Las fuerzas israelíes dispararon contra residentes del sur del Líbano por segundo día consecutivo el lunes mientras la gente seguía intentando regresar a sus hogares a lo largo de la frontera, un día después de que al menos dos docenas de personas murieran y decenas resultaran heridas en ataques israelíes, dijeron funcionarios libaneses.
El fuego israelí del domingo fue el estallido de violencia más mortífero en el Líbano desde que la guerra entre Israel y Hezbolá, la milicia libanesa, terminó con una tregua en noviembre. En la reanudación de la violencia del lunes, al menos dos personas murieron y otras 17 resultaron heridas, según el Ministerio de Salud del Líbano.
El ejército israelí dijo en un comunicado que había disparado “tiros de advertencia para eliminar amenazas”, sin proporcionar más detalles sobre la naturaleza de esas amenazas.
Las fotos de agencias de noticias mostraban a las fuerzas israelíes reunidas detrás de puestos de control improvisados, con aldeas arrasadas del sur del Líbano visibles en las onduladas laderas detrás de ellas. Algunos hombres detenidos permanecían agachados junto a un camino de tierra, con los ojos vendados y las manos atadas, mientras los soldados israelíes vigilaban.
Las imágenes mostraban banderas de Hezbolá en pleno despliegue y multitudes de hombres y mujeres, además de fuerzas de paz de la ONU y soldados libaneses intentando protegerlos.
Sin embargo, las pantallas de televisión se han visto inundadas de imágenes de los muertos.
El ejército israelí dijo el lunes que se había replegado en zonas del sur del Líbano y reiteró los llamamientos a los residentes libaneses para que esperaran su aprobación antes de regresar a casa. El ejército libanés había enviado refuerzos a partes del sur del Líbano más temprano ese día, preparándose para entrar en algunas ciudades y proteger a los civiles, informó la agencia de noticias estatal del Líbano.
Las fuerzas israelíes mataron al menos a 24 personas e hirieron a más de 134 el domingo, según informaron funcionarios libaneses, después de que miles de libaneses marcharan hacia las ciudades y pueblos del sur. Esas zonas siguen ocupadas por Israel después de que se cumpliera el plazo de 60 días para su retirada en virtud del acuerdo de alto el fuego de noviembre, que exigía que las fuerzas israelíes y de Hezbolá abandonaran el sur del Líbano y que el ejército libanés y las fuerzas de paz de la ONU se desplegaran en la zona.
El ejército israelí dijo en un comunicado el domingo que había disparado “tiros de advertencia” para dispersar a los que llamó “alborotadores”. La semana pasada, Israel había indicado que permanecería en el sur del Líbano a pesar de la fecha límite, en medio de dudas sobre la capacidad del ejército libanés para obstaculizar el resurgimiento de Hezbolá .
Los negociadores esperaban que el alto el fuego mediado por Estados Unidos hubiera dado paso a un acuerdo más permanente, pero cuando el plazo de 60 días se venció el domingo, la Casa Blanca emitió un comunicado en el que afirmaba que el acuerdo inicial se extendería hasta el 18 de febrero.
El líder de Hezbolá, Naim Qassem, dijo en un discurso el lunes que el grupo no aceptaba la extensión del acuerdo de alto el fuego y pidió a las fuerzas israelíes que se retiraran del Líbano. Sin embargo, Hezbolá no es signatario del acuerdo y el gobierno libanés ya había aprobado la extensión después de conversaciones con funcionarios estadounidenses.
El aluvión de actividad diplomática parecía diseñado para ganar tiempo y evitar nuevos brotes de violencia.
Qassem dijo que su grupo se reservaba “el derecho de actuar como considere oportuno” si Israel no se retiraba del país, pero no llegó a lanzar una amenaza directa durante su discurso del lunes.
Según los expertos, el grupo, golpeado por la guerra más mortífera con Israel en décadas, tiene poco impulso para reavivar un conflicto que sólo lo debilitaría aún más en su intento de recuperarse. En cambio, Qassem pidió a los nuevos líderes del Líbano que actúen y dijo que la comunidad internacional sería responsable de «cualquier consecuencia que surja de la demora».
Durante una reunión con funcionarios estadounidenses el lunes, el primer ministro interino del Líbano, Najib Mikati, destacó que la extensión «no le da a Israel ninguna excusa para no retirarse», según un comunicado de su oficina. Acusó a las fuerzas israelíes de «procrastinar» y dijo que era necesario presionar para detener sus «repetidas violaciones» del acuerdo de tregua.
El derramamiento de sangre del domingo provocó llamados urgentes a la moderación por parte de las Naciones Unidas en medio de crecientes temores de una ocupación israelí sostenida y renovadas hostilidades entre Israel y Hezbolá.
Aunque el cese del fuego se mantuvo, aunque de manera precaria, en el Líbano, el ejército israelí dijo que había “iniciado una operación antiterrorista” en la ciudad de Tulkarm, en Cisjordania ocupada por Israel.
El ejército dijo que su avión había matado a Ihab Abu Atiwi, que fue descrito como el jefe de la rama local de Hamás, y difundió imágenes de un coche explotando. El Ministerio de Salud palestino dijo que un ataque aéreo había matado a dos personas y herido a otras tres.
