P: Me encanta ducharme con agua caliente, pero he oído que puede dañar la piel y el cabello. ¿Es cierto?
No es ningún secreto que una ducha caliente puede ser relajante: puede aliviar músculos y articulaciones doloridas, mejorar el estado de ánimo y ayudarle a dormir mejor.
“Las duchas o baños más calientes tienen sus beneficios, así que no quiero subestimarlos”, dijo la Dra. Victoria Barbosa, profesora asociada de dermatología en la Universidad de Chicago. Pero, añadió, “ninguno de esos beneficios es para la piel”.
La investigación sobre cómo el agua caliente afecta nuestra piel y cabello es escasa, afirman los dermatólogos, pero la mayoría de los expertos coinciden en que las duchas abrasadoras pueden eliminar los aceites y las sustancias que retienen la humedad.
En general, lo mejor es tomar duchas tibias, dicen los expertos.
“Un baño o una ducha caliente deberían ser un placer, no algo que se hace a diario”, afirmó el Dr. Barbosa.
¿Qué le hace el agua caliente a la piel?
En cuanto a los efectos del baño en la salud de la piel, la investigación se centra principalmente en el uso de limpiadores. No existen muchos estudios que exploren la temperatura del agua, afirmó el Dr. Blair Jenkins, profesor clínico adjunto de dermatología en Michigan Medicine . Sin embargo, los dermatólogos advierten que el agua caliente, especialmente al combinarse con jabones con fragancias e ingredientes agresivos, puede dañar la capa más externa, conocida como barrera cutánea.
La barrera cutánea está formada por células cutáneas muertas, explicó la Dra. Paola Baker, dermatóloga de Boston que ha investigado su función . Alrededor de estas células se encuentra una densa matriz de sustancias grasas como ceramidas, ácidos grasos y colesterol, explicó. Estas sustancias, llamadas lípidos, ayudan a retener la humedad en la piel y la protegen de irritantes y alérgenos ambientales.
Sobre la barrera cutánea se encuentra una fina capa llamada manto ácido, compuesta de aminoácidos, ácidos presentes en el sudor y sebo , una sustancia aceitosa que retiene la humedad y que liberan las glándulas cercanas a los folículos pilosos. Esta capa ayuda a mantener la barrera cutánea fuerte y la protege de bacterias dañinas, añadió el Dr. Baker.
Al tomar una ducha con agua hirviendo, se puede eliminar parte del sebo, lo que provoca sequedad en la piel, según los expertos. Los lípidos, densamente concentrados en la barrera cutánea, también pueden perder su estructura organizada, lo que podría hacer que la barrera cutánea sea más permeable y permitir que el agua escape con mayor facilidad, explicó la Dra. Trinidad Montero-Vílchez, dermatóloga del Hospital Universitario Virgen de las Nieves de Granada (España) y autora de un estudio publicado en 2022 que exploró cómo el agua caliente afecta la piel.
El estudio reveló que, al sumergir las manos en agua caliente y fría, el agua caliente causaba más daño: provocaba una mayor pérdida de agua en la piel, debilitaba la barrera cutánea y provocaba enrojecimiento. Además, aumentaba el pH de la piel, lo cual, según se ha demostrado, altera la barrera cutánea y aumenta la pérdida de agua.
El agua caliente también puede dejar la piel tirante y con un aspecto opaco o ceniciento, añadió el Dr. Barbosa.
¿Qué le hace el agua caliente al cabello?
Al igual que su efecto en la piel, el agua caliente puede resecar el cabello al eliminar el sebo. Sin embargo, los dermatólogos afirman que la investigación que explora esta cuestión es muy escasa.
Aunque las glándulas que liberan sebo se encuentran casi en todas partes de nuestra piel, tenemos muchas de ellas en la cara y el cuero cabelludo, dijo la Dra. Elika Hoss, profesora adjunta de dermatología en la Clínica Mayo en Arizona.
Después de que una glándula del cuero cabelludo libera sebo, esta sustancia aceitosa recubre la capa más externa del cabello. Enjuagar el cabello con agua caliente puede eliminar parte del sebo, explicó el Dr. Hoss, eliminando así lo que mantiene nuestro cabello hidratado y protegido.
Cuando los pacientes le dicen a la Dra. Jenkins que sienten el cabello seco y quebradizo, ella suele preguntar: «¿Cuál es tu rutina de ducha?», dijo. «Porque probablemente podamos hacer algunos ajustes que podrían ser útiles».
¿Cuál es la mejor manera de mantener la piel y el cabello saludables?
Si no tiene el cabello o la piel secos, ni una afección como eccema o psoriasis que el agua caliente pueda empeorar, probablemente pueda disfrutar de una ducha caliente una o dos veces por semana, según los dermatólogos. Si tiene la piel o el cabello grasos, podría disfrutarlos con más frecuencia, añadió el Dr. Jenkins.
Pero cuando pueda, procure ducharse con agua tibia. Y que sean breves, recomienda la Dra. Brittany Craiglow, profesora adjunta de dermatología en la Facultad de Medicina de Yale. Lo ideal es que las duchas duren entre cinco y diez minutos, según los expertos.
Asegúrese también de usar limpiadores suaves y sin perfume. Algunos limpiadores y champús contienen detergentes irritantes como el lauril sulfato de sodio y pueden debilitar la barrera cutánea, añadió el Dr. Craiglow.
Y en lugar de lavarse el cabello a diario , considere lavarlo con champú sólo cuando sea necesario, como después de hacer ejercicio o usar muchos productos, o cuando su cabello generalmente se siente grasoso, dijeron los expertos.
También recuerda hidratar tu piel mientras aún esté húmeda después del baño, dijo la Dra. Barbosa. Opta por ungüentos o cremas, que suelen hidratar mejor que las lociones, añadió, y busca ingredientes hidratantes en la etiqueta, como ceramidas, glicerina o vaselina.
En última instancia, las personas “existen en un espectro”, dijo el Dr. Jenkins, “y algunas personas ciertamente pueden tolerar duchas calientes y no tener ningún problema ” .
