Sabes que la menopausia puede causar sofocos. Pero ¿sabías que también puede provocar sequedad bucal, palpitaciones o infecciones urinarias recurrentes?
Aunque sólo unos pocos de ellos reciben mucha atención, hay más de dos docenas de síntomas conocidos de la menopausia y la perimenopausia, el período previo e inmediatamente posterior al último período.
Los síntomas son muy variados porque los ovarios están reduciendo la producción de estrógeno y progesterona, hormonas sexuales que han desempeñado un papel clave en diversos procesos fisiológicos desde la pubertad. El estrógeno es el factor más importante: a medida que disminuye, los tejidos de muchas partes del cuerpo se secan, la densidad ósea disminuye y el cuerpo cambia de muchas otras maneras.
Los síntomas directos de los cambios en los niveles hormonales, como los sofocos, se asocian con otros efectos, como la falta de sueño y alteraciones en la salud cardiovascular y cognitiva. Es probable que también intervengan otros mecanismos, aún no del todo comprendidos.
Aquí tienes una guía sobre las distintas formas en las que esta transición de la mediana edad puede afectar a tu cuerpo, de arriba a abajo, y lo que puedes hacer al respecto.
Tu cerebro
Gran parte de este órgano altamente complejo es sensible a los cambios en los niveles de estrógeno.
Esta es una de las razones por las que muchos síntomas de la menopausia comienzan en el cerebro.
Aquí es, por ejemplo, donde se originan los sofocos . El estrógeno ayuda a regular las neuronas del hipotálamo, una región del cerebro que regula la temperatura corporal.
A medida que los niveles de estrógeno fluctúan durante la perimenopausia y finalmente disminuyen, esas neuronas pueden empezar a reaccionar de forma exagerada.
Los sofocos suelen provocar insomnio . La falta de sueño puede, a su vez, afectar la atención y el procesamiento cognitivo, lo que explica la confusión mental que muchas mujeres manifiestan.
Incluso sin falta de sueño, la perimenopausia está relacionada con cambios en la memoria , específicamente en el aprendizaje y el recuerdo de información basada en palabras, ya sea de una conversación o de una lista de compras.
Los cambios de humor como la depresión, la ansiedad y la irritabilidad también son comunes, aunque no se comprenden del todo. Dormir mal puede ser un factor, pero se necesita más investigación sobre otros, incluyendo los efectos de los sofocos y cómo el estrógeno y la progesterona interactúan con los neurotransmisores que afectan nuestras emociones.
Tu boca y garganta
El estrógeno estimula la humedad en varias partes del cuerpo, incluida la boca.
La pérdida de estrógeno puede cambiar la forma en que funcionan, se sienten y suenan la boca y la garganta.
Por ejemplo, muchas mujeres experimentan sequedad bucal antes y después de la menopausia.
La boca seca, y específicamente la falta de saliva, puede cambiar el sentido del gusto y afectar la salud bucal de manera más amplia.
Su voz también puede volverse más grave o ronca: la disminución de estrógeno puede afectar la hidratación, las membranas mucosas y el tono muscular de la laringe, causando cambios vocales .
Muchas mujeres aumentan de peso y pierden masa muscular durante la perimenopausia. El aumento de grasa en el cuello, la disminución de los receptores de estrógeno en la epiglotis (la membrana que protege la tráquea) y la pérdida de tono muscular en la lengua se combinan para aumentar el riesgo de apnea del sueño .
Tu corazón
Las mujeres premenopáusicas generalmente tienen un riesgo menor de sufrir enfermedades cardíacas que los hombres, pero esto comienza a cambiar en la perimenopausia.
El menor riesgo de enfermedad cardíaca para las mujeres más jóvenes se debe en parte a que el estrógeno ayuda a mantener el colesterol bajo control, previene la formación de placa y hace que las arterias sean más abiertas y elásticas.
Pero, por lo general, durante y después de la perimenopausia, el colesterol y la presión arterial aumentan, las arterias se endurecen y el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular aumenta. Después de la menopausia, el riesgo de enfermedad cardíaca en las mujeres es aproximadamente igual al de los hombres.
