Eric Reed siempre se consideró a sí mismo como un «poco pesado». Pero realmente comenzó a aumentar de peso alrededor de 2018, después de una lesión en la espalda en el entrenamiento del ejército y un divorcio complicado que lo dejó luchando emocionalmente. El dolor le dificultaba hacer ejercicio, y a los dos años de dejar el ejército, aumentó otras 50 libras.
«Simplemente bebía todo el tiempo, al menos un paquete de 12 a 24 a la semana. Constantemente pedía pizza, comía demasiada comida», dijo Reed, ahora un especialista en imágenes médicas de 41 años que vive en Fairmont, W.Va. En su punto más pesado, pesaba 358 libras.
Reed había sido luchador en la escuela secundaria, pero ya no podía terminar una ronda de golf con su padre. A su nueva esposa, Kathleen, le encantaba explorar los parques estatales y andar en kayak. «Trataría de hacer esas cosas con ella», dijo Reed, «y no podía».
Aún así, nunca pensó en ver a un médico. Era grande, como muchos de sus amigos, y la pérdida de peso se sentía más como una preocupación de mujer; En sus círculos, mencionar la obesidad era como decir que eres un «vegano en un restaurante de carnes», dijo.
Pero en 2023, su esposa lo llevó al consultorio del médico, donde le recetaron medicamentos GLP-1 para su diabetes tipo 2 y obesidad. «Si no hubiera sido por ella empujándome, probablemente no habría hecho nada», dijo Reed.
Datos recientes sugieren que alrededor del 40 por ciento de los adultos en los Estados Unidos tienen obesidad, lo que prepara el escenario para la presión arterial alta, varias formas de cáncer y otras 200 complicaciones. Los hombres tienen tasas similares de obesidad que las mujeres, pero es menos probable que busquen atención médica, ya que representan solo alrededor del 20 por ciento de los pacientes de cirugía bariátrica y alrededor del 22 por ciento de las personas que toman medicamentos contra la obesidad. Si los hombres toman medicamentos GLP-1, un estudio reciente sugiere que también es más probable que dejen de usarlos.
Es difícil analizar exactamente por qué existe esta brecha de tratamiento, pero probablemente esté relacionada con el mayor enfoque social en los cuerpos de las mujeres y la tendencia general de los hombres a retrasar la búsqueda de atención médica, especialmente cuando se trata de peso. Las consecuencias, sin embargo, pueden ser graves, ya que la obesidad tiende a ser más mortal en hombres que en mujeres. Y los expertos dicen que la obesidad no tratada es un contribuyente importante a la brecha de esperanza de vida de 5 años entre hombres y mujeres.
La obesidad puede ser más peligrosa en los hombres
La obesidad está relacionada con el envejecimiento acelerado y la muerte prematura y generalmente se define por el índice de masa corporal, una medida de peso y altura. Si bien el IMC se usa ampliamente, es una herramienta imperfecta que no puede distinguir entre el músculo y los diferentes tipos de grasa. El lugar donde alguien almacena el exceso de grasa también es importante.
Las mujeres tienden a almacenar grasa alrededor de las caderas y los muslos, mientras que los hombres tienden a almacenar grasa visceral en lo profundo de sus vientres y alrededor de sus órganos, dijo el Dr. Louis Aronne, director del centro integral de control de peso de Weill Cornell Medicine.
La grasa visceral es particularmente peligrosa. Produce moléculas inflamatorias y un flujo constante de ácidos grasos, bañando el hígado con estos químicos, dijo el Dr. Aronne. Con el tiempo, esto puede provocar coágulos de sangre, resistencia a la insulina y placas arteriales, lo que puede ayudar a explicar por qué los hombres tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes tipo 2 y otras complicaciones relacionadas con la obesidad.
Pero la grasa subcutánea, el tipo que tienden a tener las mujeres, en realidad puede proteger contra muchas de estas complicaciones, eliminando los ácidos grasos de la circulación, dijo el Dr. Aronne.
