Para la mayoría de las personas, la audición se deteriora gradualmente con la edad y aproximadamente la mitad de las veces esto se debe a factores genéticos que están fuera de su control.
Pero, por ejemplo, pasar años asistiendo regularmente a conciertos con mucho ruido puede agravar la pérdida auditiva y usted podría tener dificultades para escuchar películas o seguir conversaciones grupales.
“Cuando somos jóvenes, pensamos que nada puede amenazarnos”, afirmó el Dr. Howard W. Francis, profesor de otorrinolaringología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. Sin embargo, el 55 % de los adultos estadounidenses padecen pérdida auditiva discapacitante a partir de los 75 años. Y si la pérdida auditiva no se trata, puede aumentar el riesgo de desarrollar afecciones como la demencia y la depresión .
Afortunadamente, hay medidas que puedes tomar para proteger tus oídos. Aquí te contamos lo que los expertos sugieren hacer y lo que debes evitar.
Qué hacer: Tenga cuidado con los sonidos fuertes
Además del envejecimiento, la exposición a ruidos fuertes es la causa más común de pérdida auditiva. Y cuanto más tiempo se esté expuesto, mayor será la probabilidad de sufrir daños auditivos, afirmó la Dra. Dunia Abdul-Aziz, otorrinolaringóloga certificada de la Facultad de Medicina de Harvard.
Escuchar un sonido extremadamente fuerte, como una explosión, incluso una sola vez, puede causar daño auditivo permanente . Sin embargo, la pérdida auditiva suele ser el resultado de una exposición acumulativa que se notará más adelante en la vida, añadió el Dr. Abdul-Aziz.
Los conciertos son un culpable obvio, pero también se puede perder la audición después de años de ver fuegos artificiales, operar maquinaria ruidosa, asistir a clases de ejercicio con música a todo volumen o usar los auriculares a todo volumen.
La exposición repetida a sonidos de alrededor de 85 decibeles (como el sonido de una herramienta eléctrica ) puede dañar la audición, según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional . Los sonidos fuertes pueden dañar las diminutas células ciliadas del oído interno, que traducen el sonido en señales eléctricas que el cerebro puede comprender. Una vez que estas células ciliadas se dañan, no vuelven a crecer, según los expertos.
Puede ser difícil determinar si su entorno es lo suficientemente ruidoso como para causar daños, pero hay señales a las que debe prestar atención: si necesita gritar para hablar con alguien a pocos metros de distancia, su audición probablemente esté en riesgo, según la OSHA . Muchos teléfonos inteligentes y relojes también pueden alertarle si su entorno alcanza volúmenes potencialmente dañinos, afirmó Patricia Gaffney, presidenta de la Academia Estadounidense de Audiología. Lo mismo ocurre con el volumen de la música en sus auriculares.
Si los entornos ruidosos contribuyen a la atmósfera de un espacio, no es necesario evitarlos por completo. En su lugar, use tapones para los oídos, dijo el Dr. Abdul-Aziz.
“Es lo mejor que puede hacer” para protegerse, dijo la Dra. Nandini Govil, otorrinolaringóloga pediátrica de Children’s Healthcare of Atlanta y la Universidad Emory.
No: utilice hisopos
Quizás sientas la tentación de usar bastoncillos de algodón para rascarte la picazón o quitarte la cera del oído. Pero resiste la tentación.
Las células cutáneas del oído son «casi como una cinta transportadora», explicó el Dr. Francis; cuando crecen nuevas células cutáneas, las células muertas migran hacia afuera y arrastran cerumen. Por lo tanto, limpiarse los oídos uno mismo no suele ser necesario, y usar un hisopo de algodón conlleva riesgos.
Estos pequeños trozos de algodón pueden empujar la cera hacia el oído y causar acumulación, explicó el Dr. Francis. Si un hisopo penetra demasiado en el oído, puede perforar el tímpano y causar pérdida auditiva, explicó el Dr. Govil. Y en casos excepcionales, la fuerza al empujar el hisopo dentro del oído puede dislocar los huesecillos detrás del tímpano que ayudan a transmitir el sonido, explicó el Dr. Abdul-Aziz.
Los trozos de algodón también pueden quedar atrapados dentro del oído y obstruir la audición, añadió el Dr. Govil.
Si aún desea limpiarse los oídos, considere frotar un paño tibio por fuera sin que entre en el conducto auditivo, indicó el Dr. Frank Lin, profesor de otorrinolaringología en la Universidad Johns Hopkins. Si tiene acumulación en el conducto auditivo y no tiene otros problemas de oído, puede comprar gotas suavizantes de cerumen de venta libre y enjuagar el oído con agua tibia usando una pera de goma, añadió el Dr. Francis.
Qué hacer: Pon a prueba tu audición
Así como puede controlarse la presión arterial anualmente, considere también evaluar su audición en casa o con un médico regularmente, dijo el Dr. Lin.
Es fácil sentirse indiferente con la audición cuando es una «caja negra» de la que no se sabe nada, explicó. Pero las pruebas de audición dan una puntuación. Y cuando se cristaliza la audición en un número, «es muy veraz», dijo. «Los números no mienten».
La Organización Mundial de la Salud recomienda que los adultos de 50 años o más se realicen la prueba cada cinco años hasta que cumplan 64. Luego, la prueba puede aumentar a cada uno a tres años.
No: Ignore los cambios en la audición
Si experimenta una pérdida auditiva repentina en uno o ambos oídos, trátelo como una emergencia médica y visite a un otorrinolaringólogo o audiólogo dentro de las 72 horas, dijo el Dr. Gaffney.
La pérdida repentina de audición a menudo se trata administrando “un montón de esteroides”, explicó, pero cuanto más se espere, menos efectivos serán.
“Algunas personas, cuando sufren una pérdida auditiva repentina, piensan: ‘Bueno, esperaré a ver si mejora’”, dijo el Dr. Gaffney. Pero “están bajo control”.
