Si alguna vez le regañaron de niño por leer en la oscuridad, o si ha utilizado gafas que bloquean la luz azul cuando trabaja con el ordenador, es posible que tenga ideas erróneas sobre la salud ocular.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aproximadamente cuatro de cada diez adultos en Estados Unidos corren un alto riesgo de perder la visión. Pero muchas afecciones oculares son tratables o prevenibles, afirma el Dr. Joshua Ehrlich, profesor adjunto de oftalmología y ciencias visuales de la Universidad de Michigan.
He aquí nueve creencias comunes que la gente tiene sobre la salud ocular, y lo que los expertos tienen que decir al respecto.
Leer un libro o mirar de cerca un dispositivo electrónico es malo para los ojos.
Es cierto. Nuestros ojos no están hechos para enfocar objetos cercanos a la cara durante largos periodos de tiempo, afirma el Dr. Xiaoying Zhu, profesor clínico asociado de optometría e investigador principal sobre miopía de la Facultad de Optometría SUNY de Nueva York. Cuando lo hacemos, sobre todo de niños, el globo ocular se alarga, lo que con el tiempo puede causar miopía.
Para ayudar a reducir la tensión ocular, el Dr. Zhu recomienda seguir la regla 20-20-20: Después de cada 20 minutos de lectura de cerca, mira algo que esté al menos a 6 metros de distancia durante al menos 20 segundos.
Leer en la oscuridad puede empeorar la vista.
Falso. Sin embargo, si la iluminación es tan tenue que tienes que acercarte el libro o la tableta a la cara, pueden aumentar los riesgos antes mencionados y crear fatiga visual, que puede causar dolor alrededor de los ojos y las sienes, dolor de cabeza y dificultad para concentrarse. Pero suelen ser síntomas temporales, afirma el Dr. Zhu.
Pasar más tiempo al aire libre favorece la vista.
Cierto. Algunas investigaciones (centradas sobre todo en niños) sugieren que pasar tiempo al aire libre puede reducir el riesgo de desarrollar miopía, afirma Maria Liu, profesora asociada de optometría clínica de la Universidad de California en Berkeley. Los expertos no entienden muy bien a qué se debe, pero algunas investigaciones sugieren que la luz solar intensa puede estimular la producción de dopamina en la retina, lo que desincentiva el alargamiento de los ojos (aunque estos experimentos se han realizado sobre todo con animales, señala la Dra. Zhu).
Demasiada luz ultravioleta puede dañar la vista.
Cierto. Hay una razón por la que los expertos dicen que no hay que mirar fijamente al sol. Según el Dr. Ehrlich, una exposición excesiva a los rayos ultravioleta A y B de la luz solar puede «causar daños irreversibles» en la retina. Esto también puede aumentar el riesgo de desarrollar cataratas, dijo.
Según el Dr. Ehrlich, una exposición excesiva a la luz UV también puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer ocular, aunque este riesgo es bajo. El uso de gafas de sol, gafas o lentes de contacto que bloqueen los rayos UV puede ofrecer protección.
Dejar de llevar gafas puede evitar que empeore la vista.
Falso. Algunos pacientes que necesitan gafas dicen a Safal Khanal, profesor adjunto de Optometría y Ciencias de la Visión de la Universidad de Alabama en Birmingham, que no las llevan todo el tiempo porque creen que empeorarán su estado. «Eso no es cierto», afirma. Si necesitas gafas, debes llevarlas.
Incluso un poco de luz azul de las pantallas es perjudicial para los ojos.
Falso. Aunque algunas investigaciones han descubierto que la exposición a la luz azul puede dañar la retina y causar problemas de visión con el tiempo, no hay pruebas sólidas que confirmen que esto ocurra con exposiciones típicas en humanos, dijo el Dr. Ehrlich. Tampoco hay pruebas de que el uso de gafas que bloquean la luz azul mejore la salud ocular, añadió.
Pero las pantallas pueden ser perjudiciales para la vista de las otras formas descritas anteriormente, como la sequedad ocular, según la Dra. Zhu. «Cuando miramos fijamente una pantalla, no parpadeamos con la frecuencia que deberíamos», explica, y eso puede provocar fatiga visual y visión borrosa temporal.
Fumar es malo para la salud ocular.
Cierto. Un estudio del C.D.C. de 2011 relacionó el tabaquismo con enfermedades oculares relacionadas con la edad en adultos mayores, incluidas las cataratas y la degeneración macular relacionada con la edad, una enfermedad en la que parte de la retina se rompe y nubla la visión. Las sustancias químicas tóxicas de los cigarrillos entran en el torrente sanguíneo y dañan los tejidos sensibles de los ojos, como la retina, el cristalino y la mácula, explica el Dr. Khanal.
Las zanahorias son buenas para los ojos.
Cierto. Aunque una dieta a base de zanahorias no le proporcionará una visión perfecta, algunas pruebas sugieren que los nutrientes que contienen son buenos para la salud ocular. Un gran ensayo clínico, por ejemplo, descubrió que los suplementos que contienen nutrientes presentes en las zanahorias, incluidos antioxidantes como el betacaroteno y las vitaminas C y E, podrían ralentizar la progresión de la degeneración macular asociada a la edad.
Seguir una dieta rica en antioxidantes no evitará necesariamente que se produzca una enfermedad ocular, pero puede ser útil «sobre todo para las personas con degeneración macular precoz», afirma el Dr. Ehrlich.
El empeoramiento de la vista es una parte inevitable del envejecimiento.
Falso. La mayoría de las causas del deterioro de la vista en la edad adulta, como la degeneración macular asociada a la edad, las cataratas y el glaucoma, pueden prevenirse o tratarse si se detectan a tiempo, afirma el Dr. Ehrlich. Si su visión empieza a disminuir, no lo desestime por «simple envejecimiento», añadió. Visitar a un optometrista u oftalmólogo de inmediato (o regularmente, cada año) le dará la mejor oportunidad de evitar estas enfermedades, dijo.
