El año pasado fue malo para los partidos políticos en el poder, ya que los votantes de todo el mundo se rebelaron contra los representantes del statu quo. Fue un mal año para la izquierda, con la victoria de Donald Trump en Estados Unidos y el avance del nativismo reaccionario en Europa. Y fue un mal año para las mujeres en la política; como informó la BBC , en el 60 % de los países que celebraron elecciones en 2024, el número de mujeres en las legislaturas disminuyó.
Sin embargo, un país se opuso a todas estas tendencias: México, donde Claudia Sheinbaum, la heredera aparente del extravagante y disruptivo líder izquierdista Andrés Manuel López Obrador, ganó la presidencia por una abrumadora mayoría.
Sheinbaum, una científica climática judía y secular, es en muchos sentidos la antítesis de los arrogantes dictadores que hacen que este momento de la política mundial resulte tan sofocante. No me refiero solo a Trump y Vladimir Putin, sino también a los nuevos tecnocaudillos de Latinoamérica, figuras como Nayib Bukele de El Salvador y Javier Milei de Argentina, quienes combinan la política de extrema derecha con la sonrisa posmoderna de los trolls de foros.
En todo el mundo, el humanismo liberal flaquea mientras las fuerzas de la crueldad reaccionaria avanzan. Por ello, Sheinbaum, quien ha adoptado el lema de López Obrador «Por el bien de todos, primero los pobres», puede parecer una brillante excepción al espíritu imperante del machismo autocrático.
“Me siento muy orgullosa de ella”, me dijo Marta Lamas, profesora de antropología y destacada feminista mexicana que conoce a Sheinbaum desde hace años, en la Ciudad de México la semana pasada. “Es una luz en esta terrible situación que enfrentamos: Putin, Trump”.
Lamas dijo que temía una reacción sexista contra Sheinbaum, la primera presidenta de México, pero seis meses después de su mandato, no hay indicios de que ocurra. Sheinbaum fue elegida con casi el 60% de los votos. Hoy, su índice de aprobación supera el 80%. La semana pasada, Bukele, a quien le gusta llamarse «el dictador más genial del mundo», le preguntó a Grok, el chatbot de inteligencia artificial de Elon Musk, el nombre del líder más popular del planeta, evidentemente esperando que fuera él. Grok respondió: «Sheinbaum».
Para quienes estamos inmersos en la política identitaria estadounidense, puede resultar difícil comprender cómo una mujer como Sheinbaum llegó a liderar el undécimo país más poblado del mundo. Sus padres, ambos de familias judías que huyeron de Europa, eran científicos que habían participado activamente en el movimiento estudiantil de izquierda de la década de 1960. De niña, Sheinbaum se dedicó al ballet, una disciplina que aún se refleja en su elegante postura y en los numerosos videos en redes sociales donde aparece bailando danzas folclóricas con sus electores. Investigó para su doctorado en ingeniería energética en la Universidad de California en Berkeley y compartió el Premio Nobel de la Paz de 2007 por su trabajo en el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas.
En resumen, forma parte de la intelectualidad cosmopolita que los movimientos populistas suelen demonizar. Pero, como me dijeron una y otra vez en México, su selecto pasado no significaba mucho en vista de su estrecha relación con López Obrador, con quien había trabajado desde que él era alcalde de la Ciudad de México hace 25 años, y cuyo populismo económico le granjeó la devoción duradera de muchos ciudadanos oprimidos.
Como presidente, López Obrador aumentó a más del doble el salario mínimo y lo vinculó a la inflación para garantizar que los trabajadores no se quedaran atrás. Promulgó amplios programas sociales, incluyendo becas para jóvenes en capacitación laboral y, lo más importante, transferencias monetarias universales para las personas mayores. Según el Consejo Nacional de Evaluación de la Política de Desarrollo Social de México, cinco millones de mexicanos escaparon de la pobreza durante los primeros cuatro años de su presidencia. (Sin embargo, la pobreza extrema aumentó en casi medio millón).
Antes de las últimas elecciones de 2024, una encuesta de Gallup encontró que los mexicanos eran más optimistas sobre las mejoras en sus propios niveles de vida que en cualquier otro momento desde que Gallup comenzó a encuestar al país.
