El gobierno de Trump anunció el jueves que suspendería los aranceles impuestos recientemente a México y Canadá durante aproximadamente un mes. Los aranceles tenían como objetivo impedir el flujo de fentanilo a Estados Unidos y reducir las sobredosis potencialmente mortales vinculadas a la droga.
La noticia ha puesto al fentanilo, una droga que ha estado a la vanguardia de la epidemia de opioides, en el centro de atención y ha resurgido preguntas sobre sus peligros.
Más de 107.000 personas murieron por sobredosis de drogas en 2023, y casi el 70 por ciento de esas muertes fueron causadas por fentanilo y otros opioides, según la Administración de Control de Drogas .
Los datos provisionales de los CDC hasta septiembre del año pasado indican que las muertes causadas por el fentanilo han estado disminuyendo durante meses . Sin embargo, muchas personas conocen a alguien que ha muerto a causa del fentanilo, dijo el Dr. Daniel Colby, director médico del departamento de medicina de emergencia de la Universidad de California, Davis. «Y creo que eso está causando mucha preocupación».
¿Qué es el fentanilo?
El fentanilo es un opioide sintético, lo que significa que se crea en un laboratorio con sustancias químicas, dijo el Dr. David Fiellin, director del Programa de Medicina de Adicciones de Yale.
El medicamento, que está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos para uso farmacéutico, se ofrece para aliviar el dolor, dijo el Dr. Colby. Podría administrarse a alguien que visita la sala de emergencias después de romperse un hueso, por ejemplo, o mientras un paciente se somete a una cirugía invasiva, dijo.
El fentanilo farmacéutico es increíblemente fuerte, por lo que los médicos miden cuidadosamente las dosis. Se puede administrar de varias formas, como inyectarlo en las venas, absorberlo a través de la piel usando un parche o rociarlo debajo de la lengua, dijo el Dr. Fiellin.
El fentanilo ilegal también se puede inyectar y, a menudo, se vende como un polvo blanco que se inhala, se fuma o se envasa en pastillas, dijo el Dr. Fiellin. Y si bien no existe una diferencia química entre el fentanilo farmacéutico y la droga que se vende ilegalmente, el fentanilo ilegal no se mide ni se distribuye con cuidado y, a menudo, se combina con otras drogas, dijo el Dr. Fiellin.
No sabes lo que estás comprando cuando el fentanilo “se vende en una bolsa en la calle”, dijo el Dr. Colby.
¿Cómo funciona?
El cerebro y la médula espinal tienen receptores opioides que ayudan a regular el dolor, dijo el Dr. Fiellin. Cuando el fentanilo ingresa al torrente sanguíneo, se une a esos receptores y reduce la cantidad de dolor que percibe el cerebro, dijo la Dra. Caroline Freiermuth, profesora adjunta de medicina de emergencia en la Universidad de Cincinnati.
La droga también “secuestra” el sistema de recompensa del cerebro al desencadenar la liberación de dopamina e imitar sustancias como las endorfinas, que nuestro cuerpo produce para hacernos sentir bien, dijo el Dr. Fiellin. Esto puede crear una sensación de euforia asociada con el uso de muchos opioides, dijo el Dr. Freiermuth.
¿Por qué es tan peligroso?
En resumen, el fentanilo puede ser peligroso porque es extremadamente potente. Se considera que es unas “50 veces más fuerte que la heroína” y “100 veces más fuerte que la morfina”, según los CDC. Eso hace que sea fácil que alguien sufra una sobredosis sin supervisión médica, dijeron los expertos.
La droga también suele camuflarse o mezclarse con otras sustancias, dijo el Dr. Colby. Esto significa que muchas personas no saben que la están ingiriendo. En 2023, alrededor del 46 por ciento de las muertes por sobredosis involucraron opioides combinados con drogas estimulantes, incluidas la cocaína y la metanfetamina, según los CDC.
Según la DEA , el uso de fentanilo puede causar confusión, mareos, náuseas y vómitos. También puede causar estreñimiento, somnolencia y un efecto secundario mortal llamado depresión respiratoria, que es cuando se reduce el impulso natural de respirar y la respiración se vuelve lenta y superficial, dijo el Dr. Fiellin. Puede perder el conocimiento, dejar de respirar por completo y morir como resultado, agregó el Dr. Colby. Y solo es posible experimentar estos efectos secundarios si el fentanilo ingresa a su sistema, dijo. No sentirá nada ni correrá el riesgo de sufrir una sobredosis si solo está cerca de la sustancia.
Quienes sobreviven a una sobredosis pueden sufrir daños cerebrales permanentes si se les priva de oxígeno durante demasiado tiempo, afirmó el Dr. Fiellin. También pueden desarrollar insuficiencia renal, daño nervioso y neumonía, entre otros problemas .
Pero es importante recordar que el fentanilo es seguro de usar en entornos médicos, dijo el Dr. Colby, donde un médico puede garantizar que usted está tomando una dosis segura.
“No hay nada malo, inmoral o malvado en la medicina en sí”, afirmó el Dr. Colby.
¿Por qué están disminuyendo las muertes por fentanilo?
Los expertos han atribuido en gran medida la reducción de las muertes causadas por opioides al medicamento naloxona, conocido como Narcan, que revierte las sobredosis.
La FDA aprobó la naloxona como medicamento de venta con receta hace décadas, pero el acceso aumentó exponencialmente en 2023 , cuando la agencia aprobó una versión de venta libre del medicamento en aerosol nasal. Y los medicamentos de venta con receta para tratar el trastorno por consumo de opioides, a saber, la buprenorfina y la metadona, también salvan vidas, dijo el Dr. Colby.
Las tiras reactivas para detectar fentanilo, que identifican si otro fármaco contiene el opioide, se venden sin receta y también pueden tener algún papel, dijo el Dr. Fiellin. Pero no son infalibles, agregó el Dr. Freiermuth, y no son legales en todos los estados.
La mejor manera de evitar una sobredosis es no consumir nunca fentanilo sin la supervisión de un médico. “Cualquier uso de fentanilo sin prescripción médica es potencialmente mortal”, afirmó el Dr. Freiermuth.
