La mayoría sabemos que la mejor defensa contra la caries —o daño a la superficie o esmalte dental— es limitar el consumo de azúcar y cepillarse los dientes y usar hilo dental con regularidad. Pero una vez que el daño ha comenzado, o incluso se ha convertido en caries, ¿se puede revertir?
Los anuncios en línea de productos como gomas de mascar para eliminar las caries y pastas dentales y polvos dentales para reconstruir el esmalte sugieren que es posible hacerlo.
Preguntamos a los expertos si funcionan y si es posible revertir la caries dental desde el principio.
¿Cómo se produce la caries dental?
En tu boca habitan bacterias buenas y malas, que se adhieren a tus dientes formando una capa pegajosa llamada placa.
A las bacterias malas les encanta comer alimentos azucarados y ricos en almidón (como refrescos endulzados, caramelos gomosos, pasteles y jugos de frutas) y luego los convierten en ácidos que, con el tiempo, pueden extraer minerales importantes de los dientes.
Cuanto más comen estas bacterias malas, más ácidos producen que disuelven minerales esenciales como el calcio y el fosfato, dijo John Featherstone, profesor emérito de ciencias dentales preventivas y restaurativas de la Facultad de Odontología de la Universidad de California en San Francisco.
Esta disolución se llama desmineralización, dijo el Dr. Featherstone, y puede debilitar el esmalte durante meses o años hasta que finalmente se derrumbe y forme una caries.
La rapidez con la que se desarrolla este daño, o caries, depende principalmente de la cantidad de estos alimentos ricos en almidón y azúcar que consumas y de lo bien que te limpies los dientes, dijo.
¿Es posible revertir la caries dental?
La caries dental es técnicamente reversible, pero sólo si se detecta a tiempo, afirmó la Dra. Margherita Fontana, investigadora y profesora de cariología en la Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan.
Durante la etapa más temprana de la caries dental, cuando se han perdido algunos minerales justo debajo de la superficie del diente pero aún no se ha formado una cavidad, usted (o más probablemente, su dentista) podría notar una mancha blanca, o a veces marrón o negra, en su diente, dijo el Dr. Fontana.
En este punto, puede revertir la caries dental agregando esos minerales importantes nuevamente a sus dientes, un proceso llamado remineralización, dijo la Dra. Yasmi O. Crystal, profesora clínica adjunta de odontología pediátrica en la Facultad de Odontología de la Universidad de Nueva York.
La saliva, que contiene calcio y fosfato, remineraliza naturalmente los dientes todo el tiempo, como por ejemplo después de comer un refrigerio azucarado, dijo el Dr. Crystal.
Pero como la mayoría de nosotros comemos muchos alimentos que agradan a las bacterias malas, no podemos depender únicamente de la saliva para prevenir o revertir la caries, afirmó el Dr. Featherstone.
La manera más fácil, económica y eficaz de favorecer la remineralización es cepillarse los dientes con pasta dental con flúor, explicó el Dr. Crystal. El flúor no solo reduce la cantidad de ácido que producen las bacterias dañinas, sino que también ayuda a la saliva a reponer los minerales perdidos de forma más eficaz, atrayendo calcio y fosfato hacia los dientes, añadió el Dr. Crystal.
El flúor presente en la mayoría del agua potable también refuerza este proceso, afirmó el Dr. Fontana, especialmente cuando se combina con pasta dental con flúor.
Este dúo anticaries es suficiente para revertir la caries dental temprana en la mayoría de las personas, según los expertos. Sin embargo, algunas personas, como las más propensas a las caries por producir menos saliva (como fumadores, adultos mayores, mujeres posmenopáusicas y quienes toman ciertos medicamentos), podrían beneficiarse de productos con flúor más concentrados. Estos incluyen pastas dentales con flúor con receta, así como enjuagues bucales, barnices y geles que los dentistas pueden aplicar durante la consulta o recetar para usar en casa.
Masticar chicle sin azúcar , además de su rutina habitual de higiene bucal, también puede ayudar a revertir la caries dental temprana, afirmó el Dr. Featherstone. Masticar produce saliva que, según la Asociación Dental Americana, contiene incluso más minerales que fortalecen el esmalte que la saliva que produce la boca sin la estimulación de los alimentos.
La goma de mascar también puede prevenir la caries dental eliminando partículas de comida de los dientes, dijo el Dr. Fontana.
Sin embargo, una vez que la caries dental ha causado una cavidad, no se puede revertir y la cavidad debe ser rellenada, dijo el Dr. Crystal.
Pero se puede evitar que una caries empeore, afirmó el Dr. Domenick T. Zero, profesor de la Facultad de Odontología de la Universidad de Indiana. Las limpiezas dentales regulares y una higiene bucal adecuada (cepillarse los dientes durante al menos dos minutos dos veces al día y usar hilo dental una vez al día) mantendrán las bacterias que causan las caries alejadas del orificio y evitarán que se acumulen en los dientes, añadió.
¿Funcionan esos productos especiales?
Algunas investigaciones limitadas sugieren que ingredientes como el xilitol y la hidroxiapatita, presentes en productos como polvos dentales remineralizantes, pastas dentales y chicles, podrían ayudar a revertir la caries al reponer los minerales en los dientes. Sin embargo, todos los expertos con los que hablamos afirmaron que no hay suficiente evidencia que demuestre que sean más eficaces que el flúor para revertir la caries, ni que funcionen en absoluto.
Entre los pocos ensayos clínicos pequeños que han analizado las pastas dentales con hidroxiapatita, por ejemplo, al menos dos fueron financiados por los fabricantes del producto. El Dr. Fontana también afirmó que estos productos se han probado principalmente en personas sin propensión a las caries, por lo que resulta difícil determinar su eficacia en personas que sí las desarrollan.
“Nadie ha demostrado que alguno de estos productos se acerque siquiera a lo que hace la pasta dental con flúor”, afirmó.
Como sucede con muchos productos que se anuncian en las redes sociales, si parecen demasiado buenos para ser verdad, probablemente lo sean, afirmó el Dr. Crystal: «no hay atajos».