Algunos economistas mexicanos consideran insostenible el estado de bienestar expandido de su país, que Sheinbaum espera ampliar aún más. Señalan que López Obrador no aumentó los impuestos a los ricos para financiarlo, sino que recurrió al gasto deficitario y a severos recortes en otros sectores del gobierno. El crecimiento económico general fue lento durante su presidencia, y el sistema de salud decayó vertiginosamente.
Carlos Heredia, economista mexicano de izquierda y antiguo asesor de López Obrador, critica al expresidente por repartir dinero en lugar de invertir en educación y, especialmente, en salud. «En lugar de establecer y mejorar un sistema funcional que pertenezca a los usuarios», declaró Heredia, «lo que tenemos es un desastre».
Pero sea cual sea el argumento contra las transferencias de efectivo como política, son una excelente estrategia política. El dinero en los bolsillos de la gente es simplemente más tangible que incluso las mejoras más inteligentes en los servicios públicos. Francisco Abundis, director de la firma de investigación de opinión pública Parametrics, me comentó que, al dar dinero a la gente, el gobierno de López Obrador también les dio cierto respeto por sí mismos, un sentimiento de ser vistos y valorados por su gobierno. Los jubilados, afirmó, ganaron independencia y un estatus más alto dentro de sus familias gracias a su capacidad para contribuir.
“Era una cuestión de dignidad, el papel que desempeñan”, dijo. Durante la presidencia de López Obrador, dijo Abundis, aproximadamente uno de cada cuatro adultos mexicanos recibió ayuda del gobierno, pero ese apoyo también benefició a sus familiares, por lo que el 48% de las personas que acudieron a las urnas el año pasado dijeron haber recibido dinero del gobierno.
Los votantes mexicanos, pues, no buscaban cambios el año pasado. Sin embargo, los presidentes del país solo pueden ejercer un mandato de seis años. Incapaz de volver a postularse, López Obrador designó a Sheinbaum, una mujer conocida por su férrea competencia y profunda lealtad, como su sucesora, y su trayectoria la impulsó al cargo.
No es sorprendente que algunos izquierdistas en Estados Unidos se hayan aferrado a Sheinbaum como un símbolo excepcional de éxito progresista. Su ascenso parece evidenciar que el camino a la victoria reside en competir contra las élites económicas arraigadas y brindar beneficios materiales concretos a quienes atraviesan dificultades. En otras palabras, es un dato que respalda las políticas de figuras como Bernie Sanders y Alexandria Ocasio-Cortez.
Cuando hablé con el representante Ro Khanna de California en enero, describió la victoria de Sheinbaum como «un ejemplo de cómo funciona la política de la clase trabajadora». En un foro para candidatos de izquierda a la alcaldía de la ciudad de Nueva York el mes pasado, el socialista democrático y fenómeno de las redes sociales Zohran Mamdani recibió vítores cuando prometió «imitar a vecinos como Claudia Sheinbaum en México, quien ha demostrado lo que se puede lograr cuando se está dispuesto a luchar».
Durante el primer mandato de Trump, la joven y liberal primera ministra neozelandesa, Jacinda Ardern, fue a veces considerada la » anti-Trump «. Ahora, según Waleed Shahid, un estratega demócrata progresista, Sheinbaum ocupa un lugar similar en el imaginario de la izquierda, como una mujer «inteligente, inclusiva y socialdemócrata» que ofrece una alternativa al brutal gobierno de los oligarcas.
Obviamente, México difiere de Estados Unidos en tantas cosas que es imposible enumerarlas todas, y es simplista suponer que lo que funciona en ese país se replicaría al norte de la frontera. Pero en Estados Unidos, como en tantos otros lugares, existe una rebelión contra un estilo de política —a menudo limitado por el neoliberalismo— que otorga demasiado poder a los mercados, cediendo la capacidad del gobierno para promover el florecimiento colectivo.
Dado que esta revuelta ha provocado, en Estados Unidos y en otros lugares, una crueldad incesante, a veces parece que nuestras únicas opciones son el neoliberalismo o la barbarie. Sheinbaum es una de las pocas líderes mundiales que ofrece esperanza para un camino diferente.
