Se estima que uno de cada ocho hombres será diagnosticado con cáncer de próstata a lo largo de su vida, a menudo después de los 65 años . Y por aterradora que sea la cifra, el diagnóstico no siempre es lo que parece. Hoy en día, la gran mayoría de los pacientes sobreviven a la enfermedad, y un número cada vez mayor de hombres viven el resto de su vida sin someterse jamás a tratamiento.
Desde finales de la década de 1980, los médicos han podido detectar la mayoría de los cánceres de próstata mediante un análisis de sangre sencillo y económico, llamado PSA, que identifica proteínas llamadas antígenos prostáticos específicos. Esta prueba revolucionó el diagnóstico del cáncer de próstata, permitiendo a los médicos detectarlo cuando es más tratable. Para 2021, casi el 98 % de los pacientes con cáncer de próstata seguían vivos al menos cinco años después del diagnóstico.
Los tratamientos tradicionales para el cáncer de próstata, que incluyen radioterapia y cirugía para extirpar toda la glándula, han sido efectivos durante mucho tiempo, pero a menudo implican costos que alteran la vida.
Sin embargo, hoy en día, las nuevas tecnologías y métodos de tratamiento están ampliando las opciones para los hombres. Esto es lo que debe saber sobre sus opciones para el tratamiento del cáncer de próstata.
Cirugía y radiación
Para los pacientes con tumores grandes y de rápido crecimiento que aún no se han propagado más allá de la próstata, la cirugía y la radiación siguen siendo los mejores tratamientos de primera línea, y ambos son eficaces para erradicar la enfermedad .
Lo que estos pacientes eligen, entonces, “no es tanto la eficacia del tratamiento, sino los efectos secundarios que están dispuestos a soportar”, dijo el Dr. Freddie Hamdy, jefe del departamento de ciencias quirúrgicas de la Universidad de Oxford.
La mayoría de los hombres que se someten a una prostatectomía experimentan algún grado de disfunción eréctil e incontinencia urinaria , particularmente inmediatamente después de la cirugía. ( Sin embargo, nuevas técnicas quirúrgicas están ayudando a minimizar esto). Los hombres que se someten a radiación tienen menos probabilidades de experimentar problemas eréctiles o urinarios, pero son ligeramente más propensos a desarrollar problemas intestinales u otros tipos de cáncer .
Los hombres más jóvenes y aquellos sin otros problemas de salud importantes pueden recuperarse más fácilmente de una prostatectomía, mientras que los hombres mayores o aquellos con ciertas afecciones, como enfermedades cardíacas, pueden no ser candidatos adecuados.
Monitoreo activo
Hasta hace unos 15 años, la mayoría de los hombres diagnosticados con cáncer de próstata, sin importar su agresividad, se sometían a cirugía o radioterapia. Pero eso ha cambiado. Las investigaciones han demostrado que los pacientes suelen tener tasas de supervivencia similares con la «monitorización activa», en la que los médicos retrasan el tratamiento y revisan regularmente los tumores de crecimiento lento.
Los hallazgos han sido una gran sorpresa para muchos expertos, afirmó el Dr. Hamdy, investigador principal del estudio. Muchos hombres con cánceres de bajo riesgo —que representan alrededor del 43 % de los nuevos diagnósticos— pueden vivir el resto de sus vidas sin sufrir daños a causa de los tumores, añadió.
Como resultado, hoy en día casi el 60 por ciento de los pacientes con cánceres de bajo riesgo eligen el monitoreo activo en lugar del tratamiento, un aumento respecto del 26 por ciento en 2014. Algunos expertos creen que ese número debería ser mayor.
El Dr. Hamdy afirmó que muchos pacientes se enfrentan a la idea de «vivir con cáncer el resto de sus vidas», incluso si el riesgo es bajo. Sin embargo, el tratamiento también conlleva riesgos, y una revisión de 2023 reveló que casi el 20 % de los hombres se arrepintieron de su prostatectomía debido a los efectos secundarios.
“Si le extirpo la próstata o recibe radioterapia, le garantizo que tendrá efectos secundarios del tratamiento”, dijo la Dra. Kristen Scarpato, directora del programa de residencia en urología de la Universidad de Vanderbilt. “Pero no puedo garantizar que esté mejorando su esperanza de vida”.
Terapia focal
Mientras que la cirugía y la radioterapia se centran en toda la próstata, la terapia focal es cualquier tratamiento que se dirige a la parte de la glándula con células cancerosas, preservando el resto. Los urólogos utilizan diversas técnicas, como ondas ultrasónicas de alta intensidad, crioterapia (congelación del tumor) y tratamiento con láser.
Las terapias focales han demostrado resultados prometedores en ensayos clínicos iniciales , afirmó la Dra. Scarpato, aunque añadió que aún se consideran experimentales y carecen de datos que demuestren su eficacia. ( Actualmente se están realizando varios ensayos controlados aleatorizados ).
La Dra. Scarpato, especializada en terapia focal, afirmó que esta terapia solía tener menos efectos secundarios que los tratamientos tradicionales, pero advirtió que no era adecuada para todos. El candidato ideal para la terapia focal, afirmó, sería un hombre con tumores de riesgo intermedio confinados en una sola zona claramente identificable mediante una resonancia magnética.
A diferencia de la cirugía y la radiación, la terapia focal a menudo no elimina por completo el cáncer del paciente, por lo que tiene una mayor probabilidad de regresar.
Imágenes avanzadas
No hace mucho, las pruebas de PSA solían derivar directamente en una biopsia, en la que los urólogos tomaban muestras aleatorias de toda la próstata. Sin embargo, este método solía correr el riesgo de pasar por alto tumores de alto riesgo o detectar los de menor riesgo, lo que podía derivar en tratamientos innecesarios.
Una herramienta avanzada de diagnóstico por imagen, conocida como resonancia magnética multiparamétrica, ha sido transformadora en el campo durante la última década, afirmó el Dr. Scarpato. Aunque aún no está disponible universalmente, esta exploración ayuda a los expertos a centrarse en indicios asociados con tumores agresivos, como ciertas anomalías tisulares o la falta de flujo sanguíneo. La Asociación Americana de Urología modificó recientemente sus directrices para recomendar esta exploración, siempre que esté disponible.
Terapia hormonal
Un tipo de terapia hormonal, llamada privación androgénica, ayuda a reducir la probabilidad de que un cáncer reaparezca o se propague a otras partes del cuerpo.
Sin embargo, la terapia es «realmente desafiante para los pacientes», dijo la Dra. Scarpato, ya que provoca una caída drástica de los niveles de testosterona. «Cuando se le quita la testosterona a un hombre, incluso temporalmente, las implicaciones en la calidad de vida son realmente significativas», añadió. Un nivel bajo de testosterona puede provocar falta de energía, disfunción sexual, confusión mental, pérdida muscular y aumento de grasa, entre otros problemas.
Nuevas herramientas de inteligencia artificial están ayudando a los expertos a predecir qué hombres tienen las formas más agresivas de la enfermedad y, por lo tanto, tienen más probabilidades de beneficiarse de la terapia hormonal y quiénes podrían evitarla.
El objetivo actual de la terapia hormonal, al igual que en el cuidado de la próstata en general, es evitar a los pacientes efectos secundarios debilitantes, afirmó el Dr. Hamdy. Y «dirigir los tratamientos a los pacientes que los necesitan».
