Una persona no vacunada que murió en Nuevo México dio positivo para sarampión, dijeron el jueves funcionarios de salud del estado, posiblemente la segunda muerte de este tipo en un brote creciente que comenzó en el oeste de Texas.
Las autoridades aún no han confirmado que el sarampión fuera la causa de la muerte y dijeron que la persona no buscó tratamiento médico antes de morir.
El anuncio se produjo poco más de una semana después de que un niño muriera de sarampión en el condado de Gaines, Texas, la primera muerte de este tipo en Estados Unidos en 10 años.
Se han reportado diez casos de sarampión, seis adultos y cuatro niños, en el condado de Lea, Nuevo México, que limita con el condado de Gaines, el epicentro del brote en el oeste de Texas.
Este brote ha sido una prueba de fuego para el nuevo secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., un destacado escéptico de las vacunas. Su respuesta ambigua ha provocado duras críticas de los científicos, que dicen que ha ofrecido un apoyo moderado a la vacunación y ha hecho hincapié en tratamientos no probados contra el sarampión, como el aceite de hígado de bacalao.
En lugar de elogiar ampliamente la seguridad y eficacia de las vacunas, como lo hicieron los secretarios anteriores del HHS, Kennedy ha dicho que las vacunas ayudan a proteger contra el sarampión, pero que la decisión de vacunar “es personal”.
Todos los casos de Nuevo México han involucrado a personas no vacunadas o con un estado de vacunación desconocido. Si bien los casos de Nuevo México no se han relacionado oficialmente con el brote de Texas, las autoridades han dicho que se “sospecha” que existe un vínculo.
Hasta el martes, el brote de sarampión en el oeste de Texas había enfermado a casi 160 personas , con 22 hospitalizadas.
Las autoridades sanitarias de Nuevo México instaron a los residentes a vacunarse contra el sarampión, las paperas y la rubéola, que según los expertos es la mejor forma de protegerse contra la enfermedad. Dos dosis de la vacuna previenen más del 97 por ciento de las infecciones por sarampión.
«No queremos ver a los habitantes de Nuevo México enfermarse o morir de sarampión», dijo el Dr. Chad Smelser, epidemiólogo estatal, en un comunicado de prensa.
El virus del sarampión, que se transmite cuando una persona infectada respira, tose o estornuda, es extremadamente contagioso. Cada persona infectada puede transmitir el patógeno a hasta 18 personas más.
En el plazo de una o dos semanas tras la exposición, las personas infectadas pueden presentar fiebre alta, tos, secreción nasal y ojos rojos y llorosos. En unos pocos días, aparece un sarpullido característico, primero en forma de manchas rojas y planas en la cara y luego extendiéndose por el cuello y el torso hasta el resto del cuerpo.
En la mayoría de los casos, estos síntomas desaparecen en unas pocas semanas, pero en casos excepcionales, el virus provoca neumonía, lo que dificulta que los pacientes, especialmente los niños, puedan recibir oxígeno en los pulmones.
La infección también puede provocar inflamación del cerebro, lo que puede causar daños duraderos, como ceguera, sordera y discapacidades intelectuales.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, por cada 1.000 niños que contraen sarampión, uno o dos morirán.
El virus también debilita el sistema inmunológico a largo plazo, haciendo que su huésped sea más susceptible a futuras infecciones.
Un estudio de 2015 descubrió que antes de que la vacuna MMR estuviera ampliamente disponible, el sarampión podría haber sido responsable de hasta la mitad de todas las muertes por enfermedades infecciosas en niños.
