Los Ángeles— Después de lograr algunos avances en la lucha contra los incendios forestales que destruyeron miles de viviendas y mataron al menos a 24 personas en el área de Los Ángeles, los bomberos se prepararon para el regreso de vientos peligrosos que podrían avivar nuevamente las llamas.
La relativa calma del domingo permitió que algunas personas regresaran a zonas previamente evacuadas. Pero incluso cuando se aumentó la contención en lo peor de los incendios , surgieron más malas noticias de las cenizas: el número de muertos aumentó el domingo por la noche con una actualización del médico forense del condado de Los Ángeles. Al menos 16 personas estaban desaparecidas, una cifra que las autoridades dijeron que también era probable que aumentara.
Y el pronóstico era preocupante. El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia poco común sobre una “situación particularmente peligrosa” que comenzaría durante la noche del lunes y se extendería hasta el martes.
Se pronostican condiciones severas de incendio hasta el miércoles, con vientos sostenidos de hasta 40 mph (64 kph) y ráfagas en las montañas que alcanzan los 65 mph (105 kph). El día más peligroso será el martes, advirtió el analista de comportamiento del fuego Dennis Burns en una reunión comunitaria el domingo por la noche.
Los fuertes vientos de Santa Ana han sido en gran parte culpados por convertir los incendios forestales provocados la semana pasada en infiernos que arrasaron vecindarios enteros alrededor de la segunda ciudad más grande del país, donde no ha habido lluvias significativas en más de ocho meses.
En total, cuatro incendios han consumido más de 160 kilómetros cuadrados, un área mayor que la de San Francisco. El incendio de Eaton, cerca de Pasadena, y el de Palisades, en un enclave adinerado a lo largo de la costa del Pacífico, abarcaron por sí solos casi 153 kilómetros cuadrados. Cada incendio tuvo algún grado de contención, que aumentó durante el fin de semana.
El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony C. Marrone, dijo que llegaron 70 camiones cisterna adicionales para ayudar a los bomberos a combatir las llamas que se propagaron debido a las nuevas ráfagas. «Estamos preparados para el próximo evento de viento», dijo Marrone.
El retardante de fuego arrojado desde aviones actuará como una barrera a lo largo de las laderas, dijeron las autoridades.
Los residentes revisan sus hogares
Algunos residentes han podido regresar a sus casas para evaluar los daños.
Jim Orlandini, quien perdió su ferretería en Altadena, un barrio muy afectado cerca de Pasadena, dijo que su casa de 40 años sobrevivió.
“El martes por la noche no dormimos nada porque pensamos que la casa había desaparecido”, dijo el domingo al recordar el momento en que los incendios se extendieron a su vecindario.
“Todo el tiempo pensaba: no sé qué voy a encontrar cuando regrese aquí, y después de 40 años, ya sabes, hay muchas cosas que se olvidan y que desaparecerían si la casa se quemara. Así que estamos agradecidos de que no haya sido así”.
Dieciséis de las 24 muertes fueron atribuidas al incendio de Eaton y ocho al incendio de Palisades, según la oficina forense del condado de Los Ángeles.
Doce personas estaban desaparecidas en la zona afectada por el incendio de Eaton y cuatro en la de Palisades, según informó el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna. Los investigadores estaban tratando de averiguar si algunas de las personas desaparecidas podrían estar entre los muertos.
La cifra podría aumentar debido a que los perros rastreadores de cadáveres realizaron búsquedas sistemáticas en los barrios arrasados. Las autoridades establecieron un centro donde la gente podía denunciar a las personas desaparecidas.
Las autoridades también estaban creando una base de datos en línea para que los residentes evacuados pudieran ver si sus casas habían sido dañadas o destruidas. Mientras tanto, la jefa de bomberos de la ciudad de Los Ángeles, Kristin Crowley, instó a la gente a mantenerse alejada de los barrios quemados.
