A medida que el invierno se prolonga, puede ser cada vez más difícil imaginar los colores brillantes y los sabores de la primavera y el verano. Pero muchas de las delicias de la temporada más cálida se esconden donde menos las espera: en el pasillo de alimentos congelados de su supermercado.
«Los alimentos congelados pueden ser un salvavidas», dijo Maya Feller, nutricionista dietista de Brooklyn. Aunque los paquetes de bloques de frutas y verduras frías y duras pueden no parecer tan atractivos como los coloridos exhibidores de frutas y verduras frescas, hay muchas razones para amar las opciones congeladas.
Estas son las tres cosas que más les gustan a los expertos en nutrición de los alimentos congelados y cómo puedes aprovecharlos al máximo.
Pueden contener más nutrientes.
Las opciones congeladas suelen ser tan deliciosas —y, en algunos casos, más nutritivas— que sus alternativas frescas, dijo Feller.
En un estudio publicado en 2015, los investigadores midieron los niveles de cuatro vitaminas en ocho tipos de frutas y verduras congeladas y frescas: fresas, espinacas, brócoli, maíz, zanahorias, guisantes, judías verdes y arándanos. Descubrieron que, si bien las versiones frescas y congeladas generalmente tenían niveles similares de vitaminas, había excepciones notables. El maíz, las judías verdes y los arándanos congelados, por ejemplo, tenían niveles significativamente más altos de vitamina C que sus contrapartes frescas. Y los niveles de vitamina E en las judías verdes, los guisantes, los arándanos y las espinacas congelados eran más altos que en las versiones frescas. Los niveles de vitamina B2 también fueron más altos en el brócoli congelado en comparación con el fresco.
Las frutas y verduras congeladas son ricas en nutrientes porque se recogen y luego se congelan rápidamente cuando están maduras, cuando sus niveles de vitaminas y minerales suelen ser más altos, dijo Marie Barone, dietista de UC Davis Health. Por otro lado, con las opciones frescas, «cuanto más tiempo permanecen los productos en los estantes de las tiendas o en nuestros hogares, más nutrientes pierden», dijo.
Dicho de otra manera, los productos frescos que ves en el supermercado a menudo han perdido algunos nutrientes incluso antes de que los hayas comprado, y mucho menos de que los hayas comido, dijo Sander Kersten, investigador de nutrición molecular de la Universidad de Cornell.
Estas diferencias nutricionales a menudo son mayores durante las temporadas bajas de cultivo, dijo Barone. Si compra un durazno fresco en febrero, cuando no está localmente en temporada, probablemente lo habrán recogido en una granja lejana y luego lo habrán transportado muchas millas, durante varios días, a su tienda de comestibles, perdiendo nutrientes en el camino. En un estudio de 2003, los investigadores calcularon que los productos cultivados convencionalmente viajan, en promedio, casi 1,500 millas antes de llegar a los consumidores.
Pueden ser más baratos.
Los alimentos congelados también suelen ser más baratos que los frescos. Según el Departamento de Agricultura, los precios promedio de frutas y verduras como moras, arándanos, frambuesas, brócoli, coles de Bruselas, maíz, judías verdes, col rizada y espinacas son más bajos cuando se compran congeladas en lugar de frescas.
Eso puede traducirse en muchos ahorros, dijo Taylor Wallace, científico de alimentos y profesor clínico asociado adjunto de la Universidad George Washington. Puede haber excepciones, especialmente durante los meses de verano, cuando los productos frescos a veces pueden ser más baratos, agregó Barone.
Aún así, es importante pensar más allá de los costos de compra iniciales. Los alimentos congelados también pueden ahorrarle dinero porque duran varios meses, dijo el Dr. Wallace. Para maximizar la vida útil de sus alimentos congelados, los saca de su empaque original y los almacena en bolsas de plástico resellables para congelar con la mayor cantidad de aire posible. «A veces me pongo al margen si creo que van a estar allí mucho tiempo», dijo.
Son convenientes.
Los alimentos congelados también pueden ahorrar tiempo y esfuerzo, dijo Feller. El brócoli, por ejemplo, generalmente se cocina parcialmente antes de congelarse, por lo que solo debe calentarlo brevemente antes de servir.
Las verduras y frutas congeladas, como el mango pelado, a menudo ya están peladas y picadas, por lo que se pueden descongelar y comer de inmediato. Y «la espinaca congelada elimina el trabajo de recoger el racimo y de enjuagar y blanquear varias veces», dijo Barone.
El mayor inconveniente de comprar congelados es que la textura de los alimentos a menudo cambia una vez que alcanzan la temperatura ambiente. Ciertas frutas, como las fresas, terminan más blandas de lo habitual cuando se descongelan, dijo el Dr. Wallace. Recomendó usarlos en batidos o cocinar u hornear con ellos.
Si desea que las verduras congeladas estén crujientes cuando estén cocidas, como al asar coles de Bruselas, el Dr. Wallace recomendó descongelarlas primero con agua tibia y luego escurrirlas y secarlas con toallas de papel para eliminar el exceso de humedad antes de cocinarlas.
«Trato de sacarles la mayor cantidad de agua antes de tirarlos en aceite y luego ponerlos en la freidora», dijo.
Pero para muchas verduras congeladas, puede cocinarlas sin descongelarlas primero. Simplemente échalos en una sartén, agrega condimentos y ásalos en el horno, dijo Feller.
«Utilizo brócoli, coliflor, coles de Bruselas y frijoles congelados para saltear todo el tiempo», agregó el Dr. Wallace. «Saben muy bien».