En el caso de México, es una esperanza frágil; el país tiene una economía débil y está asediado por la violencia de los cárteles. Trump ha impulsado la popularidad de Sheinbaum, pero sus políticas aún podrían causar estragos, incluso si México se ha librado hasta ahora de lo peor de sus aranceles. Si su presidencia triunfa a pesar de todos estos desafíos, será una fuente de inspiración en un mundo cada vez más carente de ella.
A muchos liberales mexicanos les resulta exasperante la idealización extranjera de Sheinbaum, una proyección que dice más de la desesperación estadounidense que de la realidad mexicana. Ella es, después de todo, la protegida de López Obrador, y lo ven como un análogo de Trump, no como un antídoto.
“El populismo de izquierda no es una alternativa democrática al populismo de derecha”, afirmó Carlos Bravo Regidor, analista político en la Ciudad de México. “Sigue siendo autoritario, pero es un autoritarismo más aceptable”.
Cabe destacar que López Obrador supervisó un retroceso democrático significativo, liderando ataques contra los medios de comunicación, los organismos de control y, más recientemente, el sistema judicial independiente de México. Fue una figura audaz y grandilocuente que se deleitaba insultando a sus enemigos durante sus mañaneras, que incluían un segmento habitual en el que criticaba a periodistas hostiles: «¿Quién es quién en las mentiras?».
Al igual que Trump, López Obrador se consideraba la personificación de la voluntad popular y consideraba a sus oponentes, tanto políticos como de la sociedad civil, fundamentalmente corruptos e ilegítimos. Cuando el reconocido periodista Carlos Loret de Mola publicó una investigación sobre el opulento estilo de vida de su hijo mayor, López Obrador contraatacó publicando un gráfico de los supuestos ingresos de Loret de Mola. Utilizaba información que, según Loret de Mola, provenía de registros fiscales confidenciales.
El economista Luis de la Calle, exnegociador comercial mexicano, guarda en su oficina una lista manuscrita de dos páginas con las similitudes entre López Obrador y Trump, a quienes describe como «copias al carbón». Para liberales como él, la gran pregunta sobre Sheinbaum es hasta qué punto seguirá el ejemplo de López Obrador.
“La verdadera prueba para ella”, dijo, “no será la economía ni el comercio, que son importantes, por supuesto. Veremos si está realmente comprometida con los procesos democráticos y el Estado de derecho, la igualdad ante la ley. Eso es lo que definirá históricamente su mandato”.
Pero aunque de la Calle se muestra escéptico respecto a Sheinbaum, reconoce que su carácter es muy diferente al de su patrona política. Se describe a sí misma como una » amante de los datos «, una persona conocida por su atención al detalle más que por su cruzada ideológica. López Obrador se opuso a «la tiranía de los expertos», dijo de la Calle. «Es una experta».
El exmarido de Sheinbaum, Carlos Ímaz , ayudó a fundar el Partido de la Revolución Democrática, o PRD, de tendencia izquierdista, que López Obrador dirigió durante tres años en la década de 1990. Pero ella no lo conoció hasta poco después de que él se convirtiera en alcalde de la Ciudad de México en 2000, cuando la eligió para ser su jefa ambiental, encargada de lidiar con la notoria contaminación del aire de la ciudad.
Impresionado por sus habilidades, la puso a cargo de un importante proyecto de infraestructura: la construcción de un segundo piso del Periférico, la circunvalación que rodea la Ciudad de México. Se convirtió en una de sus aliadas más leales; en 2014, cuando formó su propio partido populista, conocido como Morena, ella lo acompañó. En 2018, año en que fue elegido presidente, se convirtió en jefa de gobierno de la Ciudad de México.
Durante su campaña presidencial, Sheinbaum solía afirmar que quería construir una segunda versión de la revolución política de López Obrador. Sin embargo, muchos se preguntaban si podría mantener su ferviente apoyo sin su descarado carisma. Al inicio de su presidencia, existía la sensación generalizada de que estaba limitada por la necesidad de mantenerse fiel a él, incluso en áreas donde se le consideraba débil, como la política de seguridad.
López Obrador se mostró reacio a enfrentarse a los cárteles, que se han infiltrado profundamente en la política mexicana y presuntamente canalizaron fondos a su fallida campaña presidencial de 2006. En una ocasión argumentó que las bandas «respetan a la ciudadanía» e intentó abordar la epidemia de violencia de los cárteles en el país mediante programas para brindar mejores opciones a los posibles reclutas, una política denominada «Abrazos, no Balazos».