“Todavía hay incendios activos en la zona de Palisades, lo que la hace extremadamente peligrosa para el público”, dijo Crowley en una reunión informativa el domingo por la mañana. “No hay electricidad, no hay agua, hay tuberías de gas rotas y tenemos estructuras inestables”.
Las autoridades advirtieron que las cenizas pueden contener plomo, arsénico, asbesto y otros materiales dañinos.
Unas 150.000 personas en el condado de Los Ángeles siguen bajo órdenes de evacuación, y más de 700 residentes se encuentran en nueve albergues, dijo Luna. Las autoridades dijeron que es poco probable que se levanten la mayoría de las órdenes en el área de Palisades antes de que expiren las advertencias de bandera roja el miércoles por la noche.
“Tengan la seguridad de que el jueves a primera hora empezaremos a hablar sobre la repoblación”, dijo Marrone.
Los bomberos continúan combatiendo las llamas
Los equipos de California y otros nueve estados son parte de la respuesta en curso que incluye casi 1.400 camiones de bomberos, 84 aviones y más de 14.000 efectivos, incluidos bomberos recién llegados de México.
Después de una feroz batalla el sábado, los bomberos lograron combatir las llamas en Mandeville Canyon, hogar de Arnold Schwarzenegger y otras celebridades cerca de Pacific Palisades, no lejos de la costa, donde helicópteros arrojaron agua mientras el incendio avanzaba cuesta abajo.
El incendio se extendió por laderas cubiertas de chaparral y también amenazó brevemente con saltar la carretera interestatal 405 y alcanzar zonas densamente pobladas de Hollywood Hills y el valle de San Fernando.
Detenciones por saqueos
Los saqueos siguieron siendo una preocupación y las autoridades informaron de más arrestos a medida que aumentaba la devastación. Entre los arrestados había dos personas que se hicieron pasar por bomberos al entrar en las casas, dijo el capitán del Departamento de Policía de Los Ángeles, Michael Lorenz.
Con tropas de la Guardia Nacional de California a disposición para proteger las propiedades, el gobernador Gavin Newsom publicó en X: “California NO permitirá el saqueo”.
Costo histórico
Los incendios que comenzaron el martes al norte del centro de Los Ángeles habían quemado más de 12.000 estructuras . No se determinó la causa de los incendios más grandes.
Las primeras estimaciones sugieren que podrían ser los más costosos de la historia del país , hasta 150 mil millones de dólares según un cálculo de AccuWeather.
Bomberos reclusos en primera línea
Junto con equipos de otros estados y México , cientos de reclusos del sistema penitenciario de California también estaban ayudando a combatir los incendios. Casi 950 bomberos de la prisión estaban retirando madera y maleza antes de los incendios para frenar su propagación, según el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California.
La práctica es controvertida porque a los reclusos se les paga poco por un trabajo peligroso y difícil: 10,24 dólares por día, y más por turnos de 24 horas, según el departamento penitenciario.
La reconstrucción será un desafío
Newsom emitió el domingo una orden ejecutiva destinada a acelerar la reconstrucción suspendiendo algunas regulaciones ambientales y garantizando que no se incrementen las evaluaciones de impuestos a la propiedad.
“Tenemos que hacer saber a la gente que estamos aquí para apoyarlos”, dijo. “Queremos que regresen, reconstruyan y lo hagan con estándares de construcción de mayor calidad y más modernos”.
Más de 24.000 personas se habían registrado para recibir la asistencia federal disponible gracias a la declaración de desastre mayor del presidente Joe Biden, según la Casa Blanca.
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, dijo el domingo que había hablado con la administración entrante del presidente electo Donald Trump y esperaba que visitara la ciudad.
Acusan a dirigentes de escatimar
Bass enfrenta una prueba crítica de su liderazgo durante la mayor crisis de la ciudad en décadas, pero han comenzado las acusaciones de fallas de liderazgo, las culpas políticas y las investigaciones.
Newsom ordenó el viernes a los funcionarios estatales que determinaran por qué un depósito de agua de 117 millones de galones (440 millones de litros) estaba fuera de servicio y algunos hidrantes se habían secado.
