En los últimos años, los expertos en salud pública han expresado preocupación por la propagación de la postura antivacunas en Estados Unidos y la caída de las tasas de vacunación infantil. Ahora, los veterinarios informan que enfrentan un problema paralelo: un número creciente de clientes que dudan de vacunar a sus mascotas.
Aunque todas las intervenciones médicas tienen efectos secundarios, las vacunas esenciales para mascotas se consideran, en general, seguras y eficaces, según los expertos. Y son una herramienta inestimable para dar a los dueños algo que parecen anhelar: más tiempo con sus animales de compañía.
“Las vacunas son uno de los mejores métodos que tenemos para prolongar la vida”, afirmó Michael Bailey, presidente de la Asociación Estadounidense de Médicos Veterinarios.
Algunas enfermedades graves, como la rabia, también pueden transmitirse de las mascotas a las personas, por lo que vacunar a nuestros perros y gatos ayuda a proteger la salud humana.
Esto es lo que debes saber sobre vacunar a tu mascota:
¿Quién elabora los lineamientos sobre vacunación de animales de compañía?
En Estados Unidos, los veterinarios suelen seguir los lineamientos sobre vacunas elaborados por la Asociación Hospitalaria Americana de Animales en colaboración con la Asociación Estadounidense de Medicina Felina.
La organización establece lineamientos separados para gatos y perros y clasifica las vacunas recomendadas como “esenciales” o “no esenciales”. Las vacunas esenciales, que se recomiendan para todos los perros o gatos, incluyen vacunas contra el parvovirus canino para los perros, el virus de la leucemia felina para los cachorros de gato y la rabia para perros y gatos.
El grupo también recomienda otras vacunas no esenciales para animales con alto riesgo de contraer determinadas enfermedades. Por ejemplo, los perros que viven en lugares donde la enfermedad de Lyme es endémica pueden beneficiarse de la vacuna contra esta enfermedad, mientras que los que acuden a guarderías caninas pueden necesitar vacunarse contra enfermedades respiratorias contagiosas como la bordetella o la gripe canina.
Los lineamientos se revisan de manera periódica. Por ejemplo, la vacuna contra la leptospirosis, una enfermedad bacteriana que a menudo se transmite de los roedores a los perros, se añadió hace poco a la lista de vacunas caninas esenciales después de que quedara claro que el riesgo de la enfermedad estaba muy extendido.
¿Qué tipos de vacunas obligatorias existen para los animales de compañía?
Depende de dónde vivas y de los servicios veterinarios que utilices. Muchos estados y ciudades exigen vacunas contra la rabia para perros y gatos, aunque algunas leyes son más estrictas que otras.
Hay pocas vacunas obligatorias, aunque Colorado es una excepción notable: Una nueva ley, que entró en vigor este año, exige que los perros y gatos de determinados entornos colectivos, como residencias caninas y peluquerías, estén vacunados contra otras enfermedades comunes.
Incluso fuera de Colorado, muchas empresas de cuidado de mascotas tienen sus propias políticas de vacunación y exigen que los animales sean vacunados contra algunas enfermedades altamente contagiosas antes de que se les permita asistir a la guardería o pasar la noche en una residencia canina.
¿Cuáles son los riesgos de la vacunación?
En un estudio reciente en el que se examinó la seguridad de las vacunas en millones de perros, los investigadores informaron de una tasa de acontecimientos adversos de alrededor del 0,2 por ciento, es decir, dos de cada 1000 vacunaciones.
Los efectos secundarios más comunes son leves y temporales, como dolor o hinchazón en el sitio de la inyección. Las reacciones adversas más graves son inusuales pero posibles. Entre ellas se encuentran las reacciones alérgicas y los sarcomas en el lugar de la inyección en gatos, un tipo de cáncer poco frecuente que se produce una de cada 10.000 a 30.000 vacunaciones, según la Asociación Estadounidense de Médicos Veterinarios.
Aun así, los riesgos de no vacunar a las mascotas superan por mucho a los riesgos de hacerlo. Las vacunas son “muy seguras, y he visto sufrir y morir a muchos animales por enfermedades prevenibles con vacunas”, afirmó Sara Gonzalez, veterinaria de la Universidad de Georgia.
Richard Ford, veterinario de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, dijo que, aunque a menudo escucha preocupaciones sobre la posibilidad de abrumar el sistema inmunológico de una mascota con demasiadas vacunas, el número de dosis recomendadas “ni siquiera se acerca a eso”.
Algunos veterinarios también han oído a propietarios repetir una preocupación que circula en el movimiento antivacunas para humanos: que las vacunas causan autismo. Ese temor es infundado, coinciden los expertos. No hay pruebas creíbles que relacionen las vacunas con el autismo en personas, y el autismo no es un diagnóstico que exista en los animales.
¿Necesita vacunarse un gato que solo vive en interiores? ¿Y un perro que nunca va al parque canino?
Los dueños de mascotas deben hablar con sus veterinarios sobre qué vacunas tienen sentido para sus mascotas. Pero incluso los animales que viven enclaustrados necesitan algunas vacunas.
Los perros pueden contraer enfermedades en sus propios patios, e incluso los gatos de interiores pueden encontrarse con roedores y murciélagos, y los patógenos que desprenden.
Los propietarios también pueden transportar algunos patógenos a sus casas en su ropa o zapatos, explicó Jane Sykes, veterinaria de la Universidad de California en Davis. “Y los gatos pueden simplemente escaparse”, añadió. “Incluso cuando la gente cree que son gatos de interiores, pueden acabar en el exterior”.
Como ocurre en la medicina humana, la vacunación generalizada de animales sanos también beneficia a la comunidad en general, ya que ayuda a prevenir brotes y a proteger a las mascotas más vulnerables, como cachorros de gato y perro que son demasiado jóvenes para tener todas las vacunas.
