Contrario a lo que se cree, los estornudos son un mecanismo vital para el cuerpo, no necesariamente un indicador de enfermedad o falta de higiene.
En realidad, estornudar es un acto reflejo convulsivo, que se produce en el cuerpo para expulsar irritantes de las fosas nasales. Puede deberse a afecciones nasales como alergias o polvo, además de una reacción autónoma cuando se pasa de estar en la oscuridad a una luz brillante. Estornudar también puede ser un síntoma psicógeno o epiléptico.
¿Cuál es el mecanismo del estornudo?
El cerebro recibe una señal de que hay una irritación nasal.
Se envía una orden de contracción desde los músculos del esófago hasta el esfínter.
Los músculos de varias partes del cuerpo, como el abdomen, diafragma, pecho, pulmones, esfínteres e incluso la garganta, trabajan en conjunto para expulsar el agente irritante por medio del estornudo.
Se propicia el estornudo.
Debido a que muchos músculos del cuerpo participan en esta acción, es indispensable no aguantarse el estornudo para evitar peligrosas consecuencias por reprimirlo.
¿Cuáles son los riesgos de aguantarse el estornudo?
En diciembre del 2023, se documentó, a través de la revista MBJ Case Reports, un paciente que sufrió un desgarro de 2 mm en la tráquea por aguantar un estornudo. El tratamiento consistió únicamente en toma de analgésicos durante un periodo de 2 semanas, sin necesidad de recurrir a una cirugía.
No obstante, médicos advierten sobre las consecuencias de reprimir los estornudos, las cuales pueden llegar a ser graves.
La fuerza de los estornudos no es para tomarse a la ligera, pues antes de estornudar inhalamos hasta 2 litros y medio de aire, el cual es expulsado a una velocidad de hasta 70 km/h y puede alcanzar incluso 8 metros de distancia.
Asimismo, reprimir un estornudo puede causar varios daños como:
Roturas vasculares
Sangrado nasal
Hemorragias en la conjuntiva ocular o el tímpano
Aneurisma
Inflamación nasal o del tímpano
Dolor de oído
Mareos
Alteraciones auditivas
Dolor de cabeza
Rotura de costillas
Desgarre de garganta
El tapar la boca y nariz a la hora de estornudar puede aumentar la presión en las vías respiratorias superiores aproximadamente 20 veces.
Lo mejor es dejar que el estornudo salga libremente, si es que estamos solos. En público, se recomienda cubrir la boca y nariz con el interior del brazo, sin tapar los conductos por completo.