Si bien la tasa de homicidios disminuyó levemente hacia el final de su presidencia, se mantuvo excepcionalmente alta, con más de 30.000 asesinatos en 2023. En 2022, Reporteros sin Fronteras declaró al país como el más mortífero del mundo para los periodistas.
En las encuestas, los mexicanos le dieron a López Obrador una baja calificación en seguridad, pero varias personas me comentaron que sus seguidores más fieles considerarían una traición cualquier intento de romper con sus políticas. «La gente adora a López Obrador», dijo Lamas, profesor de antropología, quien asesoró a Sheinbaum durante su campaña a la alcaldía. «Vas a las comunidades rurales y él es Dios. No vas a pelear con Dios».
Sin embargo, si el margen de maniobra de Sheinbaum fue inicialmente algo limitado, Trump ha hecho mucho por ampliarlo. Se ha ganado elogios generalizados, incluso de los críticos de López Obrador, por su hábil manejo de sus erráticas amenazas arancelarias.
Sheinbaum ha halagado a Trump sin mostrarse indiferente; él la ha llamado «dura» y «una mujer maravillosa». A diferencia de los líderes canadienses, quienes se han visto conmocionados por la beligerancia estadounidense y han canalizado la furia de su población, ella se ha mostrado estoica y estratégicamente paciente al anunciar medidas de represalia. Usa con frecuencia la frase «cabeza fría», y la gente la usa con la misma frecuencia para referirse a ella.
“Ha tenido una gestión del tiempo increíblemente buena”, afirmó Bravo Regidor, el analista político. Trump, señaló, impuso inicialmente aranceles del 25 % a México y Canadá el 4 de marzo. Sheinbaum anunció que lo conversaría por teléfono dos días después y que revelaría las contramedidas de México en un mitin dos días después. Esto dio tiempo para que aumentara la presión de las industrias estadounidenses afectadas por los aranceles, y el mismo día que Trump habló con Sheinbaum, declaró que los aranceles se retrasarían.
Aunque Trump pareció atribuirle el mérito a Sheinbaum, no está claro qué tan importante fue realmente su conversación, ya que Canadá también obtuvo un indulto. El público tampoco sabe qué podría haberle ofrecido a Trump a cambio. Pero al menos en México, parecía que la llamada de Sheinbaum había surtido efecto. «No tenía una gran mano, pero la que tenía, la jugó bien», dijo Bravo Regidor.
Desde entonces, Trump ha impuesto aranceles a las exportaciones mexicanas no cubiertas por el T-MEC, el acuerdo comercial que negoció con México y Canadá durante su primer mandato. Aun así, México ha tenido un desempeño mucho mejor en sus relaciones económicas con la nueva administración Trump que muchos otros países. El miércoles, cuando Trump desató una nueva ronda de los llamados aranceles recíprocos, tanto México como Canadá quedaron excluidos, para gran alivio de México. Héctor Cárdenas, presidente del Consejo Mexicano de Relaciones Exteriores, predijo celebraciones oficiales, y aunque no había votado por Sheinbaum, pensó que se las había ganado.
“No sé si ‘triunfo’ sea la palabra correcta, pero es un resultado con el que México puede vivir”, dijo. “Ahora, claro, no sabemos qué pasará la próxima semana”.
Cárdenas también ha quedado impresionada por la forma en que Sheinbaum ha aprovechado la presión de Trump para combatir el crimen organizado. Existe un gran temor en México de que Trump pueda bombardear unilateralmente a los cárteles de la droga del país, una idea cada vez más extendida en círculos republicanos. Trump ya ha emitido una orden ejecutiva que designa a los cárteles extranjeros como organizaciones terroristas internacionales, y, según informes, está considerando declarar el fentanilo como un «arma de destrucción masiva».
“Hay una mayor probabilidad de una acción militar estadounidense en México que en cualquier otro lugar del hemisferio occidental”, me dijo Brian Finucane, asesor principal del International Crisis Group. Tal acción prácticamente garantizaría un estallido nacionalista en México, lo que imposibilitaría que Sheinbaum cooperara con Estados Unidos en materia de narcotráfico o inmigración.
