Los tomates han evolucionado mucho desde el siglo XVI, cuando algunos europeos los llamaban » manzanas envenenadas » por creer erróneamente que eran tóxicos. Actualmente, son la segunda verdura más consumida en Estados Unidos (solo después de las papas) y se reconocen sus diversos beneficios para la salud.
Esto es lo que dicen los expertos en nutrición sobre los tomates, junto con algunas recetas sencillas de verano de New York Times Cooking .
Están hidratando.
Los tomates están compuestos en un 95 % de agua. Una taza de tomates crudos picados contiene casi 170 ml de agua, lo que los hace aún más hidratantes que la sandía .
Los tomates frescos y crudos tienen el mayor contenido de agua, según John Erdman, profesor emérito de nutrición y ciencias de la alimentación de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Al cocinarlos, tienden a perder un poco de agua.
Su licopeno puede ayudar a proteger contra el cáncer.
Los tomates contienen una dosis considerable del antioxidante licopeno , ya sea crudos, cocidos o secados al sol. Los tomates y sus derivados (kétchup, salsa para espaguetis, jugo de tomate) aportan más del 80 % del licopeno presente en la dieta estadounidense, afirmó el Dr. Erdman.
Los antioxidantes como el licopeno pueden ayudar a contrarrestar el estrés oxidativo en nuestro organismo, afirmó. Con el tiempo, este estrés puede causar inflamación crónica, lo que a su vez puede aumentar el riesgo de padecer muchos tipos de cáncer.
Los científicos no han demostrado definitivamente que el consumo de alimentos ricos en licopeno —ni de ningún otro antioxidante— pueda prevenir directamente el cáncer, afirmó Rachel Kopec, profesora asociada de nutrición humana en la Universidad Estatal de Ohio. Sin embargo, estudios en humanos y animales —algunos con tomates y otros con otras fuentes de licopeno, como suplementos— han sugerido vínculos entre niveles altos de licopeno y un menor riesgo de cáncer de próstata y de pulmón , entre otros.
Algunos estudios también han sugerido que el licopeno podría ayudar a prevenir enfermedades cardíacas, hepáticas y otras afecciones crónicas. Sin embargo, los investigadores tampoco han demostrado una relación causal, afirmó el Dr. Kopec.
Cuanto más rojo es el tomate, mayor es el nivel de licopeno, explicó el Dr. Erdman. Los tomates naranjas y amarillos contienen un tipo diferente de licopeno que presumiblemente tiene beneficios similares para la salud, pero los investigadores no lo han estudiado lo suficiente como para saberlo con certeza. Los tomates verdes no contienen licopeno.
Los tomates cocidos contienen más licopeno que los crudos, añadió Alice H. Lichtenstein, profesora de ciencias y políticas de la nutrición en la Universidad de Tufts. Esto se debe a que los tomates cocidos se concentran más al perder agua. Una taza de tomates cocidos contiene aproximadamente 7300 microgramos de licopeno, a diferencia de los 4600 presentes en los tomates crudos . Además, explicó la Dra. Lichtenstein, el calor empleado al cocinar los tomates rompe sus paredes celulares, lo que facilita el acceso al licopeno.
Y como el licopeno es liposoluble, consumir tomates junto con un poco de grasa saludable puede ayudar al cuerpo a absorberlo, afirmó la Dra. Kopec. Recomendó rociar los tomates con aceite de oliva o acompañarlos con aguacate .
Son abundantes en vitaminas y minerales.
Los tomates son una buena fuente de potasio, afirmó Pinkin Panchal, dietista y profesora adjunta de ciencias de la nutrición en la Universidad de Rutgers. Un tomate grande crudo contiene 431 miligramos de potasio , aproximadamente la misma cantidad que un plátano mediano .
La Sra. Panchal también señaló que los tomates tienen cantidades decentes de folato, una vitamina que ayuda a que las células se dividan (especialmente importante durante el embarazo) y vitamina K, que ayuda a la coagulación de la sangre y la salud de los huesos .
Cómo disfrutarlos
Los tomates frescos son más nutritivos cuando se recogen de la rama en su punto óptimo de maduración, por lo que es mejor comprarlos localmente y en temporada, dijo la Sra. Panchal.
Todos los expertos afirmaron que, si bien no es necesario comprarlos orgánicos, enjuagar los tomates crudos antes de consumirlos puede ayudar a eliminar cualquier residuo o pesticida. La Sra. Panchal comentó que le gusta enjuagar los suyos con un tapón de vinagre blanco destilado mezclado con agua. El vinagre puede eliminar más residuos que el agua sola, afirmó.
Aquí te presentamos algunas maneras de saborear los tomates en todo su esplendor veraniego, según NYT Cooking .
- Tomates y garbanzos al curry con yogur de pepino
Un rápido giro en una sartén caliente intensifica el dulzor natural de los tomates. Este curry de garbanzos se sirve sobre un sabroso yogur de pepino, una combinación inspirada en el chana masala con raita .
- Vinagreta de tomates
Salar los tomates directamente en el plato de servir y rociarlos con una mezcla de orégano, vinagre y aceite de oliva realza su característico toque veraniego.
- Pollo a la sartén con pimientos y tomates
Los pimientos morrones, que también están en su punto, complementan los jugosos tomates en esta cena preparada en una sola sartén.
- Ensalada de tomate y sandía con pan rallado de anchoas
Dos clásicos del verano, el tomate y la sandía, se bañan en un sabroso pan rallado con ajo. Para quienes desconfían de las anchoas: se derriten en el aceite de oliva y le dan a las migas un irresistible sabor umami.
- Pasta con tomate rallado
Calentados suavemente con aceite de oliva y ajo, los tomates maduros rallados conservan su frescura en esta pasta vegetariana. Si no tienes tomates jugosos y gordos, puedes usar tomates cherry.