Las fluctuaciones de estrógeno durante la perimenopausia también pueden contribuir a las palpitaciones , una sensación de que el corazón late de forma acelerada o irregular. Vale la pena hacerse una revisión, pero no necesariamente indican un problema grave.
Y aunque los dolores de cabeza pueden no parecer un síntoma cardiovascular, a veces pueden surgir en parte de la constricción de los vasos sanguíneos a medida que pierden elasticidad, lo que aumenta la presión arterial y reduce el flujo sanguíneo.
Tu metabolismo
La menopausia se asocia con una redistribución del peso.
Muchas mujeres comienzan a acumular más grasa en el abdomen y menos en las caderas y los muslos.
También es común subir de peso durante la perimenopausia, aunque no de forma considerable; quizás entre 2 y 4.5 kilos se puedan atribuir a la propia menopausia. Es probable que el aumento de peso adicional tenga otras causas.
Muchos factores contribuyen. Algunos pueden estar directamente relacionados con el estrógeno. Pero otros probablemente sean un efecto secundario del insomnio, ya que la falta de sueño puede aumentar el hambre. También aumenta la resistencia a la insulina , otro cambio común en la menopausia.
Sus genitales y tracto urinario
Los cambios hormonales y vasculares tienen efectos importantes en los órganos reproductores y las áreas circundantes.
Como resultado, son comunes las infecciones, las molestias vaginales y los cambios sexuales.
Un síntoma característico es la sequedad vaginal , ya que el estrógeno es fundamental para la hidratación de los tejidos. Una menor lubricación puede provocar dolor durante las relaciones sexuales, y la sequedad e irritación también pueden causar dolor al realizar actividades cotidianas como sentarse o caminar.
Pero los efectos sexuales de la menopausia pueden ir más allá. La disminución de estrógenos y otros factores suelen causar baja libido , y a muchas mujeres les resulta más difícil alcanzar el orgasmo.
Esta dificultad puede deberse al dolor, pero la pérdida de estrógenos también puede estrechar los vasos sanguíneos, disminuyendo el flujo sanguíneo al clítoris; la disminución de testosterona también puede afectar al clítoris. Además, el debilitamiento de los músculos pélvicos puede reducir la intensidad de los orgasmos.
El tejido vaginal y el microbioma también cambian. La vagina se vuelve menos ácida. Se pierden células que contienen un compuesto llamado glucógeno, que promueve la humedad y la elasticidad. Las bacterias beneficiosas llamadas lactobacilos disminuyen.
Todo esto crea un tejido seco e irritado donde las bacterias dañinas pueden proliferar. Esto puede provocar infecciones urinarias recurrentes , pérdidas y micción frecuente.
Tus huesos y músculos
Su cuerpo está constantemente descomponiendo hueso viejo y construyendo hueso nuevo, y el estrógeno juega un papel importante en ese proceso.
Con menos estrógeno, ese equilibrio cambia y la degradación ósea comienza a superar la construcción ósea.
Esto provoca una menor densidad ósea . Algunas mujeres pueden presentar pérdidas del 15 % o más.
El dolor articular y corporal también es común. No se comprende del todo cómo la menopausia causa estos síntomas, pero los expertos afirman que podrían deberse a la pérdida de humedad y elasticidad en tejidos conectivos como los tendones.
Ninguno de estos síntomas afecta a todas las mujeres, y muchos pueden deberse a factores distintos a la menopausia. La boca podría estar seca debido a algún medicamento que esté tomando. El dolor articular podría deberse a artritis. Y el envejecimiento por sí solo causa muchas dolencias.
Incluso los médicos no siempre pueden confirmar si algún síntoma que experimenta una mujer está relacionado con la menopausia.
Pero a menudo, se trata de la menopausia. En esos casos, algunos síntomas desaparecerán a medida que el cuerpo se adapta a la vida con menos estrógeno. Otros, lamentablemente, persistirán.
Para muchas mujeres, la terapia hormonal sistémica puede aliviar de forma segura una amplia gama de síntomas. Los productos de estrógeno local aplicados en la vagina pueden tratar los síntomas urinarios y sexuales. Y gracias a los fármacos introducidos recientemente, las opciones no hormonales están aumentando.
