestos con el ritmo de las deportaciones, funcionarios de Trump comenzaron a enfocarse en ciudades demócratas con las llamadas ‘políticas de santuario’ que los republicanos argumentaron protegían a los inmigrantes a expensas de la seguridad pública.
Comenzó en Los Ángeles. Agentes irrumpieron en estacionamientos de Home Depot para detener a jornaleros. Buscaron vendedores en los callejones del distrito de la moda de la ciudad.
Las protestas contra las redadas estallaron en Los Ángeles, hogar de la mayor población de inmigrantes sin estatus legal del país, lo que llevó al presidente a enviar tropas de la Guardia Nacional y Marines en junio.
Un telegénico comandante de la Patrulla Fronteriza, Gregory Bovino, surgió como el rostro de las operaciones, convirtiendo las redadas en un espectáculo hecho para la televisión.
Después de ganarse la admiración de Trump, Bovino, seguido por cámaras filmando videos promocionales de oficiales arrestando inmigrantes, fue enviado a otra ciudad demócrata a unas 2 mil millas (3,219 kilómetros) de distancia: Chicago.
Vehículos sin identificación y convoyes de estilo militar pronto recorrieron el Centro de Chicago y bloques predominantemente latinos. Los agentes detuvieron a hombres hispanos, dependiendo en gran medida, dijeron los críticos, de perfiles raciales.
Uno de los primeros en ser detenido fue Leodegario Martínez Barradas, un vendedor de México que vendía flores en una intersección del vecindario de Archer Heights los fines de semana para mantener a sus seis hijos.
El 7 de septiembre, los agentes lo esposaron y se lo llevaron, dejando atrás flores esparcidas. Fue deportado a México unos días después.
“Es triste porque no sólo están llevándose a gente con problemas con la ley, sino también a gente que sólo está trabajando”, dijo en un video publicado en redes sociales desde México.
Bovino defendió sus tácticas, diciendo que las deportaciones se alineaban con la voluntad del pueblo: “Estamos en sincronía con el papá y la mamá de Estados Unidos, con el contribuyente”.
