FILADELFIA — Hace meses, la popular comedia «Abbott Elementary» presentó un episodio que se presentaría en el Citizens Bank Park. Querían que un jugador de los Phillies fuera la estrella invitada, y Kyle Schwarber aceptó porque siempre que alguien necesita algo, acude a Schwarber. Es confiable. Es constante. Y, a sus 32 años, está teniendo un año excepcional.
Programaron la filmación para el 28 de agosto, un jueves por la noche. Así que, 53 minutos después de convertirse en el 21.er hombre en conectar cuatro jonrones en un partido de las Grandes Ligas, Schwarber entró al campo con su uniforme completo. Un miembro del equipo pasó un micrófono por la camiseta de Schwarber. El director les dio algunas notas a Schwarber y a la actriz Quinta Brunson. The Phanatic observó.
Era hora de hacer magia televisiva. Otra vez.
Schwarber estaba a un swing de hacer algo inédito en la historia de las Grandes Ligas: cinco jonrones en un solo juego. Se enfrentaba al infielder de los Bravos de Atlanta, Vidal Bruján, quien lanzaba en la octava entrada de una paliza. Schwarber vio una bola de 92 km/h. No pudo impulsarla. El público aplaudió de todos modos, porque la mera posibilidad de que alguien conectara cinco jonrones en un juego es absurda. Schwarber bajó la cabeza, pero se quitó el casco para saludar a todos.
“Pensé que el récord habría sido genial y que el récord de carreras impulsadas estuvo en juego por un segundo”, dijo el campocorto de los Phillies, Trea Turner. “Ojalá hubiera sucedido. Pero, bueno, esa es la otra cosa. Casi te sientes decepcionado, y él conectó cuatro jonrones. ¿Me entiendes? Hay que dar un paso atrás y apreciar lo que se vio”.
Así es Schwarber; todo parece posible cuando da un golpe potente. Por eso, su búsqueda del récord de jonrones de la franquicia en una sola temporada cautivará a esta ciudad en septiembre. Ryan Howard conectó 58 jonrones en 2006, una cifra que siempre ha parecido inalcanzable para Filadelfia. Nadie más en 143 años de béisbol de los Phillies ha llegado siquiera a 50.
Schwarber ya acumula 49 jonrones. Sus 119 carreras impulsadas son 11 más que las del siguiente jugador más cercano esta temporada. Estableció un récord de franquicia con nueve carreras impulsadas en la victoria del jueves por 19-4 . El Salón de la Fama ya había recogido el bate de Schwarber del Juego de las Estrellas cuando rompió el empate al conectar tres jonrones en un swing-off inédito . Ahora, su casco del juego de cuatro jonrones se dirige a Cooperstown.
«Es genial», dijo Schwarber. «Simplemente cooperó, ¿no? He estado diciendo que puedes hacer todo bien y salir, y puedes hacer todo mal y conectar un hit. Simplemente cooperó. Conseguí algunos lanzamientos, le hice buenos swings, y ese fue el resultado».
Es emocionante. No puedes esperar ir ahí y pegar un jonrón cada vez, ¿verdad? Simplemente no es el juego.
Schwarber llegó al jueves sin hits en sus últimos 20 turnos al bate. No conectó un swing potente durante la barrida de tres juegos del club contra los Mets de Nueva York. Agosto ha sido su peor mes.
Pero cuando se paró en el plato durante dos segundos en la séptima entrada para admirar su histórico swing, nadie en el estadio se sorprendió. Schwarber conectó un jonrón solitario en la primera entrada, uno de dos carreras en la cuarta, uno de tres carreras en la quinta y coronó la serie con otro de tres carreras en la séptima.
Schwarber fue el cuarto jugador de los Phillies en conectar cuatro jonrones en un juego. Mike Schmidt lo hizo en 1976, Chuck Klein en 1936 y Ed Delahanty en 1896.
Los Phillies rociaron a Schwarber con cervezas en el vestuario después. John Middleton, socio gerente de los Phillies, entró a la sala para felicitarlo. Middleton comentó que cuatro de los 21 juegos de cuatro jonrones han sido de los Phillies, y ha habido menos juegos de cuatro jonrones que juegos perfectos .
Tras el tercer jonrón de Schwarber, sus compañeros comenzaron a soñar en el dugout. Turner y Bryce Harper fueron retirados en medio de la paliza.
“Hablábamos de lo perfecto que es su swing para eso”, dijo Turner. “Es simple, corto y rápido. Da la sensación de que, cada vez que cometen un error, está listo para darle con todo. No la batea al suelo. La batea al aire, y es un swing perfecto para un jonrón. Eso es lo que lo hace bueno. Es una habilidad, y no muchos la tienen”.
Pero Turner tenía sus dudas sobre un quinto jonrón; sabía que Schwarber había tenido dificultades antes al intentar batear contra un lanzador de posición. No es para cualquiera.
«Pensé que lo lograría», dijo el mánager de los Phillies, Rob Thomson. «De verdad que sí. No tenía ninguna duda».
Schwarber entró en la jaula subterránea para hacer algunos swings entre la séptima y la octava entrada. «Ni siquiera debí haber preguntado», dijo Schwarber. «‘¿Conoces a alguien que haya bateado cinco?’. Y nadie dijo nada». Sonrió. Su pregunta había sido respondida.
Para Turner, es dentro de esa jaula donde Schwarber ha desvelado algo más. Tiene un swing perfecto para conectar jonrones, pero Schwarber, quien será agente libre después de esta temporada, se ha convertido en mucho más que eso. Está teniendo una temporada digna de un MVP porque es un bateador más completo. Es una transformación notable una década después de que Schwarber comenzara su carrera en las Grandes Ligas.
“Si alguien viera la cantidad de trabajo que dedica a la preparación, entendería por qué”, dijo Turner. “Lo vemos a diario. A veces tienes malos partidos y te ponchas, y esto y aquello, pero la rutina y el esfuerzo están a la altura de cualquiera con quien haya jugado. Y discutiría con cualquiera en la liga. Por eso no lo descarto en absoluto”.
El jueves por la noche, después de cinco o seis tomas, el equipo de «Abbott Elementary» estaba satisfecho. Tenían lo que necesitaban. Eran las 11:15 p. m. ET, y docenas de miembros del equipo vitoreaban. Algunos coreaban «¡MVP!».
Luego, las estrellas de televisión entregaron sus teléfonos a los tramoyistas. Querían fotos con Schwarber.