La necesidad de mantener la relación de México con Estados Unidos le ha dado a Sheinbaum la posibilidad de perseguir a los cárteles sin desautorizar la estrategia de su predecesor. En diciembre, las autoridades mexicanas incautaron más de una tonelada de fentanilo en el estado de Sinaloa, la mayor incautación de este tipo en la historia del país. En febrero, el país extraditó a 29 presuntos narcotraficantes a Estados Unidos. «Nunca habíamos visto un operativo tan abrumador y diario contra los cárteles», declaró un periodista de Sinaloa a The Associated Press.
Queda por ver si el temperamento más tecnocrático de Sheinbaum conducirá a un gobierno más liberal. Justo antes de dejar el cargo, López Obrador impulsó una reforma constitucional que, entre otras cosas, convirtió a los jueces en funcionarios electos, en lugar de designados. Si bien esto fue popular entre la ciudadanía, los expertos legales consideraron ampliamente que la maniobra de López Obrador socavaba el Estado de derecho; The Journal of Democracy la describió como «un último recurso en su plan de larga data para socavar la democracia en México». Despojar a los jueces de su independencia, después de todo, es una estrategia propia del autoritarismo, una estrategia que se ha utilizado en países tan diversos como Turquía, Hungría e Israel.
Algunos en México esperaban que Sheinbaum diluyera los cambios judiciales. En cambio, actuó con rapidez para implementarlos. Lamas cree que Sheinbaum habría preferido agilizar la reestructuración del poder judicial, pero que hacerlo era políticamente imposible, dada la gran importancia de estos cambios para López Obrador.
“La conozco”, dijo. “Creo que quiere una reforma judicial, pero no este año, en este momento con todos los problemas que enfrenta: problemas económicos, problemas con Trump. No era el momento para hacerlo, pero llegó a un acuerdo con López Obrador para hacerlo ahora”.
Es una incógnita si, a medida que Sheinbaum acumula mayor autoridad política, tendrá el deseo o la voluntad de detener el desmantelamiento de las instituciones mexicanas que podrían controlarla a ella y a futuros presidentes. En el pasado, Estados Unidos ejerció presión diplomática sobre México para mantener tribunales independientes y otras estructuras que sustentan la democracia liberal. Pero la democracia liberal no es, por decirlo suavemente, una prioridad para la administración Trump.
Y los partidarios de Morena con los que hablé se muestran desdeñosos y algo desconcertados por las acusaciones de que Sheinbaum está traicionando los principios democráticos. «Es difícil decir que este gobierno y el anterior no son democráticos, considerando su popularidad», dijo Vanessa Romero Rocha, abogada y miembro de una comisión gubernamental que evalúa la candidatura de jueces.
Una respuesta fácil es que la democracia significa más que solo elecciones. Pero ese argumento solo es convincente si ya se acepta que la democracia liberal es un sistema superior, y cada vez es más evidente que mucha gente no lo acepta. En elecciones de todo el mundo, vemos lo poco que a muchos votantes les importa el procedimentalismo liberal abstracto; están dispuestos a ceder el poder al poder ejecutivo si creen que mejorará sus vidas.
Considero trágica esta tendencia, pero no hay indicios de que vaya a revertirse pronto. Dada esta realidad, deberíamos juzgar a los políticos no solo por cómo acumulan poder, sino también por lo que hacen con él.
En Estados Unidos, la autoridad centralizada ha permitido a Musk, inspirado por la argentina Milei, usar una motosierra metafórica para destruir todo tipo de programas federales, incluyendo aquellos que ayudan a los más vulnerables. Sheinbaum, en cambio, intenta construir un sistema nacional de cuidados para niños, personas con discapacidad y ancianos, aliviando la carga del trabajo no remunerado de muchas mujeres mexicanas. Los progresistas estadounidenses deberían ser cautelosos al proyectar su desesperación por una heroína en Sheinbaum. Pero al menos por ahora, su populismo luce mucho mejor que las alternativas.
El año pasado, Bravo Regidor coescribió un ensayo en The New York Review of Books sobre las artimañas constitucionales y el desprecio por la ley de López Obrador, en el que advertía que Sheinbaum podría seguir sus pasos. Los temores de Bravo Regidor no se han disipado del todo. Aun así, afirma: «Si observamos al resto del mundo, no estamos tan mal».
