Algunas personas que toman drogas como Ozempic han notado un efecto secundario sorprendente pero bienvenido: beben menos.
Un artículo publicado el miércoles ofrece la evidencia más sólida hasta ahora de que esto es más que una anécdota o un efecto placebo: descubrió que la semaglutida, la sustancia en Ozempic y el medicamento para bajar de peso Wegovy, podría de hecho ayudar a frenar los antojos de alcohol. Es el primer ensayo controlado aleatorio sobre el consumo de semaglutida y alcohol.
El estudio siguió a 48 adultos que cumplían con los criterios para el trastorno por consumo de alcohol, una afección que a menudo se caracteriza por la dificultad para controlar el consumo de alcohol. La mitad de los pacientes tomaron dosis bajas de semaglutida y la otra mitad recibió inyecciones de placebo. Los participantes pasaron dos horas en una sala de laboratorio repleta de sus bebidas alcohólicas preferidas, una vez antes de comenzar a tomar el medicamento y otra después. Las personas en el estudio también informaron cuánto bebieron todos los días durante nueve semanas.
Los que tomaron semaglutida seguían bebiendo con la misma frecuencia que los que tomaron el placebo. Pero para el segundo mes del estudio, las personas que tomaban semaglutida bebían casi un 30 por ciento menos, en promedio, en los días que consumían alcohol, en comparación con una reducción promedio de alrededor del dos por ciento en el grupo de placebo. Las personas que tomaron semaglutida también fueron más propensas a reportar menos días de consumo excesivo de alcohol que las que tomaron el placebo, y a decir que sus antojos de alcohol habían disminuido.
Los efectos sobre el consumo de alcohol fueron mayores de lo que anticiparon los investigadores, dados los datos previos sobre otros medicamentos para el trastorno por consumo de alcohol, dijo Christian Hendershot, director de investigación clínica del Instituto de Ciencias de la Adicción de la Universidad del Sur de California y autor principal del estudio.
Ha habido tanta investigación sobre drogas como la semaglutida y el alcohol que «ni siquiera se puede seguir el ritmo», dijo W. Kyle Simmons, profesor de farmacología y fisiología en la Universidad Estatal de Oklahoma, quien actualmente está realizando un ensayo sobre los efectos del medicamento en el trastorno por consumo de alcohol.
Uno de esos trabajos, publicado el mes pasado, examinó los registros de más de dos millones de personas con diabetes que recibieron atención médica del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. El documento encontró que aquellos que tomaron un medicamento de la misma clase de medicamentos que Ozempic tenían un menor riesgo de desarrollar trastornos por uso de sustancias, incluido el trastorno por uso de alcohol, que las personas que tomaron otros medicamentos para la diabetes.
Y en mayo pasado, un estudio que examinó una gran base de datos de registros médicos encontró que las personas con trastorno por consumo de alcohol y obesidad o diabetes tipo 2 que tomaban semaglutida tenían menos probabilidades de recaer.
Joseph Schacht, profesor asociado de psiquiatría en la Universidad de Colorado que también está realizando un estudio sobre la semaglutida y los antojos de alcohol, dijo que los científicos aún no han determinado cómo la droga podría estar disminuyendo el deseo de beber.
Pero una de las principales hipótesis es que la droga afecta las vías de recompensa en el cerebro. Así como el medicamento puede hacer que la comida parezca menos atractiva, también puede hacer que el alcohol sea menos tentador. Además, los estudios en animales han demostrado que los fármacos relacionados con la semaglutida parecen inhibir la liberación de dopamina asociada a la exposición al alcohol, lo que en teoría podría reducir la motivación para beber.
«Creo que va a convertir a las personas que luchan con su capacidad de controlar su consumo de alcohol en, potencialmente, personas que pueden controlar su consumo de alcohol», dijo el Dr. Schacht.
Los investigadores han teorizado que el efecto podría extenderse a una variedad de comportamientos adictivos. Eso podría explicar por qué, entre un pequeño subconjunto de personas en el estudio que fumaban cigarrillos, los que tomaron semaglutida vieron una mayor disminución en el número promedio de cigarrillos que fumaban cada día.
Pero quedan varias preguntas por responder sobre la semaglutida y el alcohol, entre ellas si el medicamento podría ser seguro y eficaz para las personas que tienen trastorno por consumo de alcohol, pero no obesidad ni diabetes.
Los médicos a menudo llaman a los medicamentos como Ozempic «medicamentos para siempre», porque dejan de funcionar si alguien deja de tomarlos. Todavía no está claro si alguien con trastorno por consumo de alcohol necesitaría tomar el medicamento por el resto de su vida, o qué pasaría con sus antojos cuando dejara el medicamento.
Y «ningún medicamento funciona para todos», apuntó el Dr. Simmons. Estudios más grandes podrían mostrar que algunos pacientes con trastorno por consumo de alcohol responden mejor a la medicación que otros, dijo.
El Dr. Simmons, junto con el Dr. Hendershot, el Dr. Schacht y otros investigadores, han advertido en una revista científica que aún no hay suficientes datos para recetar la droga para el trastorno por consumo de alcohol.
«Soy optimista, no me malinterpreten», dijo el Dr. Simmons. «Pero todavía no me siento cómodo diciendo que los pacientes deben buscar estos medicamentos para la adicción».
