Las personas con prediabetes que controlan su nivel de azúcar en sangre pueden reducir a la mitad su riesgo de muerte por enfermedad cardíaca o insuficiencia cardíaca, según una nueva investigación.
La prediabetes, que se estima que afecta al 38 % de los adultos estadounidenses , es una afección en la que los niveles de azúcar en sangre son elevados, pero no alcanzan el umbral de la diabetes. La investigación, publicada el viernes en la revista Lancet Diabetes & Endocrinology , sugirió que las personas con prediabetes cuyos niveles de glucosa se normalizaron (aquellas que alcanzaron la «remisión») tenían la mitad del riesgo de muerte cardiovascular u hospitalización por insuficiencia cardíaca dos décadas después de alcanzar la remisión que quienes no la alcanzaron.
“Es un hallazgo increíble y realmente da esperanza a las personas de que lo que hagan hoy tendrá un efecto dentro de dos décadas”, dijo la Dra. Latha Palaniappan, decana asociada de investigación en Stanford Medicine, que no participó en el estudio.
Existe evidencia desde hace tiempo de que la diabetes tipo 2 aumenta el riesgo de infartos e insuficiencia cardíaca. Algunos datos han demostrado que la prediabetes también se asocia con enfermedades cardiovasculares , pero no está claro si esto se debe a que a menudo progresa a diabetes, afirmó Elizabeth Selvin, profesora de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
Los hallazgos pueden agregar urgencia a la decisión de que los pacientes y los médicos tomen en serio la prediabetes para prevenir complicaciones futuras: las pautas actuales para controlar la prediabetes enfatizan la pérdida de peso y los hábitos de estilo de vida para retrasar o prevenir la progresión a la diabetes tipo 2, pero no recomiendan específicamente reducir los niveles de glucosa en sangre a un rango inferior al prediabético.
La nueva investigación fue un análisis de seguimiento de los datos de dos ensayos históricos, incluido el ensayo del Programa de Prevención de la Diabetes de EE. UU. , que se realizó entre 1996 y 2001. Ese ensayo comparó los efectos de tres intervenciones en el desarrollo de la diabetes tipo 2 en personas con prediabetes: un programa de estilo de vida intensivo que incluía dieta y ejercicio; el uso de metformina, un medicamento para reducir la glucosa en sangre, y un placebo.
El ensayo demostró que el programa intensivo de estilo de vida redujo el desarrollo de diabetes tipo 2 en un 58 % en tres años, en comparación con el placebo, mientras que la metformina la redujo en un 31 %. (El gobierno federal suspendió y luego restableció la financiación del Programa de Prevención de la Diabetes este año).
La nueva investigación analizó a los participantes de ese ensayo 20 años después. Alrededor del 11 % de ellos habían normalizado sus niveles de glucosa al cabo de un año, independientemente de la intervención recibida. Veinte años después, este subgrupo tenía un riesgo un 50 % menor de muerte por enfermedad cardiovascular u hospitalización por insuficiencia cardíaca que quienes no habían normalizado sus niveles de glucosa, tras ajustar ciertas características, como si las personas desarrollaron diabetes.
Para comprobar este hallazgo, el equipo de investigación realizó un análisis de seguimiento de un ensayo similar de prevención de la diabetes en China . En dicho ensayo, aproximadamente el 13 % de las personas con niveles elevados de glucosa alcanzaron niveles normales después de seis años; 30 años después, estas personas tenían un riesgo un 51 % menor de muerte por enfermedad cardíaca u hospitalización que quienes no habían alcanzado niveles normales.
«Es interesante que este período de intervención a corto plazo tenga estos efectos a muy largo plazo», dijo el Dr. Selvin.
Normalizar los niveles de glucosa, con o sin pérdida de peso, puede ayudar a reducir el tejido graso en el abdomen, reducir la inflamación y aumentar la sensibilidad a la insulina, dijo el Dr. Andreas Birkenfeld, jefe del departamento de diabetología, endocrinología y nefrología del Hospital Universitario de Tubinga en Alemania, y autor principal del nuevo artículo.
Los investigadores desconocen quiénes de los participantes realizaron y mantuvieron cambios en su estilo de vida después del período de intervención original. Intentaron controlar las diferencias entre quienes lograron la remisión y quienes no, pero alguna diferencia no medida podría estar impulsando los distintos resultados, afirmó el Dr. Jonathan Newman, director de investigación clínica del Centro para la Prevención de Enfermedades Cardiovasculares del Hospital Langone Heart de la Universidad de Nueva York.
En general, muy pocas personas lograron niveles normales de glucosa en los ensayos clínicos de EE. UU. y China, lo cual es una consideración práctica importante, afirmó Judy Regensteiner, directora del Centro Familiar Ludeman para la Investigación de la Salud Femenina del Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado. (La Dra. Regensteiner fue investigadora del ensayo del Programa de Prevención de la Diabetes, pero no participó en el estudio actual).
«Es una buena prueba de concepto», dijo. Pero, añadió: «Si estos estudios tan bien realizados tienen bajas tasas de éxito para que la gente alcance esas cifras, ¿qué podemos hacer de forma diferente?»
Los expertos señalaron que los nuevos medicamentos GLP-1 que ayudan a controlar el azúcar en sangre y reducir el peso no formaban parte del panorama cuando los participantes se inscribieron originalmente en los ensayos de prevención de la diabetes en los años 1980 y 1990.
“Las intervenciones en el estilo de vida son la terapia de primera línea”, dijo el Dr. Selvin. “La verdadera pregunta es: ¿cómo combinamos ambas cosas?”
Reducir los niveles de glucosa en sangre es solo un componente para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares . Es necesario mantener un peso saludable, seguir una buena dieta y hacer ejercicio.
“La prediabetes es la señal de alerta” y, a menudo, un signo de disfunción metabólica más amplia, afirmó el Dr. Newman. Controlar los niveles de glucosa en sangre por sí solo “no es una garantía” para eliminar el riesgo de enfermedad cardiovascular, añadió, pero puede ser un marcador útil.
