En un video en TikTok, una mujer saca una cucharada colmada de aceite de coco sólido de un frasco y se la mete en la boca. Ella explica cómo agita el aceite, empujándolo y tirando de él entre los dientes, durante unos 10 minutos. Luego, lo escupe a la basura. Ella hace esto dos o tres veces por semana, dijo.
La práctica, llamada extracción de aceite, tiene sus raíces en el antiguo sistema médico indio conocido como Ayurveda, y generalmente implica enjuagar un aceite comestible como aceite de coco, oliva, girasol o sésamo en la boca durante cinco a 20 minutos, y luego escupirlo. Se ha dicho que previene la gingivitis, las caries y la recesión de las encías, blanquea los dientes y promueve un microbioma oral saludable.
Algunos profesionales dentales son escépticos. «No hay pruebas científicas de ningún beneficio de la extracción con aceite», dijo el Dr. Parul Dua Makkar, dentista en Jericho, Nueva York.
La justificación
Es razonable pensar que enjuagar el aceite alrededor de la boca podría ayudar a su salud bucal. En teoría, las propiedades viscosas del aceite podrían cubrir las superficies de la boca, evitando que las bacterias se adhieran y crezcan allí, dijo la Dra. Deborah Foyle, periodoncista de la Facultad de Odontología de la Universidad de Texas A&M.
Las propiedades antioxidantes del aceite también podrían interactuar hipotéticamente con las bacterias malas de formas que podrían ralentizar su crecimiento y reducir la inflamación de las encías, anotó.
Pero no está claro si esto mejoraría la salud bucal. En un análisis de 2022 de nueve pequeños ensayos clínicos, los investigadores concluyeron que el enjuague con aceite podría ayudar a reducir las bacterias en la boca, pero que no reduce la placa (la película pegajosa de bacterias que se adhiere a los dientes), el enrojecimiento de las encías, la inflamación o el sangrado.
Algunos otros estudios sobre el enjuague con aceite sugieren beneficios potenciales, como reducir el mal aliento, pero han sido pequeños y estaban mal diseñados, dijo el Dr. Foyle, por lo que es difícil sacar conclusiones de ellos.
Según la Asociación Dental Estadounidense, que no aprueba la práctica, «no hay estudios científicos confiables que demuestren que el enjuague con aceite reduzca las caries, blanquee los dientes o mejore la salud y el bienestar bucal».
Los riesgos
Aunque es poco probable que el enjuague con aceite sea peligroso, puede tener algunas desventajas, dijo el Dr. Mark S. Wolff, dentista restaurador de Penn Dental Medicine. A menudo se recomienda que el enjuague con aceite se realice con el estómago vacío, en parte para que haya menos comida en la boca con la que interactúe el aceite. Si se ingiere aceite, dijo, podría causar malestar estomacal.
Debido a que el aceite de coco se solidifica a temperatura ambiente, las personas que escupen el aceite en su fregadero también podrían terminar con un desagüe obstruido, agregó.
La extracción de aceite también puede ser una pérdida de tiempo, dijo el Dr. Wolff. Cuando estás agitando algo en tu boca, «cinco minutos es mucho tiempo», dijo. «Veinte minutos es un tiempo increíblemente largo». Tal vez la práctica proporcionó beneficios para la salud en siglos pasados, cuando las personas no tenían cepillos de dientes ni pasta de dientes, dijo el Dr. Makkar, pero ahora no lo necesitamos.
Si desea probar el enjuague con aceite de todos modos, el Dr. Wolff lo probó una vez, tenga en cuenta que nunca debe ser un sustituto del cepillado o el uso de hilo dental, como han sugerido algunos defensores.
El Dr. Makkar estuvo de acuerdo. «La gente piensa que esta es una alternativa al cepillado y al uso de hilo dental cuando se cuida los dientes, esto no es cierto», dijo. «Todavía no puedes retirar tu cepillo de dientes».