Es una tormenta perfecta, ya que los hombres son más propensos a muchas afecciones relacionadas con la obesidad, pero es menos probable que busquen ayuda médica, dijo el Dr. Michal Luniewski, endocrinólogo e investigador de salud metabólica de la Universidad Médica de Lublin, en Polonia. A menudo acuden a la clínica con complicaciones en etapa tardía que son más difíciles de tratar.
Por qué los hombres no reciben tratamiento para la obesidad
Es difícil identificar una razón para la brecha en el tratamiento de la obesidad, pero las mujeres generalmente enfrentan estándares de belleza más rígidos, dijo la Dra. Juliana Simonetti, directora del programa de medicina de la obesidad en University of Utah Health. Debido a esto, las mujeres pueden sentir más presión para buscar tratamientos para la obesidad. Pero es menos probable que los hombres reconozcan que tienen obesidad.
Muchos hombres sienten que pueden perder peso por sí mismos, dijo el Dr. Spencer Tilley, médico de medicina familiar con sede en California. Hay un machismo que hace que los hombres sientan que pueden curar la obesidad a través de la pura fuerza de voluntad, ya sea que eso signifique comenzar a beber menos o ir al gimnasio. «Algunas personas no se dan cuenta de que es mucho más una enfermedad», agregó el Dr. Tilley.
Los hombres ya tienen menos probabilidades de ver al médico que las mujeres; para perder peso, puede resultar castrante, dijo el Dr. Goutham Rao, presidente del departamento de medicina familiar y salud comunitaria del Centro Médico de los Hospitales Universitarios de Cleveland.
Nunca ha tenido un paciente masculino que acuda a una visita de atención primaria para perder peso, pero el Dr. Rao dijo que podrían venir porque constantemente les falta el aire y quieren mejorar su estado físico, o después de que necesitaron ir a la sala de emergencias y quieren mejorar la salud de su corazón. Stephen Brandon, un gerente de ingeniería de software de 46 años de Bremerton, Washington, solo buscó ayuda médica para la obesidad después de que un problema cardíaco lo dejara hospitalizado durante una semana. Para el padre del Sr. Brandon, se necesitaron cuatro ataques cardíacos antes de que finalmente decidiera comenzar a tomar un GLP-1.
Cómo los médicos están tratando de llegar a los hombres con obesidad
Los nuevos medicamentos para la obesidad como la semaglutida y la tirzepatida también tratan enfermedades cardiovasculares, apnea obstructiva del sueño, enfermedad renal y enfermedad grave del hígado graso. Eso puede ser útil para los médicos que asesoran a pacientes resistentes porque pueden vincular el tratamiento a afecciones que muchos hombres ya toman en serio, dijo el Dr. Tilley.
Del mismo modo, a menudo enfatizará cómo la pérdida de peso puede ayudar a sus pacientes a dejar sus otros medicamentos. La obesidad también está relacionada con recuentos bajos de espermatozoides, disfunción eréctil y mala fertilidad, dijo el Dr. Neel Shah, director médico de Maven Clinic, y los hombres a menudo toman estas afecciones más en serio que el peso solo.
Las relaciones pueden ser otro poderoso motivador. El Dr. Rao dijo que muchos hombres solo acuden a su clínica de control de peso porque su pareja estaba preocupada por ellos o porque querían dar un mejor ejemplo a sus hijos.
Cuando se trata de la mejor manera de llegar a los hombres, Reed ofrece un argumento más simple: la diferencia que hacen los medicamentos GLP-1 en su propia vida. En los últimos dos años, ha perdido 75 libras y, a medida que ha bajado de peso, su diabetes ha estado bajo control, su dolor de espalda se ha calmado y él y la Sra. Reed ahora están tratando de tener hijos.
Este mes, esperan ir en kayak en Elk River, cerca de donde creció Reed. «Y hace solo unas semanas, pude completar 18 hoyos de golf con mi padre», dijo Reed. Era la primera vez que podía jugar en cuatro años.
«Estaba cansado y adolorido», dijo, «pero no sentí que tuviera que parar».
