Londres, Inglaterra.- En Oxfordshire, cerca de la capital inglesa, fue hallada una extraordinaria «autopista de dinosaurios», con alrededor de 200 huellas de 166 millones de años.
Se trata del mayor yacimiento de este tipo descubierto en el Reino Unido, anunciaron este jueves las universidades de Oxford y Birmingham.
«Estas huellas ofrecen una extraordinaria mirada a la vida de los dinosaurios, pues revelan detalles sobre sus movimientos, interacciones y el ambiente tropical que habitaban», dijo Kirsty Edgar, profesora de micropaleontología de la Universidad de Birmingham.
Las huellas de cinco dinosaurios se extienden por 150 metros en la cantera de Dewars Farm, en lo que han llamado la «autopista de dinosaurios», pues hay evidencia del cruce entre herbívoros y carnívoros durante el Jurásico medio.
«Es raro encontrar tantas huellas en un solo lugar, así como senderos tan extensos», dijo Emma Nicholls, paleontóloga especializada en vertebrados en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford.
Según la especialista, este lugar podría constituir también uno de los mayores yacimientos de huellas de dinosaurios del mundo.
Las primeras pisadas fueron descubiertas en junio del año pasado por Gary Johnson, un obrero que extraía arcilla de la cantera de piedra caliza con una excavadora.
«Me di cuenta de que era la primera persona en verlos, fue surrealista», dijo Johnson a la BBC.
En días posteriores, unas 100 personas participaron en las excavaciones, supervisadas por las universidades de Oxford y Birmingham, en un lugar que era una antigua laguna poco profunda de aguas cálidas.
Los científicos no saben por qué estas huellas, dejadas en el barro, se conservaron de esta forma, pero podría deberse a «que una tormenta depositara sedimentos sobre las mismas, lo que habría ayudado a congelarlas», apuntó Richard Butler, paleobiólogo de la Universidad de Birmingham.
«La preservación es tan detallada que podemos ver cómo el barro se deformaba mientras los pies de los dinosaurios se hundían y salían», agregó Duncan Murdock, científico de la tierra del museo de Oxford. «Junto con otros fósiles como madrigueras, caparazones y plantas, podemos revivir el ambiente del lodo lagunar por el que caminaban los dinosaurios».
Cuatro de los cinco dinosaurios que dejaron sus huellas en el yacimiento eran saurópodos, herbívoros de cuello largo, probablemente de la especie cetiosaurus.
Las huellas, similares a las de un elefante, pero mucho más grandes, corresponden a ejemplares que medían hasta 18 metros de largo.
El quinto animal que dejó huellas probablemente era un megalosaurio, el depredador jurásico más grande de la actual Inglaterra, que caminaba sobre dos patas y cuyas garras se pueden ver claramente en el suelo.
Las impresionantes huellas serán mostradas la próxima semana en el programa de arqueología Digging for Britain (Excavando por Gran Bretaña), de la cadena BBC Two, y el hallazgo podrá apreciarse a través de una exposición en el Museo de Historia Natural.
